Робърт Хайнлайн - Достатъчно време за любов

— Не се опитвайте да се измъкнете от темата. А защо са го обичали? Не се мъчете да отговаряте — защо жената обича един мъж или обратното може да бъде разбрано само ако се преживее, но обяснението във всички случаи ще бъде незадоволително. Лазарус, когато вие приключите с подмладяването и дойде краят на нашия облог „Шехерезада“ — независимо от това кой ще го спечели, — отново ли ще заминете някъде далеч?

Лазарус се замисли и отвърна:

— Предполагам, че да. Айра, тази вила и градината, и поточето, които ти ми предостави, са прекрасни; когато ми се случи да се спусна до града, съм истински щастлив да се върна. Но това е само място за почивка; няма да остана тук. Когато дивите гъски ме призоват, ще потегля. — Лазарус беше тъжен. — Но не знам накъде — не искам да поемам по пътища, по които вече съм вървял. Надявам се, че Минерва ще ми подскаже нещо ново, когато дойде време да си вървя.

Айра се изправи.

— Лазарус, ако не бяхте толкова глупаво подозрителен, можехте да доставите малко радост на двете жени и да им оставите по един наследник за спомен. Нямаше да ви коства много усилия.

— Никакви деца! Аз не изоставям деца, нито пък бременни жени.

— Моля да ме извините. Аз ще осиновя всяко дете, заченато от вас, докато е още в утробата. Да наредя ли Минерва да документира твърдението ми?

— Аз сам мога да издържам децата си! Винаги!

— Минерва, документирай тези думи!

— Изпълнено е, Айра.

— Благодаря ти, най-прекрасна Малка заядливке. По същото време утре, Лазарус?

— Предполагам, че да. Ще предадеш ли на Хамадриад също да дойде? Кажи й, че съм помолил. Не искам детето да го боли.

— Разбира се, дядка.

На нивото на личните апартаменти на мистър Уедърал в правителствения дворец Хамадриад и Галахад чакаха, докато Ищар даваше нарежданията си на техниците по подмладяването за дежурството им. После тримата се спуснаха с асансьора надолу, до апартамента, който Айра бе обзавел за Ищар — двойно по-просторен и удобен от помещението й в клиниката за подмладяване, и много по-разкошен от вилата на покрива, като се изключи фактът, че нямаше градина. По принцип той беше предназначен за членове на настоятелството и други ВИП гости… Но в момента разкошът нямаше значение, тъй като Ищар и Галахад прекарваха почти цялото си време с Лазарус, хранеха се горе и само нощуваха тук.

Минерва беше отделила още дузина по-малки помещения за Ищар и нейните дежурни техници. Едно от тях беше за Галахад, и тъй като той не се нуждаеше от него, Ищар и Минерва го бяха дали на Хамадриад, след като тя бе станала неофициална част от групата, грижеща се за Старейшината. Хамадриад понякога спеше там, вместо да си ходи в къщата си в провинцията. Без да уведомява за това баща си — pro tem председателят не одобряваше идеята членовете на семейството му да използват помещенията в двореца за лични цели. Понякога тя оставаше и при Ищар и Галахад.

Този път и тримата отидоха в апартамента на Ищар: трябваше да обсъдят някои неща. Когато влязоха, Ищар се обади:

— Минерва!

— Слушам те, Ищар.

— Нещо ново?

— Лазарус и Айра си приказват. Частен разговор.

— Дръж ме в течение, скъпа!

— Разбира се, скъпа!

Ищар се обърна пак към гостите си:

— Някой да иска напитка или нещо друго? Твърде рано е за ядене. Или вече е време? Хам?

— Лично за мен — обади се Галахад — първо баня, после напитка. Голяма жега е, изпотил съм се.

— Да, вониш — съгласи се Ищар. — Още в асансьора го забелязах.

— И на теб няма да ти навреди едно къпане; нуждаеш се не по-малко от мен.

— За съжаление си прав, галантни рицарю. Хам, ще ни приготвиш ли по една голяма студена напитка, докато ние с Миризливеца се изкъпем?

— Дали да не си поръчаме нещо и да се изкъпем тримата заедно? Аз не че съм работила, но се изпотих от страх докато правех предложението на Дядката. И всичко обърках ! Въпреки съветите ти, Иш. Съжалявам! — тя подсмръкна.

Ищар прегърна през раменете по-младата жена.

— Недей, нищо не си объркала.

— Той ми отказа.

— Ти положи основите — и постресна стареца, а той точно от това се нуждаеше. Наистина, изненадах се, че избра точно този момент, но направи всичко както трябва.

— Сигурно няма да иска да ме види повече!

— Ще поиска. Спри да се тресеш. Хайде, скъпа; с Галахад ще ти направим продължително и отпускащо разтриване. Миризливецо, вземи напитките и ела, чакаме те в банята.

— С две жени наоколо ще трябва да се потрудя доста. Идвам.