Джоан Джонсън - Кид

Джейк видя разтревожения поглед върху острите черти на индианеца и се почуди какво Клер е намерила в мълчаливия човек. Но нямаше много време да размишлява над това, защото; внезапно почувства, че нещо не е наред. Те се намираха на не повече от половината път от мястото на пикника, когато Джейк разбра какво го разтревожи толкова.

— Пазачът!

— Къде? — попита Уолф. — Аз не виждам никой.

— Точно това е — каза Джейк със стоманен глас. — Аз изпратих един каубой с пушка да пази жените; и да се погрижи нещо да не им се случи. Няма го там, където трябва да бъде.

Джейк направи малка обиколка, за да провери мъжа, когото бе изпратил да наглежда Анабет и Клер. Най-лошите му страхове се потвърдиха, когато спря коня си до бора, където мъжът трябваше да бъде.

— Той е мъртъв — каза Уолф, след като погледна окървавеното тяло, проснато на земята.

Джейк се плъзна от коня си, за да види как е бил убит каубоят.

— Намушкан с нож. — Той яхна отново животното и го пришпори към тополата.

— Аз никога не трябваше да я изпускам от поглед — измърмори Джейк.

На половината път до тополата, те срещнаха Кучето. То лаеше яростно и се затича обратно към тополата и после отново към Джейк.

— Ад и дявол! — Джейк внезапно осъзна, че Анабет е изпратила нарочно кучето обратно. Тя беше спасила проклетото куче, вместо да го остави да я защитава!

Двамата мъже изминаха в галоп остатъка от пътя до тополата. Те прочетоха историята, оставена на мястото, където са били жените, сякаш бе изписана в книга.

— Четирима, може би петима бели мъже са били тук — каза Уолф. — Този, който е убил твоя пазач, се е присъединил към другите, когато те са напуснали това място.

— Те са довели един кон в повече, така че това е било планирано предварително — добави Джейк. Но Ранкин не би очаквал да намери Клер тук, защото Джейк каза, че тя е при приятели в Тексас. Значи един от конете е имал двама ездачи.

Джейк си спомни, че Ранкин-Риърдън искаше да се ожени за Клер. Затова ли Ранкин беше убил Сам при засадата? За да може Клер да стане вдовица?

Джейк почувства как стомахът му се свива. Студените му сиви очи срещнаха погледа на Уолф.

— Те ще убият жените, когато не им трябват вече.

— Защо са ги отвлекли? Имаш ли ти враг сред белите?

— Уат Ранкин — каза просто Джейк — Той търси откраднатото злато и смята, че Анабет знае къде е то. И аз мисля, че той отдавна планира да направи Клер своя жена.

— Ще отидат ли те в града на белия човек?

— Не. Те ще отидат в долината.

— Защо?

— Защото се предполага, че златото е скрито там.

— Хайде да тръгваме — каза Уолф. — Изпитвам нужда да пролея кръвта на врага си този ден.

Двамата мъже яздеха един до друг към долината. Кучето ги следваше, но отстрани, на известно разстояние от тях.

Но Уат Ранкин беше предвидил преследване. Джейк и Уолф все още се намираха на известно разстояние от долината, когато попаднаха на засада и бяха принудени да залегнат от един-единствен стрелец, който пазеше единствения вход в долината.

Джейк извади пушката си от калъфа на седлото и отвърна на огъня на бандита.

— Аз ще го държа зает, ако ти искаш да му направиш посещение — каза той на Уолф.

Очите на индианеца се стесниха.

— Ще бъде както ти казваш. — Уолф беше прекарал целия си живот, движейки се безшумно по скалистия терен, без да оставя даже наведено стръкче трева, показващо преминаването му. За него бе детска игра да се промъкне горе до белия мъж, лежащ с насочена пушка към каньона, водещ към долината.

Уолф не направи предупреждение и бандитът, нает от Уат в Санта Фе за няколко долара злато не издаде звук, когато умря с прерязано гърло от ухо до ухо.

Уолф махна на Джейк, който бързо се изкатери нагоре по пътеката, за да се присъедини към него.

Нямаше милост в очите на Джейк, когато погледна надолу към мъртвия бандит.

— Аз искам Ранкин. Остави го на мен.

— Кой точно е Ранкин? — попита Уолф.

— Той има дълга руса коса. От онзи тип, от който става хубав скалп. Не можеш да го сбъркаш.

Анабет гледаше Ранкин, който връзваше въжето, с което тя и Клер бяха завързани за един дървен стълб, вкопан в земята пред каменната къща.

— Джейк ще те убие за това — каза тя.

— Аз очаквам, че той наистина ще дойде скоро за теб — каза Ранкин. Но виждаш ли, Кид, ние ще го чакаме.

Анабет размени поглед с Клер, която бе завързана с гръб към Анабет от другата страна на стълба. И двете знаеха, че Ранкин беше прав. Джейк щеше да дойде. И както Ранкин ги бе завързал за този стълб, нямаше как Джейк да ги спаси, без да се изложи на огъня на скритите наблизо бандити.