Ивлин Во - Пригоршня праха

Джок не ответил.

Бивер гостил у Вероники. Бренда сказала ему:

- Вплоть до среды, когда я подумала, что ты умер, я и понятия не имела, что люблю тебя.

- А говорила ты об этом не так уж редко,

- Ты еще в этом убедишься, - сказала Бренда, - дуралей

В понедельник утром Тони нашел на подносе с завтраком письмо: "Дорогой Тони, Я не вернусь в Хеттон. Пусть Гримшо упакует мои вещи и отвезет их

на квартиру. После этого она мне больше не нужна. Тебе, должно быть,

не сегодня стало понятно, что наша жизнь не ладится.

Я влюблена в Джона Бивера и хочу получить развод и выйти за него

заМуж. Если б Джон Эндрю не погиб, может быть, все пошло бы

по-другому. Трудно сказать. А так я просто не смогу начать все

сначала. Пожалуйста, не очень огорчайся. Нам, наверное, нельзя

встречаться во время процесса, но я надеюсь, что потом мы снова станем

близкими друзьями. Во всяком случае, для меня ты всегда останешься

другом, что бы ты обо мне ни думал.

С наилучшими пожеланиями

Бренда".

Когда Тони прочел письмо, он решил, что Бренда сошла с ума.

- Насколько мне известно, она видела Бивера всего два раза, - сказал он.

Позже он показал письмо Джоку, и тот сказал:

- Жаль, что все так получилось.

- Но ведь это же неправда?

- К сожалению, правда. Все давно знают.

Однако прошло еще несколько дней, прежде чем Тони полностью осознал, что это значит. Он привык любить Бренду и доверять ей.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АНГЛИЙСКАЯ ГОТИКА II

I

- Ну как, старикан очень переживает?

- Вроде бы. От этого чувствуешь себя такой скотиной, - сказала Бренда. - Боюсь, что ему очень тяжело.

- Если б он не переживал, тебе было б неприятно, - сказала Полли, чтоб ее утешить.

- Да, пожалуй.

- Что бы ни случилось, я останусь твоим другом, - сказала Дженни Абдул Акбар.

- Пока все идет гладко, - сказала Бренда. - Хотя и были кое-какие gene {Неприятности (франц.).} с родственниками.

Тони последние три недели жил у Джока. Миссис Рэттери уехала в Калифорнию, и Джок был рад обществу. По вечерам они большей частью обедали вместе. В Брэтт-клуб они больше не ходили, не ходил туда и Бивер. Вместо этого они зачастили в Браун-клуб, где Бивер не состоял. Бивер теперь проводил все время с Брендой то в одном, то в другом из полудюжины знакомых домов.

Миссис Бивер была недовольна поворотом событий: ее мастеров отослали из Хеттона, не дав закончить работу.

В первую неделю Тони имел несколько мерзостных бесед. Аллан попытался выступить в роли миротворца.

- Подожди недельку-другую, - говорил он, - и Бренда вернется. Бивер ей быстро надоест.

- Но я не хочу, чтобы она возвращалась.

- Я прекрасно понимаю твои чувства. Но сейчас, знаешь ли, не средние века. Если, бы Бренда не была так расстроена смертью Джона, кризиса могло бы и не быть. Да еще в прошлом году Марджори повсюду шлялась с этим оболтусом Робином Бизили. Она по нему с ума сходила, а я делал вид, что ничего не замечаю, - и все рассосалось. На твоем месте я бы просто посмотрел на это сквозь пальцы. Марджори сказала:

- Ну, конечно же, Бренда не любит Бивера. Да разве можно его любить? А если ей и кажется сейчас, что она его любит, твой долг - помешать ей свалять дурака. Ты должен не давать ей развода, по крайней мере, до тех пор, пока она не подыщет кого-нибудь поприличнее.

Леди Сент-Клауд сказала:

- Бренда поступила очень, очень неразумно. Девочка всегда была крайне возбудимой, но я уверена, что ничего дурного она не могла сделать, абсолютно уверена. Бренда на такое не способна. Я не знакома с мистером Бивером и не имею ни малейшего желания с ним знакомиться. Насколько я понимаю, он во всех отношениях неподходящая пара для Бренды. Не может быть, чтобы Бренда хотела выйти замуж за такого человека. Я вам объясню, Тони, как это получилось. Бренда, должно быть, чувствовала, что вы ею пренебрегаете, ну самую чуточку, - так часто бывает на этой стадии брака. Мне известно множество подобных случаев - и конечно же, ей польстило, что в нее по уши влюбился молодой человек. Вот и все - ничего дурного в этом не было Но потом этот чудовищный удар - несчастье с маленьким Джоном - выбил ее из колеи,она просто не отдавала себе отчета в том, что говорит и что пишет. Через несколько лет вы еще посмеетесь над этим недоразумением.

Тони не видел Бренды со дня похорон. Один раз он говорил с ней по телефону.

Шла вторая неделя, когда он особенно тосковал и совершенно потерял голову от разнообразных советов

У него долго сидел Аллан, склоняя его к примирению.