Fernando Schwartz - El Engaño De Beth Loring

– Venga -dijo, riendo a mandíbula batiente para quitarle gravedad al asunto-. Alguien tenía que compensar las tetas que tú tienes…

– Te estoy hablando en serio…

– … Y los ríos de lava que te salen con la regla…

– No seas idiota, Dan, Love lleva mucho retraso y me preocupa. La veo escuchimizada, poquita cosa. -Habría añadido «poquita cosa para el destino que la espera», pero se lo calló.

– ¿Has consultado a un médico?

– No.

– Pues, mujer, hazlo para que él te explique que no pasa nada, que es normal.

– ¿Consultar a Rafael? Tú estás loco.

Cualquiera que conociera a Rafael Rodríguez, médico del pueblo, habría comprendido la reacción de Beth. No tenía ella intención alguna de poner en sus manos el examen de la virginidad y de las partes pudendas de su hija. Y es que el doctor era uno de los primeros productos del marginalismo insular, un hippy nativo, vamos, un amable consumidor de marihuana y en ocasiones de otros alucinógenos algo más potentes, que no inspiraba la total confianza que se requiere en la relación médico-paciente y que siempre daba la impresión de estar ausente de todo. Por las noches se sentaba en La Fonda y, a sorbitos, se bebía la mayor parte de una botella de anís mientras contemplaba en silencio a los demás clientes. «Huele a plantas», decía Love de él. «No va a oler -contestaba Augustus riendo-, ¿ves aquellas matas? Pues Rafael bebe un vino que hacen con ellas y por eso le huele el aliento.» Rafael recetaba para todo aspirina e infusión de valeriana.

– No te digo Rafael -dijo Dan el sueco-. Simplemente te sugiero que te lleves a Love a Palma a que la visite un ginecólogo.

Pero Beth sacudía sombríamente la cabeza y esperaba.

Un día Hans musculillos quiso entrar en el baño cuando Love se estaba lavando.

– Déjame que la vea y te diré lo que le pasa.

Abrió la puerta y se encontró con la niña refugiada en un rincón, entre el lavabo y el retrete. Se había tapado precipitadamente con una toalla y tenía los ojos espantados del susto.

Pero antes de que pudiera colarse en aquel viejo cuarto de baño de luz mortecina y baldosas antiguas, surgió Beth corriendo por el pasillo. A nadie le hubiera sorprendido que llevara erizado el vello de la espalda, tal era la violencia felina con la que se precipitaba. Traía la cara desencajada, roja de furia.

Agarró a Hans musculillos por el cuello de la camisa y tiró de él con fuerza, obligándolo a salir del baño marcha atrás y a trompicones. Fue la única vez que Hans retrocedió ante Beth sin atreverse a hacerle frente.

– Si intentas tocar a la niña o te acercas a ella o la miras nunca más, óyeme bien, te mato. -Lo dijo con un jadeo, casi en voz baja y con tanta violencia contenida que Hans tuvo miedo. Levantó las dos manos a la altura de los hombros como rindiéndose e intentó sonreír.

– No he querido hacerle nada -balbució-, sólo mirar a ver qué tiene. -Intentó tragar saliva y la nuez le subió una o dos veces por la garganta. Después, como ella no decía nada pero no dejaba de mirarlo con expresión feroz, reculó, carraspeó, se dio la vuelta y marchó pasillo adelante. Oyó cómo Beth entraba en el cuarto de baño y murmuraba palabras tiernas y tranquilizadoras.

Love tuvo su regla unas semanas más tarde, poco antes de cumplir los catorce años.

El contento de su madre fue para ella tan grande como inexplicable. Love no conseguía entender la razón por la que Beth se alegraba de esta revolución física que la asaltaba con sangre y dolor y menos aún que todo lo justificara aclarándole que de este modo se había convertido en mujer.

– Estuvo tres días sin ir al colegio -dijo la Pepi-, y luego vino pálida pálida y más callada que de costumbre. Recuerdo haberle preguntado si había estado enferma y ella hizo que sí con la cabeza y no quiso hablar. Me costó mucho trabajo sacárselo y cuando por fin me lo contó, me reí de ella y ella se puso a llorar. Es la única vez que la he visto llorar en toda mi vida. Entonces le dije que a mí me pasaba desde dos años antes. -Rió-. Todavía recuerdo su expresión de alivio.

Cuando Beth comprobó que su hija por fin ya era toda una mujer («al menos por dentro, porque lo que es por fuera…», dijo Carmen con sorna), pudo dar el paso siguiente: enviarla durante los veranos a convertirse en una señorita de distinción y porte para que se fuera transformando en la princesa que preveía el destino.

Hacía tiempo que había pedido a Augustus su consejo. Se trataba de encontrar el colegio mejor de Inglaterra, aquel al que acudieran las niñas de la mejor sociedad, las hijas de los duques y de los lores, de los millonarios y de los diplomáticos. El finishing school más finishing school de todos.

Augustus no lo dudó ni un momento.

– Our Lady of the Sacred Heart -dijo con seguridad-, Nuestra Señora del Sagrado Corazón, en el condado de Somerset. Es el mejor colegio de señoritas que hay en el Reino Unido. Una vez, cuando escribía para el dominical del Telegraph, me mandaron a hacer un reportaje sobre él… Unas monjas muy modernas, un gran parque lleno de hierba muy cuidada y enormes castaños y robles, con el río Wylye pasándole por en medio y un hermoso palacio georgiano de grandes ventanales emplomados y fachadas de ladrillo. Si eso es lo que te provoca como preparación de Love a la vida moderna… allá tú. A mí me pareció más bien pomposo y horriblemente esnob. Eso sí, había chicas elegantes y de buena familia para aburrir. De todos modos, creo que tu hija es demasiado joven para ir allá…

– ¿Por qué?

– Pues… -rió-, porque para aprovechar las enseñanzas verdaderamente estúpidas que se imparten allí, cómo coger el cuchillo, cómo sentarse en el palco principal de un teatro, cómo cazar a un marido rico… me parece que se necesita tener un grado de artificiosidad que sólo se adquiere con el paso de los años. Una pobre niña inocente, sin un solo doblez, acostumbrada a la sencillez de la vida pueblerina… No, Beth, Love sería muy desgraciada en el colegio ese. Y la harían papilla.

– Lav es fuerte…

– Pero tímida y retraída… no tiene malicia…

– Pues allí aprenderá -dijo con terquedad y bajando la mirada.

– Además, no creo que la admitan antes de cumplir los catorce años. El Sacred Heart es para señoritas, ¿recuerdas? Señoritas-repitió.

– Qué quieres decir con eso de señoritas.

– Quiero decir… esto…

– ¿Que si ha tenido ya su regla? La respuesta es no, pero ya llegará y para entonces quiero estar preparada.

– Ya me lo imagino, pero, de todos modos, si la mandas muy pronto, va a sufrir. Aquello es muy duro.

Beth se encogió de hombros.

– Me da igual. Lav tiene que hacerse mujer y señora - a woman and a lady, dijo- y cuanto antes empiece, mejor.

– No la vas a hacer muy feliz.

– Me da igual. Ya tendrá tiempo de serlo cuando madure. Además, un verano estricto no le hace daño a nadie.

– Como quieras, no voy a discutir contigo. -Sonrió y le dio un ligero beso en la mejilla-. Hay otro inconveniente.

– ¿Sí?

– Desde luego. Un colegio así no es nada barato…

– Bah. Tonterías. ¿De qué cantidades estamos hablando?

Cuando Augustus se lo dijo, Beth dio un silbido.

– Caramba. Dan ganas de montar un colegio para señoritas en la isla. Menudo negocio.

– ¿Y? -dijo Augustus.

– Nada. Puedo pagarlo. Tengo dinero ahorrado. No te preocupes. Tú más bien preocúpate de conseguir que me la acepten cuando llegue el momento.

Augustus rió con estrépito.

– No hay problema. La madre superiora quedó encantada conmigo: en el periódico me suavizaron el artículo y me parece que les debió de gustar. Además, el esnobismo intelectual llega a donde no llega la sangre azul… Soy hijo de mi padre, el poeta laureado, Patrick Loveday… soy… irresistible para una comunidad de monjas mojigatas metidas a regeneradoras de la aristocracia. -Levantó una mano y la agitó de derecha a izquierda-. Nada, no te preocupes… Love entrará en ese convento para niñas finas en cuanto quiera.