Тамара Маккинли - Последният валс на Матилда

Хелън въздъхна и се загледа в блестящите пръстени по ръцете си.

— Джеремая Скуайърс и Патрик О’Конър се карали жестоко. Джеремая го заплашвал, че ще отмени сватбата, ако Патрик не даде като зестра на Мери няколко хиляди декара от най-добрата земя на Чаринга. Патрик го обвинявал, че го изнудва, наред с много други неща. Дъщеря му била дала дума и сватбата трябвало да се състои след една седмица, а преди две години, когато годежът бил обявен, не било ставало дума за никаква зестра. Така той бил изправен пред ужасна дилема. Ако Етън зарежел дъщеря му, тя щяла да бъде опозорена, но загубата на толкова много от най-добрата му земя щяла да обезкърви Чаринга. Той отхвърлил исканията на Джеремая. — Очите на Хелън блестяха, когато тя погледна към Джени и Даян. — Тогава Джеремая се надсмял над Патрик и му казал, че синът му никога не е искал да се жени за Мери и дори никога не е бил влюбен в нея. Етън просто се подчинявал на волята на баща си и ако Патрик не даде земята, то тогава той ще ожени сина си за Абигейл Хармър, вдовица, чийто баща имал голяма ферма на север от Караджонг и с готовност щял да даде голяма част от земята си като зестра, за да ожени дъщеря си за втори път.

— Патрик умолявал Джеремая да се вразуми, но старият мъж бил непреклонен. Мери била смутена и объркана и отишла при Етън. Казала му направо какво е чула и след дълъг и разгорещен спор му хвърлила пръстена и се върнала с баща си в Чаринга. Само след няколко седмици се омъжила за Марвин Томас, който работел в Чаринга и заминала с него.

Джени потрепери, въпреки че навън беше горещо.

— Това не е бил най-добрият изход за нея — промърмори Джени.

Хелън вдигна глава и я погледна с любопитство.

— Ще ти обясня по-късно — каза тя. — Моля те, продължавай да разказваш.

— Етън бил разочарован. Открил, че Мери означава за него нещо много повече от средство да се добере до земята на Чаринга и мисълта, че тя е съпруга на друг, не му давала покой.

— Типично за мъжете — изсумтя Даян. — Никога не знаят какво искат, докато някой друг не им го отнеме.

Хелън кимна.

— Точно така, но това не била единствената причина. Месеци по-късно Мери и Марвин се върнали в Чаринга. Патрик бил починал от треска и те трябвало да помагат на майка й да се грижи за фермата. Само че те не се върнали сами. Мери била родила момиченце — Матилда. Макар че детето би могло и да е на Марвин, Етън бил убеден, че е негово. Той решил да си ги върне, заедно със земята, която Мери била наследила от майка си.

— Значи Матилда Томас е била дъщеря на Етън? — каза Джени със сподавен глас.

Хелън кимна.

— Мери категорично отричала и не давала и дума да се продума до момента, в който разбрала, че умира. Етън бил бесен. Той не бил от мъжете, които могат да приемат поражението. И още е такъв, нещастният стар негодник — добави тя с мрачна усмивка.

Джени отвори още една бутилка с вино.

— И какво е направил Етън след това? Това ли е било началото на борбата за завземането на Чаринга?

— До известна степен. Разбирате ли, той се е почувствал измамен не само заради земята, но и заради жената, която обичал и детето, което било негово. Накрая се оженил за Абигейл, осиновил сина й Андрю и Караджонг придобил още сто и двайсет хиляди декара, като по този начин станал най-голямата ферма в тази част на Нов Южен Уелс. — Хелън отпи от виното и продължи: — Двамата му братя нямали търпение да продадат техния дял от фермата и с получените пари основали в Мелбърн фирма за превоз на вълна с кораби. Ето, че бил богат и влиятелен, мъж с големи възможности. Въпреки това никога не могъл да забрави единственото нещо, което му било отказано. — Гласът й бе изпълнен с горчивина. — Когато избухнала Първата световна война, той използвал цялото си влияние на офицер, за да прати Марвин на фронтовата линия. Надявал се врагът да го отърве от неговия съперник. Без мъж, който да се грижи за нея и за земята, Мери щяла да продаде Чаринга.

— Само че планът му се обърнал срещу него, Марвин се върнал.

Хелън кимна.

— Не само това, Мери успяла да се справи с фермата дори по-добре от Марвин. През годините, непосредствено след войната, техните пътища често се пресичали и двамата успели да се помирят, дори поддържали почти приятелски отношения. Големият удар дошъл, когато наел частен детектив да провери нотариалния акт на Чаринга и разбрал, че Мери е прехвърлила земята на Матилда в попечителски фонд. Никой друг не би могъл да пипне земята. Нито той, нито Марвин. Малко, след като Мери починала, Марвин се появил в Караджонг и предложил на Етън да му продаде Чаринга. Това било една малка победа над човека, отнел му някога всичко, за което е копнял, но Етън не можел да не забележи иронията на положението, в което се намирал.