Gilles Legardinier - Une fois dans ma vie

— La vache, souffle Olivier, je l'avais pas reconnue.

Il retient un rire. Les autres semblent eux aussi s'amuser à l'avance. Victor explique :

— Elle revient chaque année. Tu dois nous juger peu charitables de nous moquer avant d'avoir vu ce qu'elle propose, mais c'est une petite peste qui s'appuie sur le fait que son père est adjoint au maire pour essayer de nous imposer sa présence…

Nicolas l'accueille sans broncher, de façon tout à fait professionnelle.

— Bonjour, nous avons hâte de voir ce que vous nous proposez cette année. Le plateau est à vous !

Déjà concentrée, le visage crispé comme celui d'une victime de crash aérien, la candidate ne répond pas. Une musique déstructurée résonne tout à coup dans la salle. Dans son fauteuil, Olivier rentre la tête dans les épaules, redoutant le pire.

— Ivresse ! s'écrie l'artiste en étirant ses bras comme si elle était écartelée.

D'une voix rauque, elle scande :

— Fille rousse ! Chat noir ! Enfant bleu ! Oiseau de feu !

Elle hurle. Personne n'envie Nicolas, qui doit demeurer stoïque alors que, dans le fond, telle une bande de cancres, les heureux spectateurs commencent à se gondoler.

— Elle ne nous l'avait pas encore faite celle-là…, murmure Victor, que la performance amuse beaucoup.

Laura ne laisse rien paraître de ce qu'elle pense. Les notes de musique dissonantes se succèdent alors que la demoiselle multicolore se contorsionne sur scène, alternant des poses christiques ou martiales.

— Hiver ! Hiver, ta neige n'est pas la bienvenue ! Insatiable victuaille qui court le long du temps !

Olivier est maintenant secoué de spasmes qu'il tente de réprimer. Laura est agitée par les soubresauts nerveux que Victor imprime à son rang de fauteuils… Coup de gong. La fille se laisse tomber au sol, repliée en position fœtale. Tout le monde espère que c'est la fin. Nicolas cherche déjà ce qu'il va pouvoir lui dire pour la virer sans la vexer, mais la voilà qui se relève sur un accord glissant de violon que l'on malmène.

— Je suis une émanation des nations ! Mitaines, cagoules, petits chaussons, protégez mes ressortissants !

Elle s'immobilise, comme pétrifiée.

Un applaudissement vigoureux éclate dans la salle. Installé au siège N5, Taylor, l'un des habilleurs, s'est levé pour une standing ovation à lui tout seul. Son visage rayonne d'admiration.

— Ça ne va pas nous aider à lui dire non, commente Victor.

Les beaux quartiers résidentiels sont toujours plus calmes, et c'est une chance étant donné ce qui se trame. Les trois femmes sont venues ensemble, mais pour éviter de se faire remarquer, elles ont décidé d'arriver séparément. Céline est la seule à connaître la topologie du site. Stressée, elle compose le code de la porte et se glisse dans l'immeuble cossu, bientôt talonnée par Juliette et Eugénie.

L'improbable trio est dans la place. Sol en marbre et art moderne au mur. Céline guide ses complices habillées comme des déménageurs.

Juliette laisse échapper un sifflement d'admiration en découvrant le luxe du hall.

— Trop classe, on se croirait dans un musée. C'est là que tu vivais avec lui ?

— Pendant plus de dix ans, acquiesce Céline, et crois-le ou non, la seule chose que je regrette, c'est la moquette de l'escalier. En fait, revenir ici me donne même la nausée.

— Courage, déclare Eugénie, on est là pour la bonne cause.

Elle invite Céline à leur montrer la voie. Dès le premier palier, celle-ci est prise de doute.

— Je ne suis pas convaincue que ce soit une bonne idée, murmure-t-elle, réticente. On devrait peut-être rentrer et y réfléchir. Il n'a pas peur des huissiers, alors quand il vous verra…

Elle observe ses amies habillées avec des vêtements d'homme, pulls marins trop larges et pantalons de velours noir trop grands. Eugénie ne se démonte pas.

— Je connais ce genre de bonhomme, fait-elle. Ils n'ont peut-être pas peur des lettres recommandées ou des injonctions d'avocats, mais ils ont toujours la trouille de se faire taper.

— Vous aurez du mal à passer pour des hommes de main, même avec vos masques, fait Céline, dubitative.

Juliette roule des mécaniques et commente :

— Notre look de dockers va faire forte impression. Il faut juste adapter la démarche et remonter les épaules.

Céline ironise :

— En espérant qu'il ne remarquera pas que ton nunchaku est un accessoire de théâtre en plastique et que la batte de base-ball d'Eugénie est en mousse… Les filles, rebroussons chemin avant de faire une bêtise.

Eugénie refuse énergiquement.

— C'est l'effet de surprise qui compte. Il est habitué à ce que tu ne réagisses pas. Aujourd'hui, tout est différent. Tu sonnes, on se tient planquées, prêtes à bondir, tu lui expliques calmement que tu ne repartiras pas sans un chèque de la totalité des pensions qu'il te doit, et tu avises. S'il paye, c'est réglé ! S'il te baratine encore, on apparaît, et tu verras qu'avec nous à tes côtés, il va se dégonfler. Il va flipper pour sa petite personne et signera sans broncher.

— J'espère que t'as raison.

— On va vite le savoir, commente Juliette en fouillant dans le sac qu'elles ont apporté.

Arrivé sur le palier de l'ex-mari de Céline, le trio se prépare sans bruit. Eugénie enfile son masque de cheval et Juliette celui d'une vache tenant une marguerite entre les dents.

— C'est supposé l'impressionner ? demande Céline à voix basse. Non mais sérieux, vous vous êtes vues ?

Juliette et Eugénie se dévisagent, à moitié mortes de rire. L'aînée se défend :

— C'est ce que j'ai trouvé de mieux dans les réserves du théâtre, ça vient d'un spectacle pour enfants…

— Franchement, j'apprécie votre envie de m'aider, mais j'ai des réserves sur la méthode. Ce n'est plus une descente pour un recouvrement de créance, c'est la visite de la petite ferme !

Juliette pouffe. Eugénie réagit :

— À force de bosser dans les assurances, tu vois tout comme un risque.

— Possible, mais tu ne me feras pas croire qu'il existe une seule organisation mafieuse au monde qui envoie un canasson et une normande récupérer du pognon…

La vache à fleur suit l'échange comme on regarde un match de tennis. Céline finit par abdiquer :

— C'est bon. Puisqu'on est là, autant tenter le coup. Placez-vous de chaque côté de la porte. S'il vous voit, il n'ouvrira pas et je le comprends, vous foutez vraiment les jetons.

— C'est l'idée, glisse Eugénie. Alors tu as bien compris : tu es claire, déterminée, et tu réclames ton dû. Nous, on ne peut pas parler, on ne peut que hocher la tête.

— J'ai pigé. Et qu'est-ce qu'on fait si ça ne marche pas ?

— Du fromage ? plaisante Juliette.

— On improvise, réplique Eugénie d'une voix assurée.

La vache s'agite en se dandinant :

— J'adore improviser !

Le cheval intervient :

— Ne fais pas ça devant lui. On dirait une enfant de six ans. Rappelle-toi, on est des brutes, on est des tueuses. Ou plutôt des tueurs. On peut le réduire en bouillie avec nos gros bras.

En faisant gonfler ses biscoteaux, la vache hoche la tête pour montrer qu'elle a bien compris. La marguerite qui gigote lui retire cependant une partie de sa crédibilité.

— Vous êtes prêtes ? fait Céline en prenant une grande inspiration avant de se lancer.

Ses deux complices acquiescent. Elle sonne. Pas de réponse. Le cheval lui fait signe d'insister. Après quelques instants, des pas approchent. Moment suspendu. Il regarde sans doute par l'œilleton, puis déverrouille la porte.

— Mon adorable ex-femme ! Quelle surprise ! Mais tu as encore fait n'importe quoi. Je ne prends Ulysse que la semaine prochaine.