Кузьма Катаєнко - Живі зустрінуться

Надворі вже сутеніло. Іванко кинувся до балагана, куди пішли подружки, але там уже нікого не було. Кленучи всіх злодіїв на світі, побрів до своєї гарби.

— Де тебе носило? — запитав Луняка. — Ба, який красень став. Пика пошкрябана, подертий. Хто тебе так?

— Халамидники у дівчини гроші витягли. Я відібрав, а вони з кулаками. Ну, та й я їм всипав...

— Ага, так то за тебе бійка вчинилася? Чули. І якого біса ти з ними зв'язувався? Іч, лицар задрипаний.

— Я шахраїв ненавиджу і завжди буду бити.

Ну, сідай, вояко. Зараз куліш поспіє.

Луняка підкинув кизяків у вогнище, що палало під великим казаном, засипав пшона, вкинув сала й помішав кописткою.

Іванко дивився на вогнище й думав про незнайому дівчину.

Ранок був щасливий. Луняка продавав коня за конем.

Опісля пізнього сніданку лишився один кінь. Чорногривий, та із ганжем: рана на хребті загоїлася погано. -Луняка підсаджував Іванка на коня і шипів:

— Скачи перед покупцями не дуже швидко та все праворуч, праворуч держи. Кругами гони, так ніхто ніякої вади не помітить.

— Не буду обманювати,— вперто промовив Іванко.

— Не ти обманюєш, дурню. Не твій кінь. А раз ти у мене служиш, так і роби, що велю.

Хлопець, зціпивши зуби, думав: «Хай хоч лопне дядько Гаврило, а обманювати не буду!»— І поїхав, попустивши повід.

Коли він удруге об'їжджав майдан, ярмарок якось зразу притих, потім колихнувся. Люди закричали, забігали між гарбами. Тоді кинулись до станиці. Всі тікали, охоплені жахом. На землю падали кошелі, шапки, котився чавун, розбризкуючи борщ. Іванко не міг збагнути, що ж сталося, коли почув:

— Банда! Банда!

— Розбігайся, Рябокінь їде!

Десь близько татакнув кулемет, галас юрби заглушив постріли.

Іванко зіскочив з коня.

Од лиману та із степу лавою неслися вершники. Вони вимахували шаблями, палили з гвинтівок, наганяючи страх. Іванко пустив коня і побіг. Опинився коло високого паркана, перестрибнув. За парканом лежав рідкий ланцюг чонівців1. Цівки гвинтівок стриміли крізь щілини. Один крикнув:

— Біжи під сарай.

У сараї на горищі сиділо двоє чонівців коло кулемета. Ще один, літній, стояв у дверях. Він гримнув на Іванка:

— Лягай на підлогу! Лягай, куля зачепить!

У цю мить до сарая вскочив якийсь козак і мовчки шугнув до ясел, зарився в сіно.

Іванкові стало смішно, що той козак такий переляканий. А тим часом літній чонівець пропускав у сарай дівчину.

— Лягай на підлогу,— казав їй.

— Сам лягай у те багно.

— Подумаєш, яка цяця! Королівна...

Іванко повернув голову од ясел і очам не повірив: перед ним стояла та дівчина...

Чонівець вийшов. На майдані затихав гвалт, ущухла стрілянина, і лише де-не-де чулися поодинокі постріли. Іванкові хотілось погомоніти з дівчиною, але мовчав. Нарешті вичавив:

— Здається, буча на майдані затихає.

Дівчина подивилась на нього й нічого не сказала. У куточках її великих чорних очей ховалися іскринки.

Знов зататакало.

— Не затихає — стріляють. Там же люди гинуть... А може, нам краще сісти на підлогу? Безпечніше. Тільки де тут сядеш? .

Іванко зірвав з плечей свій бешмет і розіслав біля ніг дівчини.

На горищі обізвався і' завмер кулемет. Звідти стрибнув чонівець, спитав:

— А куди подівся товариш Леонтьев! Ну, парубок тут був. Льоня! Куди пішов?

— Не знаю,— відповів Іванко.

— У нас нещастя,— промовив чонівець. — Чуба поранили. Допоможіть зняти пораненого. — Він поліз на горище і звідти покрикував на Іванка: — Гей, хлопче, бери пораненого. Та обережніш. У нього нога перебита.

Іванко й дівчина поклали пораненого на бешмет. Із його чобота сочилася кров і розтікалася по червоному бешметові рудими плямами.

— його треба перев'язати. Він же, сердешний, кров'ю стече. Допоможи мені,— казала дівчина Іванкові.

Вони роззули Чуба. Дівчина роздерла холошу й заходилася витирати хустиною кров.

— Тобі не страшно? — запитав Іванко.

— Ніскілечки. Крові не боюся. Поранених перев'язувала. Раз наш сусід, Петрусь Кузнецов, сокирою ногу розрубав. Глибоко. Всі перелякались, а я залила , ногу гасом, стягнула рушником, аби кров зупинити. І зажило. Мене батько вчив. Козачка повинна це знати... Ти відвернися, — попросила вона,— бинта треба...

Іванко відвернувся, але, скосивши очі, все бачив. Вона підібрала до пояса свої рясні спідниці, розв'язала поворозки спідньої, з білого полотна, отороченої мереживом, безжалісно роздерла її на смуги і заходилася перев'язувати рану, міцно бинтуючи ногу.