Элис Маккинли: Обольстительная Джойс

Она почти не сомневалась, что отец и брат поддержат ее в стремлении воспользоваться неожиданной удачей. Зато мама точно будет против. Эмелин Александер не мыслила жизнь женщины без брака. Она во многом способствовала ускорению перехода отношений дочери из стадии ухаживания к помолвке и предстоящей свадьбе.

Джойс повернула в переулок, возле которого располагалось кафе «Чейз». Заведение оправдывало свое название, так как после первого посещения буквально преследовало посетителей в желании прийти сюда вновь. Рокс считался исторической частью Сиднея, поэтому поток людей здесь не иссякал круглые сутки. Туристы, пресытившиеся посещением различных достопримечательностей, старинных зданий, музеев, продолжали свою программу в барах, кафе и магазинах. Машина Маркуса уже стояла на парковке, а сам он сидел в салоне. Заметив Джойс, он направился к ней. Они обменялись приветственными поцелуями и, взявшись за руки, зашли внутрь. Столик у окна и в некотором отдалении от остальных посетителей располагал к доверительной беседе. Джойс посмотрела в окно, с тоской подумав о трудностях, которые ей предстоит сейчас вынести. Наконец официант поставил перед ними две чашки кофе, и медлить больше было нельзя.

— Солнышко, почему ты такая грустная? — спросил Маркус, накрывая своей рукой ее ладонь.

— Да. Я хотела поговорить о нас. Точнее, о себе.

— Джойс, ты меня беспокоишь. Хватит говорить загадками, объясни в чем дело.

— Сегодня я приняла очень значимое решение… — Она посмотрела в глаза жениха, угадывая в них искорки тревоги. — Ты знаешь, как важно для меня добиться чего-то самой, без помощи родителей.

— У нас с тобой уже все есть. Мои победы принадлежат тебе.

— Но я хочу сама отдавать, а не только брать! Маркус, сегодня мне предложили двухмесячную стажировку в Египте для дипломного проекта. — Заметив его желание возразить, Джойс поспешила добавить: — Если ты действительно любишь меня, то небольшая отсрочка нашей свадьбы ничего не изменит.

— Я не знаю, что и сказать. Ты ставишь меня перед свершившимся фактом.

— Прости, дорогой, но от меня потребовали скорейшего принятия решения. В противном случае ректор может предложить вакантное место кому-нибудь другому. Поэтому завтра я намерена дать утвердительный ответ!

— И когда ты уезжаешь?

— На следующей неделе. Через месяц я приеду на пару дней в отпуск.

— Джойс! До нашей свадьбы осталось две недели! Ты хочешь все отменить?

— Конечно нет! То есть придется немного подождать, перенести дату…

Разговор не клеился. С каждой минутой она чувствовала нарастающее напряжение. Одновременно в душе зрело противоречие, возмущение, протест. Это ее жизнь!

— Послушай, Маркус, — сказала она, выдержав паузу. — Безусловно, переносить свадьбу очень хлопотно. Но зачем превращать мою просьбу в трагедию? Я не виновата, что обстоятельства сложились не в нашу пользу. Неужели ты не понимаешь, как важно для меня добиться поставленной цели?

— Не слишком ли высока цена за призрачную возможность почувствовать собственную значимость? После свадьбы мы также станем месяцами жить вдали друг от друга, пока моя жена будет доказывать себе и окружающим высокий профессионализм? Выходит, карьера для тебя превыше всего?

— Я этого не говорила! Мне просто нужно время! Немного времени! Нашим чувствам не помешает проверка, потому что сейчас ты рассуждаешь так, словно совсем меня не знаешь. Ты несправедлив ко мне!

— Джойс, моя любовь к тебе не нуждается в дополнительных испытаниях. Я хочу быть с тобой, а ты, похоже, нет. Иначе зачем выдумывать несуществующие предлоги?

— Наш разговор зашел в тупик. — Она поднялась из-за стола. — Давай поговорим позже. Нам обоим нужно осмыслить все, что сейчас было сказано. Я тебе позвоню.

— Подожди, куда ты собралась? — Маркус предпринял попытку поймать ее руку, но она не позволила.

— Поеду к родителям. Навещу их, а потом останусь на ночь.

— Ты действительно этого хочешь?

— Наверное, да. Так будет лучше. Пока. — Джойс поспешно выбежала из кафе, злясь на весь мир. Почему мужчины такие неисправимые эгоисты? Если бы ему понадобилось срочно уехать, она с легкостью пошла бы навстречу. Да, свадьба очень важное событие, но ее никто и не отменял! Теперь придется ехать к родителям, объясняться с мамой, а это даже хуже, чем разговор с Маркусом. Эмелин без ума от будущего зятя. Она всегда на его стороне.

Дом родителей находился в Пирмонте. Еще месяц назад Джойс жила вместе с Ними, но потом уступила настойчивым просьбам жениха и перебралась в его холостяцкую квартиру в Дарлингхерст. Самым неприятным в переезде стало отсутствие моря поблизости. Теперь ей приходилось ехать через полгорода, регулярно стоять в пробках ради того, чтобы провести полчаса на пляже. Она надеялась только, что родителей в данный момент нет дома, и она сможет привести мысли в порядок, подготовить себя к очередной порции нападок. Ей повезло. Служанка впустила ее. В доме за Джойс по-прежнему сохранялась комната, куда она и отправилась без промедления. За время поездки настроение немного улучшилось. Вождение всегда действовало на нее успокаивающе. В мыслях она поминутно возвращалась к недавнему разговору. Таких крупных ссор между ними раньше не случалось. И это за две недели до свадьбы! В любом случае торжество не состоится в срок, а дальнейшая участь церемоний в руках Маркуса. Если он будет упрямиться, вопрос останется открытым до возвращения Джойс. В новом состоянии она почувствовала себя вполне комфортно. Да, они поругались, но… Слезы отчаяния не разрывали сердце. Вместо мелодраматических истерик она ощущала в себе потребность действовать, собирать вещи, документы, рассказать друзьям невероятную новость. Только родители тут же объявят дочку сумасшедшей, бессердечной эгоисткой, зато семья Маркуса лишний раз порадуется. Мистер и миссис Хатт всегда относились к ней снисходительно-благосклонно, словно Джойс не стояла с ними на одной социальной лестнице. Она не понимала, чем вызвана подобная немилость, пока лучшая подруга Кейт не распутала сложный клубок домыслов.