Колин Маккалоу - Битва за Рим

– Значит, царь Птолемей Александр правит в Египте со своей женой Береникой, теткой и одновременно сводной сестрой этого молодого человека?

– Увы, нет! Подданные свергли его шесть месяцев назад. Он погиб в морской битве, пытаясь вернуть себе трон.

– Тогда этот юноша должен стать царем Египта, и немедленно!

– Нет, – сказал старший жрец, стараясь скрыть удовольствие, которое он испытал оттого, что запутал своего непрошеного гостя. – Старший брат царя Птолемея Александра, Сотер, все еще жив. Когда народ низложил Александра, они возвели на трон Птолемея Сотера. Он сейчас и правит Египтом. Вместе со своей дочерью Береникой. Она царица, хотя он не может жениться на ней. Птолемеям можно жениться только на родных сестрах, двоюродных и племянницах, но не на дочерях.

– Взял ли Сотер еще одну жену, новую, после того как старая царица заставила его развестись с младшей Клеопатрой? Были у него еще дети?

– Да, он женился снова. На своей младшей сестре Клеопатре Селене. У них было двое сыновей.

– Однако ты говоришь, что этот юноша – следующий в очереди престолонаследия?

– Да. Когда царь Птолемей Сотер умрет, этот молодой человек унаследует престол.

– Так-так! – сказал Митридат, радостно потирая руки. – Вижу, мне придется взять его под свою опеку, верховный жрец! И позаботиться, чтобы он женился на одной из моих дочерей.

– Можешь попробовать, – сухо сказал верховный жрец.

– Что ты хочешь этим сказать – «попробовать»?

– Он не любит женщин и не будет иметь с ними дела ни при каких обстоятельствах.

Митридат недовольно хмыкнул и пожал плечами:

– Ну, значит, у него не будет наследников! Но я все равно заберу его!

Он показал на двух других, более юных:

– Стало быть, эти, я так понимаю, сыновья Сотера и его второй жены-сестры Клеопатры Селены?

– Нет, – сказал жрец. – Сыновья Сотера и Клеопатры Селены действительно прибыли сюда со старой царицей, но они умерли вскоре после этого от детской болезни. Эти юноши моложе тех.

– Тогда кто они? – закричал выведенный из себя Митридат.

– Это сыновья Сотера и его наложницы, царевны Арсинои из Набатеи. Они были рождены в Сирии во время войн, что вел там Сотер со своей матерью, старой царицей, и двоюродным братом Антиохом Грипом. Уходя из Сирии, он не взял ни мальчиков, ни их мать с собой – оставил на попечении своего сирийского союзника и двоюродного брата Антиоха Кизикена. Так что их раннее детство прошло в Сирии. Но восемь лет назад Грип был вероломно убит, и Кизикен стал единоличным правителем Сирии. Женой Грипа в то время была Клеопатра Селена: он женился на ней, после того как его первая жена, средняя сестра Птолемеев, умерла – гхм! – он кашлянул, – довольно страшной смертью.

– И как же именно она умерла? – продолжал допытываться царь, поскольку его собственная семейная история была очень похожа на историю Птолемеев Египетских, хотя и не окружена таким легендарным ореолом.

– Она убила младшую Клеопатру, как я уже говорил тебе. У жертвенника Аполлона в Дафне. Но Кизикен схватил ее и предал смерти, очень-очень медленной смерти. Выдергивал жизнь по нитке…

– Значит, самая младшая сестра, Клеопатра Селена, недолго оставалась вдовой после смерти Грипа. Она вышла замуж за Кизикена.

– Совершенно верно, царь Митридат. Однако ей не нравились эти двое мальчиков. Из-за ее брака с Сотером, которого она не выносила. Это она прислала их к нам сюда пять лет назад.

– После смерти Кизикена, несомненно. Она потом вышла замуж за его сына. И теперь правит Сирией под именем царицы Клеопатры Селены. Изумительно!

Старший жрец поднял брови:

– Я вижу, что ты довольно хорошо знаешь историю дома Селевкидов.

– Немного. Я сам с ними в родстве, – сказал царь. – Сколько лет этим юношам и как их зовут?

– Того, который постарше, зовут Птолемей Филадельф, но мы дали ему прозвище Авлет, потому что, когда он появился у нас, у него был тонкий, свистящий, словно свирель, голосок. Мне приятно сообщить, что с возрастом и благодаря нашему обучению он больше так не пищит. Ему сейчас шестнадцать. Другому же пятнадцать лет. Мы зовем его Птолемей, это его единственное имя. Славный юноша, но ленивый. – Жрец вздохнул, как вздохнул бы терпеливый, но недовольный сыном отец. – Мы опасаемся, что такая уж у него натура.

– Получается, что вот эти двое на самом деле и есть будущее Египта, – сказал задумчиво Митридат. – Беда в том, что они незаконнорожденные. Я полагаю, это значит, что они не могут унаследовать престол.