Володимир Желєзников - Опудало

– Хлопці, хіба так можна? Хлопці, дівчата!.. Людина на повідці?!

Проте ніхто не заступився за Вальку. Тоді Валька став благати:

– Кудлатий, – благав він, – я більше не буду! Це все Петько! Ось і Димку запитай!.. Він знає, він скаже: Петько – звір!

– Кому кажуть – вийдімо!– Кудлатий міцно потягнув за повідець.

Валька не встояв. Він упав навколішки й підповз до Миронової:

– Миронова, чого ж ти мовчиш? Заступися!.. Я більше не буду!

– Відпусти його, Кудлатий, – сказала Миронова. Кудлатий погаявся мить, а тоді шпурнув повідець Вальці в обличчя.

– А ти встань! – гидливо сказала Миронова Вальці. – Не плазуй!

Валька схопився на рівні і, знімаючи тремтливими руками нашийник, швидко промовив:

– Я все по закону… Собак беру бродячих…

– Іди геть! – наказала Залізна Кнопка. – Не годен ти для нашої справи.

– Чому? – здивувався Валька. – Хіба я з вами не в згоді? Хіба я не ганяв Опудало?

– Ти у згоді?.. – Залізна Кнопка наступала на Вальку. – Ти, шкуродер, з нами у згоді?!

Валька склав повідець у кишеню, нахабно усміхнувся і вийшов з кімнати. Потім застукав у шибку, вигукнув солодко-лагідним голосом:

– Діточки, вам пора у ліжечка, – зареготав і зник. Кудлатий стояв, низько похиливши голову, міцно стиснувши кулаки, які йому завжди допомагали, а тепер чомусь не допомогли. Усі інші пригнічено мовчали.

– Не сподівалась я такого від Опудала, – порушила нарешті тишу Залізна Кнопка. – Всім урізала. Не кожен з вас на це здатен. Шкода, що вона виявилася зрадницею, а то я з нею подружилася б… А ви всі – нікчеми. Самі не знаєте, чого хочете. Отак, діточки. Ну, привіт.

– А як же тістечка? – зупинив її Димка. – Ми ж іще чаю не випили.

– Тістечка? Зараз саме час…

– Точно, – підхопив Димка, хоча вигляд у нього при цьому був невпевнений…

– Їжте на здоров'я, а мене й без солодкого нудить. – І Миронова пішла, ні на кого не дивлячись.

– Миронова, стривай! – гукнув їй услід Кудлатий. – Я з тобою.

– Ти ж до мене збирався? – зупинив його Рудий.

– Передумав, – на ходу відповів Кудлатий, – додому охота.

– Тоді й я з вами, – сказав Рудий і кинувся слідом за Мироновою та Кудлатим.

Грюкнули двері – вони пішли.

У кімнаті лишилися тільки сам новонароджений та Шмакова з Поповим.

– Може, даремно ми з тобою нікому… нічого?.. – тихо запитав Попов у Шмакової. – Га?..

– Ти про що? – насторожився Димка.

Шмакова усміхнулася – вона передчувала близьку розв'язку всієї цієї затяжної заплутаної історії і зрозуміла, що нарешті настав її переможний час.

– Ми з Поповим, – радісно проспівала Шмакова, – уявляєш, Димочко… – хитро скосувала на Димку, їй подобалося спостерігати за ним: він то блід, то червонів. – Ми тоді з Поповим… – Вона засміялася й багатозначно замовкла, щось муркаючи собі під ніс.

– Що ви.. з Поповим? – запитав Димка.

Шмакова не квапилася з відповіддю – адже її відповідь мала приголомшити Димку, і так кортіло його помучити, щоб разом помститися за все. Настрій у неї був чудовий; здається, її план цілком удався: Димку знищено, а отже, знову завойовано й підкорено. Тепер вона з нього сукатиме мотузки, зробить своїм вірним рабом замість Попова А то їй цей здоровило добряче набрид – нудний якийсь і маруда

– То що ви з Поповим? – перепитав Димка.

– Ми? – Шмакова засяяла. Вона не зводила очей з Димчиного обличчя. – Ми під партою сиділи. Ось що!

Димка якось по-дурному усміхнувся й запитав:

– Коли сиділи? – хоч усе вже зрозумів.

– Коли ти з Маргаритою так любо розмовляв, – засміялася Шмакова.

– Під партою? – Димку обсипало жаром. – Ви?.. Коли Маргарита?..

– Під партою… Ми… коли Маргарита! – особливо захоплено проспівала Шмакова.

Ця новина розчавила Димку. Гострий страх і туга стисли його бідолашне серце – воно в нього затріпотіло, забилося, немов у нещасного мишеняти, що попав до лап нещадної кішки. Що йому було робити? Що?! Чи то заплакати на Вальчин манір і кинутися перед Шмаковою та Поповим навколішки й просити пощади. Чи то втекти з дому, негайно поїхати куди-небудь далеко-далеко, щоб його ніхто й ніколи не бачив з оцих людей. І де-небудь там зажити новим, достойним, хоробрим життям, про яке він завжди мріяв. У нього й до цього мелькали такі думки. Але щоразу вони миттю зникали, бо він розумів, що нічого такого зробити не зможе.

Димка уявив на одну мить, що йде якимось темним провулком у чужому місті. Холодно, пронизливий осінній вітер шарпає на ньому куртку, в обличчя періщить дощ… Але в нього немає знайомих у цьому місті, і ніхто його не покличе в дім, щоб погріти й нагодувати, йому нестерпно шкода стало себе…