Елизабет Фриментъл - Последната кралица

Чудеше се какво щеше да се случи с дъщерята на Катрин, малката Мери Сиймор, чиято майка бе починала, а баща й бе в Тауър и чакаше заслуженото си наказание. Уилям казва, че временно е настанена в дома на леля си, херцогинята на Самърсет, накратко Станхоуп. Ето кой не й липсва изобщо. Дот би искала Мери Сиймор да дойде в Куумб Ботъм и да живее заедно с децата тук, да се научи да дои крава, да язди пони без седло и при отлив да събира миди по плажа. Но Мери Сиймор е дъщеря на кралица и трябва да бъде отгледана като такава.

Малката Мин и децата вече се катерят по стръмната пътека от плажа в посока към къщата. Дот влиза вътре да им помогне да се съблекат, поема бебето от сестра си, усеща тежестта й и вдъхва аромата й, а сърцето й се разтапя при вида на беззъбата усмивка. Чува потракването на копита по пътя от селото, после ездачът влиза в двора им. Може би Уилям се прибира по-рано от Лондон.

Тя все още се вълнува при мисълта да го види след кратка раздяла. Децата бъбрят в еуфория, показват й събраните мидички. Ездачът не е Уилям.

През прозореца вижда пратеник, който слиза от коня си. Сърцето й се свива за миг. Мисли си, че може би носи лоша новина; че Уилям е в беда. Паднал е от коня си или го е покосила потната треска. Тя хуква към двора.

— Госпожа Савидж? — казва пратеникът.

— Аз съм.

— Нося писмо от херцогинята на Съфолк. — Той й подава сгънат лист хартия, запечатан с голяма топка восък с герба на Съфолк. — Помоли да изчакам за отговора.

Какво би могла да иска Кат Брандън от нея? Дот кани мъжа да влезе в къщата.

Малката Мин го отвежда в салона да изпие чаша пиво, а Дот изпраща едно от момчетата да му подготви стая. После намира тихо място, настанява се и счупва печата. Писмото не е дълго. Кат Брандън не си пада по излишни любезности, започва направо: Мери Сиймор минава под моя опека. Знам, че кралицата много те обичаше и най-много от всичко би искала ти да се грижиш за дъщеря й. Затова ти предлагам да дойдеш в Гримсторп и да поемеш грижата за детето като нейна дойка. Тя няма никакво наследство; баща й ще изгуби цялата си собственост заедно с главата си, и твоето възнаграждение, за жалост, ще е оскъдно…

Дот е изумена от начина, по който съдбата дава с едната ръка и отнема с другата. Няма да й е лесно да остави всичко това, бебето си, простичкия живот, лишен от тайни и интриги. Но Уилям ще разбере, той знае по-добре от всеки как стоят нещата. Това е дълг, който не може да откаже, дължи го на Катрин. Дот ще настани детето в новия му дом и ще остане там няколко месеца, не повече. Сигурна е, че нейното малко семейство ще я чака тук, сплотени като птици в гнездо, докато тя приключи с грижите за дъщерята на Катрин.

Така че Дот за пореден път ще опакова багажа си.

с имената, използвани най-често в романа:

Ан Аскю — отявлена протестантка с предполагаеми връзки в домакинството на кралицата; изгорена на кладата по обвинение в ерес.

Ан Болейн — втора съпруга на Хенри VIII; майка на Елизабет Тюдор; религиозен реформатор; екзекутирана заради съмнения в инцест с брат си и прелюбодеяния с други придворни, прието за държавна измяна; по всяка вероятност обвиненията са неоснователни.

Ана Клевска — четвърта съпруга на Хенри VIII; бракът е анулиран, без да е консумиран.

Гардинър — епископ на Уинчестър; член на Кралския съвет на Хенри VIII; ревностен католик; прави опит, заедно с Ризли, да унищожи Катрин Пар, с което постига собствената си политическа смърт.

Госпожа Астли — Катрин Астли; гувернантка на Елизабет Тюдор; направила опит да уговори брак между Елизабет и Томас Сиймор и едва не загубила главата си заради това.

Дени — Антъни, лорд Дени; довереник на Хенри VIII и член на Кралския съвет; съпруг на сестрата на госпожа Астли.

Джейн Грей — Лейди Джейн Грей; дъщеря на Франсис Брандън и маркиз Дорсет; повереница на Томас Сиймор; впоследствие кралица на Англия за по-малко от две седмици; екзекутирана на седемнайсетгодишна възраст от Мери Тюдор; ревностен религиозен реформатор.

Джейн Сиймор — трета съпруга на Хенри VIII; майка на принц Едуард, по-късно Едуард VI; починала при раждане; Хенри избира да бъде погребан до нея като единствената съпруга, дарила го със син.

ДотФаунтин — Дороти Фаунтин; прислужница на Маргарет Невил като дете; камериерка на Катрин Пар като кралица; омъжена за Уилям Савидж.

Едуард Боро — от Гейнсбъро Олд Хол; първият съпруг на Катрин Пар.