Элис Маккинли: Обольстительная Джойс

Джойс открыла шкаф с намерением провести ревизию своих вещей. Нужно запастись гардеробом на два месяца. Ей понадобятся наряды на все случаи жизни. Несколько вешалок с платьями перекочевали на кровать с целью дальнейшей примерки. В Египте сейчас прохладнее, чем в Австралии. Но в любом случае температура не ниже двадцати градусов. Джойс позаботилась о своем любимом времяпрепровождении — пляжном отдыхе — и выбрала три самых красивых купальника. Один — классическое бикини лимонно-желтого цвета, весьма соблазнительный; второй — закрытый черный, который отлично выглядел также в качестве топа с легкой шелковой юбкой или полупрозрачными брюками, и, наконец, третьим стал бирюзовый спортивный купальник известной марки, отличающийся исключительным удобством в сочетании с практичностью. Подумав о многочасовой работе под жарким солнцем, она разыскала в необъятных недрах шкафа смешную белую панаму, хит прошлого сезона, актуальную во все времена бейсболку цвета хаки и добавила к ним пару совсем забытых бандан. Когда-то она обожала одеваться в мужском стиле. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как неуверенный в себе, колючий подросток превратился в милую очаровательную девушку. Только несколько самых любимых старых вещей висело в дальнем углу шкафа, напоминая о прошлом. Вот и повод вспомнить былые времена. Джойс извлекла на свет брюки с карманами-клапанами, куртку с бесчисленными заклепками, свободную бесформенную рубашку. Прибавила к ним недавно купленный спортивный костюм ультрамодного сиреневого цвета. Вскоре чемодан доверху заполнился одеждой и обувью. В последнюю очередь она подумала о вечерних нарядах. Конечно, она едет не развлекаться, а заниматься серьезной работой. Но кто знает, вдруг ее пригласят на деловой ужин, или выставку, или презентацию. Серое платье с металлическим блеском на тонких бретельках, красиво облегающее фигуру, само просилось в чемодан. Джойс сняла эту роскошь, не без удовольствия подумав, что продлит жизнь красивой вещи. В Сиднее она появлялась в нем на своем дне рождения два месяца назад, поэтому успела засветиться перед всеми знакомыми. Другое дело далекий Египет. К платью прилагались изящные босоножки на шпильке, со стразами, выложенными по тонким ремешкам. Джойс порадовалась, что за месяц, прошедший с момента переезда к Маркусу, так и не успела перевезти к жениху большую часть своего гардероба. В обычной жизни она предпочитала облегающие джинсы, легкие топы, иногда сарафаны. Одновременно удобно и не лишено женственности. Чемодан издал слабый скрип, когда она его закрывала.

Конечно, сборы доставляли удовольствие, но предстоящее научное исследование требовало к себе повышенного внимания. Джойс взяла с полки несколько огромных книг, запаслась письменными принадлежностями для коротких заметок, включила ноутбук для серьезных записей. Пальцы ловко застучали по клавишам, в голове постепенно выстраивался план действий. У нее появилось приятное предчувствие, ощущение себя на пороге чего-то невероятного, удивительного. Она приложит все силы, чтобы не потратить два месяца впустую, открыть новые факты. Джойс смотрела на неровные иероглифы, за которыми кроется глубокий смысл, и мечтала когда-нибудь прочесть их, как обычную книгу на родном языке. Сохранив файл в ноутбуке, она обнаружила на рабочем столе их с Маркусом фотографию. Точно, он вчера поставил этот снимок, пока она разговаривала по телефону. Словно догадывался, что в разлуке лишь картинка на экране монитора будет напоминать о нем. Джойс смотрела на улыбающегося Маркуса, на саму себя, доверчиво прильнувшую к жениху, и память отказывалась выдавать обстоятельства, место и время съемки. Они фотографировались вчера или полгода назад? Она не помнила! Не в силах выносить проснувшиеся угрызения совести, Джойс сердито захлопнула ноутбук.

Следующий день обещал быть трудным, суетливым. Утро началось с визита к мистеру Тейлору. Он встретил ее радушно.

— А вот и вы, мисс Александер! Проходите, я ждал вас.

— Доброе утро, профессор. У меня готов ответ на ваше предложение. Я уладила возникшие трудности и буду рада защищать честь нашего университета в Египте.

— Поздравляю вас с принятием верного решения. Поймите, по таким, как вы и ваши однокурсники, будут судить об университете, о качестве образования в стране.

— Я искренне благодарна за предоставленную возможность. Спасибо, что поверили в меня.