Кевин Андерсън - Разпръснати слънца

Един бунт — особено предвождан от губернатор — просто не се побираше в представите им. Илдирийците бяха сплотен народ, свързани помежду си с телепатичната мрежа на тизма под всепризнатото водачество на мага-император. Никога досега Слънчевият флот не бе участвал в потушаване на бунт на някоя илдирийска колония. Ала ето, че адар Зан’нх бе повел манипулата с точно такава заповед.

Прикрил смущението си, той стоеше в командното ядро, загледан към Хоризонтния куп, със застинала на лицето решимост. В покрайнините на Купа блещукаше системата Хирилка, чиято единствена колонизирана планета беше туморът, обречен да бъде изрязан, преди да разпространи метастазите си.

— Събудете кул Фан’нх и му предайте да се приготви за точни маневри, така че още с пристигането да покажем цялата мощ, с която разполагаме. Това ще накара губернатора на Хирилка да осъзнае собствената си безпомощност и да се предаде.

Зан’нх се опитваше да се държи стоически, както би постъпил при подобни условия неговият герой — адар Кори’нх. Като момче бе прекарал дълги часове в кабинета за стратегическо планиране на Призматичния палат, за да анализира традиционни космически маневри и да се упражнява с илдирийски оръжия. Беше откърмен с любов и възхищение към Слънчевия флот, беше изучавал всяка глава от Сагата, свързана с военната история. Кори’нх го бе взел под крилото си, беше му показал верния път и накрая го бе определил за свой наследник.

Но старият адар никога не се бе изправял пред подобно положение. Бунтовният престолонаследник бе убил Пери’х, брата на Зан’нх. Илдириец да посегне на илдириец! За да се сложи край на кръвопролитията и размириците, трябваше да бъдат заловени и изправени пред мага-император както Руса’х, така и Тор’х. Друг начин нямаше.

Групата бойни кораби навлизаше в системата и Хирилка бързо изпълваше екраните. Сензорният оператор на мостика вдигна глава и докладва:

— Засякоха ни, адаре.

— Добре. Скоро всичко ще свърши. — Той наистина се надяваше на разумен изход, макар да осъзнаваше, че е малко вероятно. Нямаше никакво желание да става престолонаследник. Кадърен кадрови офицер от армията и командир на Слънчевия флот, той не изпитваше влечение към гражданска професия. Достатъчна бе отговорността да си адар, но да се натовариш с подобна отговорност щеше да е прекалено. А и понеже не беше потомствен благородник, самата мисъл за това му се струваше кощунствена.

Но от друга страна, как да откаже, след като знаеше какво е направил престолонаследникът Тор’х.

— Отворете линия — нареди Зан’нх, подпрян на перилата, обграждащи неговата платформа, докато си повтаряше наум онова, което бе намислил да каже. — Пристигам тук от името на мага-император със заповед да ескортирам Руса’х и Тор’х на Илдира. Ако не се предадат незабавно, Слънчевият флот ще бъде принуден да използва сила.

Заплахата остави неприятен вкус в устата му. Екипажът на мостика се смълча. Никога в цялата илдирийска история не беше поставян подобен ултиматум.

— Адаре, току-що от космопорта близо до двореца бе изстреляна совалка.

— Въоръжена ли е? Боен кораб?

— По-скоро транспортен, но се издига с голяма скорост. Преследват я няколко по-малки съда.

На екрана се появи измъченото лице на Тор’х. В очите на младия мъж блестеше отчаяние.

— Зан’нх, трябва да ми помогнеш! Искам убежище! — Тор’х очевидно бе съсредоточен върху управлението на бавния товарен кораб. От време на време вдигаше влажното си от пот чело и надзърташе в екрана пред себе си, където вероятно виждаше своите преследвачи.

— Чакам обяснения, Тор’х. — Зан’нх преднамерено пропусна титлата „престолонаследник“.

— Чичо ни е полудял! Мисли си, че той е истинският маг-император. Уби Пери’х, а аз едва успях да се измъкна. — Пръстите на Тор’х пробягаха по клавиатурата и внезапната промяна в скоростта го отпрати назад в седалката. Чу се приглушеният вой на алармата. — Настоявам да ми осигурите убежище на бойния кораб. Руса’х вече прати преследвачи по петите ми. Твърдо е решен да ме премахне — зная прекалено много.

Първите преследвачи откриха огън срещу совалката на Тор’х, но ракетите им пропуснаха целта.

Зан’нх смръщи замислено вежди. Най-сетне бе получил някакво достоверно обяснение. Губернатор Руса’х бе с помътен разсъдък след травмата на главата по време на хидрогската атака срещу Хирилка. Но му беше трудно да повярва, че Тор’х, избраният от мага-император наследник, би се обърнал доброволно срещу Илдирийската империя.