Элис Маккинли - Обольстительная Джойс

— Добрый день, профессор, — поздоровалась студентка, заглядывая в кабинет. — Вы хотели поговорить со мной?

— Да, проходите, мисс Александер.

Она с опаской шагнула в помещение, заранее ожидая неприятностей. Мистер Тейлор не вызывал на разговор без веской причины. Он человек занятой, ректор уважаемого университета. У него каждая минута рабочего дня расписана.

— Присаживайтесь. — Он мотнул головой в. сторону стула.

— Да, спасибо.

— Простите, мне необходимо дочитать важный документ. Можете подождать немного?

— Конечно, я не тороплюсь.

Нельзя подавать виду, что волнуешься. От нечего делать она огляделась по сторонам. Нечасто студентам приходится бывать в этой священной цитадели. Между прочим, кабинет являл собой занимательное зрелище. Огромное, почти квадратное помещение сверху венчала массивная люстра, наподобие театральных. Полки с книгами практически не оставляли свободных фрагментов стен. Вот где находится настоящая библиотека их университета! А между двумя огромными окнами, над письменным столом, висел портрет основателя учебного заведения. Его имя она, к собственному стыду, постоянно забывала. Может быть, потому, что только мистер Тейлор ассоциировался у нее с ролью ректора. А тот, другой, жил в середине XIX века и взирал на все с невозмутимостью. Ковер мягко шуршал под ногами при малейшем движении. Красивое место. Главное, выдержано в духе преемственности поколений.

— Итак, Джойс, — нарушил молчание мистер Тейлор, — разговор пойдет о дипломном проекте, который вы должны представить в этом году.

— Ну да, — недоуменно протянула она. — Все-таки я учусь на последнем курсе.

— Вы уже выбрали тему исследования?

— У меня есть несколько идей, они на стадии обсуждения с преподавателями.

— Отлично. Тем заманчивее покажется вам мое предложение.

Что за игра в шарады? Куда он клонит? Джойс инстинктивно вжалась в кресло, приготовившись выслушать соображения ректора.

— Лингвистический факультет всегда являлся гордостью нашего университета. Мы готовим не каких-нибудь отстраненных бездельников, а настоящих ученых, способных развивать полученные знания, преумножая славу и ценность своего диплома.

Я это все прекрасно знаю, думала она, следя за жестикуляцией собеседника. Языковой мир удивителен, многообразен. Он развивается вместе с человечеством. В нем заключен ключ к истории, к истинному пониманию самых загадочных вещей.

— Насколько я знаю, — продолжал мистер Тейлор, — вы интересуетесь древними, мертвыми языками.

— На любительском уровне, — поспешила добавить Джойс. — В нашей учебной программе присутствовал лишь краткий курс по основным понятиям.

— Тогда у вас есть уникальная возможность познакомиться с этой темой непосредственно в рамках дипломной работы.

— Но каким образом? Я не могу писать о том, чего не видела лично.

— Мисс Александер, вы одна из первых, кому я рассказываю о новом проекте, который наш университет совместно с Министерством образования развивает с этого года. Не пугайтесь, суть предельно проста: наши студенты отправляются на стажировку в различные страны, где им на месте предоставляется весь необходимый материал, оказывается помощь и руководство.

— У меня есть шанс поехать на стажировку? — Джойс не верила своим ушам.

— Естественно, мы выбирали из числа самых перспективных студентов, чьи идеи и исследования носят новаторский характер. Я разговаривал с вашим преподавателем. По его словам, вы предлагаете ввести усовершенствования в систему расшифровки древнеегипетских иероглифов. Я верно понял?

— Д-да, — с трудом ответила она, потрясенная невероятной новостью. — Конечно, мои предложения требуют доработки. Это всего лишь гипотеза.

— Многие великие открытия начинались с того, что сперва их предполагали, — улыбнулся мистер Тейлор. — Мисс Александер, вы можете поехать в Египет под патронажем университета. Каков будет ваш ответ?

— Я не знаю. К таким важным решениям нужно подходить обдуманно.

— К сожалению, у вас для размышления очень мало времени. Договор был подписан и вступил в силу недавно, по срокам нам давно пора отправить студентов на места исследований. Поэтому буду признателен, если услышу ваш ответ завтра.

— Так скоро? — удивилась Джойс, затем поправилась: — Просто я хотела бы еще раз изучить материал по теме, подготовиться.