Джак Уилямсън - Със скръстени ръце

Тук старецът отново въздъхна, после пое дъх и продължи:

— С новите си родомагнитни кораби те са в състояние да се придвижват неимоверно бързо, а и разстоянията не са никаква пречка за тях. В момента Уинг IV е нещо като техния кошер, от който те се стремят да наложат Основния закон на всички обитавани от хора планети. Никой не може да се спаси от тях освен ако не бъдат спрени.

Ъндърхил го слушаше, вперил поглед в подобните на играчки уреди, в дългата бяла стрелка и в оловната топка, чиито силуети се очертаваха в мрака върху кухненската маса. После неспокойно запита:

— Значи сега с тази машинка вие се опитвате да ги спрете, така ли?

— Ако можем да я довършим навреме.

— Но как… Как? — поклати недоверчиво глава Ъндърхил. — Та тя е толкова малка.

— Напротив, достатъчно голяма е — заяви Следж. — Всъщност тя е нещо, което хуманоидите не могат да разберат. Те са ненадминати при интегрирането и прилагането на онова, което знаят, но им липсват творчески способности. Не са изобретателни — кимна той към джунджуриите на масата. — Съгласен съм, че това устройство не изглежда внушително, но е нещо принципно ново. Тук родомагнитната енергия се използва за създаване на атоми, а не за разбиването им. Както сигурно знаете, най-устойчиви са атомите на елементите от средата на периодичната таблица. Тоест енергия се освобождава или при синтез на леки атоми, или при разпад на тежки.

Гърленият глас на стареца внезапно зазвуча някак властно:

— Всъщност това устройство е ключът към енергията на звездите, тъй като те светят посредством освободената енергия от ядрения синтез — най-вече от водорода, който чрез въглеродния цикъл се превръща в хелий. Устройството може да превърне този синтез във верижна реакция, като за катализатор се използва родомагнитен лъч с точно определена интензивност и честота. Хуманоидите не допускат никого на разстояние по-малко от три светлинни години до Централата, само че не подозират нищо за съществуването на това устройство. А аз мога да го използвам оттук и да превърна водорода от моретата и океаните на Уинг IV в хелий, а след това да превърна този хелий заедно с кислорода в по-тежки атоми. След стотина години астрономите от вашата планета ще забележат краткото припламване на нова звезда и това е. А хуманоидите трябва да замрат неподвижно веднага щом насочим лъча към Уинг IV.

Ъндърхил напрегнато се взираше в мрака. Гласът на старика звучеше убедително и в мрачния му разказ очевидно имаше голяма доза истина. През прозореца се виждаха неуморните черни хуманоиди, които безшумно издигаха светещите с мека светлина стени на новата къща. Вече беше забравил, че не гледаше с добро око на наемателите на Аврора.

— Вероятно и ние ще умрем — дрезгаво отбеляза той. — Цялата тази верижна реакция…

Следж поклати отрицателно съсухрената си глава.

— Каталитичният процес изисква много ниска степен на радиация — обясни той. — При тази атмосфера тук интензивността на лъча ще е твърде висока, за да предизвика реакция. Можем да използваме устройството дори в стаята, тъй като лъчът преминава свободно през стените.

Ъндърхил облекчено въздъхна. В края на краищата той беше един най-обикновен незначителен бизнесмен, разстроен от фалита на агенцията си и притеснен от това, че започваше да губи свободата си. От една страна, много му се искаше Следж да спре хуманоидите, но, от друга, не желаеше да става жертва.

— Добре — пое си дъх той. — Какво трябва да се направи?

Следж кимна към масата:

— Интеграторното устройство е почти готово — рече той. — Онова там в оловната топка е малък генератор на ядрен синтез. А това са настройващи бобини, транслационни рефлектори и фокусираща стрелка. Липсва ни направляващото устройство.

— Какво значи това?

— Нещо като прибор за прицелване — обясни Следж.

— В случая няма как да стане с обикновен телескопичен мерник, тъй като планетата ще се е придвижила през последните сто години, а лъчът трябва да е съвсем тесен, за да я достигне. Налага се да използваме родомагнитен сканиращ лъч с електронен преобразувател, за да имаме и образ. Аз тук имам осцилоскоп и чертежи за останалите части.

Той сковано стана от стола и запали осветлението — евтини луминесцентни лампи, които човек можеше да пали и гаси, без хуманоидите да му се пречкат. Разгъна чертежите и обясни на Ъндърхил с какво би могъл да му помогне, а той му обеща да дойде рано на следващата сутрин и добави: