Володимир Желєзников - Опудало

– Дідусю, – крикнула Ленка, – що ти робиш?

Микола Миколайович обернувся, побачив перелякану стрижену Ленку в довгій білій сорочці, босу і якусь легку, летючу, в його збудженій свідомості майнуло: «Зовсім як Машка!» – і гукнув їй:

– Іще цвяхів!

– Ти їдеш? Зі мною? – запитала Ленка, не рушаючи з місця. – Ти покидаєш свій дім?!

– Кому сказано – ще цвяхів! – він так владно гримнув, що її наче вітром здуло. – І вдягнися! Навіжена!

Коли Ленка вдяглася, то в неї зуб на зуб не попадав. Ні, не від холоду, а від того, що дідусь надумав усе покинути й поїхати з нею.

Надумав покинути своє місто!

Свій дім!!

Свої картини!!!

Ленка схопила скриньку з цвяхами й потягла її до дідуся. Микола Миколайович узяв із скриньки цвяхи й забив два останні вікна.

Будинок Безсольцевих знову осліп і оглух.

Микола Миколайович, важко ступаючи, зліз з драбини.

Ленка тицьнулась йому в груди й заревла.

Тепер, коли роботу було закінчено, він якось протягло зітхнув – боявся, йому забракне сил поглянути на свій забитий будинок.

– Ну годі! – сказав Микола Миколайович. –Чого ми з тобою, мов двоє дурників, розревлися на очах у всіх! Хіба ми ховаємо когось?.. Навпаки – ми живі! Ми живемо на повен хід! Ми здійснимо ще щось надзвичайне!

Потім, нашвидку поснідавши, відключили електрику й газ, перекрили воду в садовій колонці й позамикали всі двері. Навантажили два чемодани й мішок яблук на садовий візок. Зверху Микола Миколайович поклав картину, дбайливо загорнуту в старий рушник, якого вишила хрестом іще бабуся Колкіна; це була їхня «Машка». І вони пішли на пристань, гнані внутрішньою тугою, яку обоє намагалися приховати одне від одного.

– Дідусю, – сказала Ленка, допомагаючи Миколі Миколайовичу везти візок, – ти здорово придумав з «Машкою». – Вона схопила картину. – Краще я її понесу. Повісимо її на найвидніше місце і всі картини згадаємо. – Зазирнула йому в очі: – Правда, дідусю?..

– Правда, Олено! – відповів Микола Миколайович і чомусь засміявся.

– А чого ти смієшся? – не зрозуміла Ленка. – Чого радієш?

– У мене для цього сила причин, – збуджено відповів Микола Миколайович. – Зараз сядемо на катер, і я тобі їх вичерпно викладу.

І отоді-то вони й почули знайомі тривожні вигуки:

– Тримай! Три-и-ма-ай!

Слідом розлігся свист і тюкання погоні. Ленка звично втягнула голову в плечі. Микола Миколайович помітив це й запитав:

– Ти що, знову злякалася? Забула, яка ти хоробра?..

Ленка кивнула, дослухаючись до криків, які лунали чимраз ближче.

– А ти не забувай, – суворо мовив Микола Миколайович.

– Я намагаюся, – сказала Ленка.

Вона приготувалася до зустрічі з незламною Залізною Кнопкою та її дружками. А що, коли вони зараз улаштують їй «почесні проводи», кричатимуть на неї «Опудало» на очах у всіх пасажирів катера? Що тоді? Легкий озноб пройняв її тіло, проте вона все ж напружилась і поклала собі: якщо вони це зроблять, то вона кинеться битися. Вона не відступить. Ні, не відступить!..

– Потримай, будь ласка! – Ленка віддала Миколі Миколайовичу згорток з картиною і поволі, якось по-новому, відкинувши голову назад, пішла назустріч крикам, що лунали вже зовсім близько.

Але потім сталося щось несподіване – вона побачила, що біжить Димка! А слідом за ним, на чолі з Мироновою і Кудлатим, майже весь шостий клас – може, чоловік двадцять, – вони гнали Димку! А вона перелякалася – от комедія!

Димка біг незграбно, підтюпцем, мов курка з підбитим крилом, притискаючися до огорожі, щоб його менше було видно, й щохвилинки озирався назад побілілим від страху обличчям.

Зате у переслідувачів очі горіли лютим вогнем, щоки палали нервовим рум'янцем людей, які мали право на гнів.

Хтось ухопив Димку за руку, хтось підставив ніжку. Він упав, одразу ж підхопився, вирвався з чіпких рук переслідувачів і побіг далі, мелькаючи п'ятами.

Усі шквалом промчали повз Миколу Миколайовича й Ленку, не помічаючи їх.

Вони кричали:

– Тримай його!

– До школи! Жени до школи!..

– Попався, гаде!..

Вони зникли так само швидко, як і з'явилися.

– Дідусю, – самими губами вимовила Ленка, – отже, Димка таки признався?

– Виходить, признався, – відповів Микола Миколайович.

– А що тепер буде? – запитала вона, втупившись у Миколу Миколайовича переляканими очима.

– Що буде? Тепер вони з тебе зроблять героя.

– Еге?.. – Ленка відверто засміялася. – Що ж мені робити?

– Ну, святкуй перемогу! – Микола Миколайович чомусь із сумом та подивом поглянув на Ленку.