Джо Абъркромби - Последният довод на кралете

Изведнъж си спомни и отвори рязко очи. Кралят е мъртъв. Утре избираме нов.

Триста и двадесетте листа хартия висяха безжизнено на пироните си. През последните няколко седмици съвсем се бяха изпомачкали, омазали и изпоцапали. Цялата работа със затъването в мръсотията се е отразила и на тях. По много от тях имаше размазано мастило, някои бяха още по-гъсто запълнени с гневно надраскани редове, едни добавени, други задраскани. Отражение на купените и продадени души, на извитите ръце и изнудените мъже, на подкупените, на излъганите. Много от листовете бяха скъсани на местата, откъдето беше махан, добавян или променян по цвят восъчният печат. При всяко пренасочване на лоялност и преданост, при всяко нарушено обещание, при всяко накланяне на везните в една или друга посока.

Със смачкано бяло палто и коса в пълен безпорядък, архилектор Сълт стоеше пред листовете и ги гледаше навъсено, като овчар пред непокорно стадо. Глокта за пръв път го виждаше във вид, който не беше самото олицетворение на пълната безупречност. Явно най-после е усетил вкуса на кръв. На своята обаче. Бих се засмял, ако и в моята уста не беше така солено.

— Брок има седемдесет и пет — просъска под носа си Сълт, докато не спираше да меси нервно облечените си в бели ръкавици ръце зад гърба. — Брок има седемдесет и пет. Ишър има петдесет и пет. Скалд и Барезин по четиридесет всеки. Брок има седемдесет и пет… — Продължи да нарежда отново и отново числата, сякаш бяха заклинание, което да го пази от зло. А може би добро? — Ишър има петдесет и пет…

Глокта потисна усмивката си. Брок, след него Ишър, а после Скалд и Барезин. А Инквизицията и Правосъдието се боричкат за остатъците. Независимо от всичките ни усилия, картината е почти същата, каквато беше, преди да се впуснем в този грозен танц. Да бяхме просто избягали от страната и да си бяхме спестили усилията. Може би още не е късно…

Глокта се покашля шумно и Сълт рязко се извърна към него.

— Имаш да добавиш нещо ли?

— В известен смисъл да, Ваше Високопреосвещенство — постара се да запази сервилния тон Глокта. — Наскоро получих доста… обезпокоителна информация.

Сълт го измери с гневен поглед и кимна към листовете на стената.

— По-обезпокоителна от това?

— Е, добре, да кажем, че са еднакво обезпокоителни. В края на краищата, който и да спечели изборите, ще разполага с много кратко време за празнуване, преди да дойдат гуркулите и да ни избият до крак. До знанието ми бе доведено, че… гуркулите се готвят да нахлуят в Мидърланд.

За момент настана мълчание, кратко и неловко. Далеч необещаващо начало, но така или иначе, платната са вдигнати. И сега какво друго, освен да навляза смело в бурята?

— Да нахлуят ли? — подхвърли подигравателно Гойл. — И с какво точно ще стигнат до тук?

— Това не е първият път, когато са ме информирали, че те имат флот. Отчаян опит за закърпване на дупките в потъващия ми кораб. Огромен флот, тайно построен след края на последната война. Но ние лесно можем да вземем мерки и ако гуркулите наистина дойдат…

— Ами ако бъркаш? — Лицето на архилектора беше по-мрачно от всякога. — От кого идва тази информация?

— Оле, майко, как не. Карлот дан Айдър? Жива? Но как? Тялото е открито при доковете… Анонимен източник, Ваше Високопреосвещенство.

— Анонимен, а? — Архилекторът го изгледа навъсено през присвити клепачи. — Нима очакваш, че в момент като този ще се изправя пред Висшия съвет, за да го информирам за непотвърдените слухове на твоя анонимен източник? Вълните заливат палубата…

— Аз просто исках да предупредя Ваше Високопреосвещенство за вероятността…

— Кога ще бъдат тук? Разкъсаните платна се веят под напорите на бурния вятър…

— Информаторът ми не…

— Кога акостират? Моряците падат с писъци от такелажа…

— Отново, Ваше Високопреосвещенство, не бих могъл да…

— За каква численост става дума? Рулят се откъртва и остава в треперещите ми ръце…

Глокта направи болезнена гримаса и замълча.

— В такъв случай бъди така добър и не ни занимавай със слухове — скастри го Сълт и изви устни в пълна с омраза усмивка. Корабът изчезва в безмилостните вълни, скъпоценният му товар от предупреждения се отправя към дъното, а капитанът му на никого няма да липсва. — Имаме далеч по-належащи грижи от твоите легиони невидими гуркули!

— Разбира се, Ваше Високопреосвещенство. А когато дойдат гуркулите, кого ще обесим? Ами как, началник Глокта, разбира се. Като е знаел, недъгавото нищожество, защо нищо не каза?