Элис Маккинли: Обольстительная Джойс

— Раз все решено, я сейчас позвоню своему секретарю. Она передаст вам необходимые документы, контракт, рекомендательные письма мои и других преподавателей.

— Я хотела показать вам приблизительный план предстоящей работы…

— Не стоит. Обсудите свои мысли с назначенным на месте руководителем. Он расскажет вам об имеющейся в их распоряжении информации, доступных методах, новых открытиях. Насколько я знаю, археологическая экспедиция, к которой вы присоединитесь, собрала по-настоящему талантливых ученых.

— Тогда у меня остался только один вопрос: когда я уезжаю?

— Я предупреждал, что очень скоро. Думаю, дня через три-четыре. Если ваши документы в порядке, конечно. Советую вам потратить оставшееся время на подготовку. Желаю удачи, мисс Александер, и счастливого пути.

— Спасибо, профессор. До свидания.

— Всего доброго. Не забудьте зайти к секретарю.

Короткая аудиенция завершилась. Четыре дня отделяют ее от заветной цели. Джойс в мечтах уже сидела в самолете и разглядывала в иллюминатор приближающиеся огни Каира. Она очень быстро оформила необходимые документы и беспечно шагала по пустым университетским коридорам, когда за спиной ее окликнул знакомый голос:

— Эй, Джойс, подожди меня!

Ее догнала Кейт, лучшая подруга Джойс. Они знали друг друга еще со школы. А потом одновременно поступили на один факультет, вместе учились, и знакомство продолжилось, переросло в настоящую дружбу — искреннюю и крепкую. Кейт тоже занималась подготовкой к дипломному проекту, поэтому в последнее время подруги виделись реже. Но тем ценнее стала случайная встреча в стенах родного университета.

— Привет! Рада тебя видеть, — заговорила Джойс после приветственных поцелуев. — Я собиралась встретиться с тобой на днях. У меня грандиозная новость!

— Не трудись, слухи распространяются быстро, — махнула рукой Кейт. — Поздравляю со стажировкой! Ты настоящая умница!

— Не преувеличивай. В нашей группе почти все достойны поехать вместо меня.

— Но выбрали тебя! Кажется, мы расстанемся на два месяца?

— Да, негласная система оповещения работает оперативно. Ректор дал мне четыре дня на сборы. Пойдем посидим в кафе, наговоримся на год вперед.

— С удовольствием, — подхватила Кейт и вдруг остановилась. — Я не понимаю. Как же ваша с Маркусом свадьба? Я ведь подружка невесты!

— О, это долгая история. Идем, по дороге расскажу. Если в двух словах, то мы в тупике. — Джойс в подробностях описала вчерашний конфликт с женихом, ожидая услышать в ответ слова поддержки и сочувствия.

Однако, к ее удивлению, подруга высказалась категорично:

— Ты своими руками отталкиваешь счастье! Маркус любит тебя, другого такого не найдешь. Вы должны помириться перед отъездом.

— Не знаю, хочу ли я быть с ним. Мне сейчас обидно за его пренебрежение к моей профессии. Если он захочет поговорить, то возражать не стану. А там посмотрим.

— Вспомни обо мне, прежде чем разрывать отношения. Точнее, о моем лиловом платье подружки невесты, которое я мечтаю продемонстрировать.

— Да уж, на меня сплошным потоком валятся подобные напоминания. Вчера родители выражали недовольство, теперь ты беспокоишься о своем платье…

— Не сердись! Просто мы желаем тебе счастья. Вы такая красивая, гармоничная пара!

Джойс помедлила с ответом, потому что подруги перешли дорогу перед университетом и распахнули дверь популярного у студентов кафе. Посетители сидели небольшими группами, занятые кто веселой болтовней, а кто подготовкой к занятиям. Девушки сели у окна, заказали хрустящие булочки с джемом, кофе.

— Понимаешь, — заговорила она, ожидая, пока остынет кофе, — общее впечатление не дает верного представления о сути. Мы с Маркусом смотримся вместе замечательно, только на самом деле у нас мало общего. Он не понимает меня, а я — его.

— Твои мысли сейчас заняты предстоящей поездкой. Поэтому нет ничего удивительного, что ты на время забросила свои отношения.

— А может, стажировка — мой шанс понять, насколько мы не подходим друг другу, и принять окончательное решение о разрыве?

— Брось, Джойс. Мне казалось, в ваших отношениях присутствует любовь.

— Не знаю… Раньше было что-то другое. Вроде бы сильное, крепкое чувство. Знаешь, такая привязанность… Теперь я совершенно запуталась. Наша ссора послужила лишь предлогом к давно назревавшему конфликту.

— И все-таки не торопись, подумай. — Кейт похлопала подругу по руке. — Конечно, нужно слушать свои эмоции, но нельзя позволять им управлять поступками.