Ивлин Во - Пригоршня праха

- Нет.

- О господи, тогда не знаю, кого и предложить.

- Пожалуй, придется изучить рынок в Старушке Сотняге, - сказал Джок.

Они обедали у Джока. В последнее время они чувствовали себя довольно неуютно у Брауна: когда люди несчастны, их норовят избегать.

Но хотя они осушили огромную бутыль шампанского, легкомысленное настроение, в котором они в последний раз посетили Синк-стрит, не вернулось.

И тут Тони сказал:

- А не рано туда ехать?

- Попытка не пытка. Мы же туда не для развлечения едем.

- Разумеется, нет.

Двери в э 100 по Синк-стрит были распахнуты настежь, в пустом танцзале играл оркестр. Официанты обедали за маленьким столиком в углу. Группка девушек толпилась у игорного автомата, теряя шиллинги и жалуясь на холод. Они заказали бутылку вина разлива винного завода Монморанси и сели ждать.

- Кто-нибудь из этих подойдет? - спросил Джок.

- Все равно.

- Лучше взять такую, которая нравится. Тебе придется провести с ней довольно много времени.

Немного погодя вниз спустились Милли и Бэбз.

- Так как насчет почтальонских шапок? - спросила Милли. Они не поняли намека.

- Вы ведь были здесь в прошлом месяце, мальчики, нет, что ли?

- Боюсь, мы тогда здорово выпили.

- Да ну?

Милли и Бэбз крайне редко встречали вполне трезвых мужчин в рабочее время.

- Подсаживайтесь к нам. Как поживаете?

- У меня вроде насморк начинается, - погано себя чувствую. Вот сквалыги: ни за что не хотят топить эту трущобу.

Милли была настроена бодрее и раскачивалась на стуле в такт музыке.

- Танцевать хотите? - спросила она, и они с Тони зашаркали ногами по пустому залу.

- Мой друг ищет даму поехать вместе к морю, - сказал Джок.

- В такую-то погоду? Просто находка для одинокой девушки, - Бэбз фыркнула в мокрый комочек платка.

- Ему для развода.

- А, понятно. Чего бы ему не взять Милли? Она не боится простуды, и потом она знает, как вести себя в отеле. Тут есть много девушек, с которыми можно хорошо провести вечерок в городе, но для развода нужна дама.

- Вас часто приглашают для этого?

- Бывает. Оно конечно, неплохо отдохнуть, только приходится все время разговаривать, а джентльмены как заведутся о своих женах, так конца-краю нет.

За танцами Тони, не мешкая, приступил к делу.

- Вам бы не хотелось уехать из города на уикенд? - спросил он.

- Отчего бы и нет, - сказала Милли. - Куда?

- Я бы предложил Брайтон.

- А... Вам для развода?

- Да.

- Вы не против, если я возьму с собой дочку: она нам помехой не будет.

- Ну что вы.

- Так я понимаю, вы не против.

- Нет, я решительно против.

- А... Вы бы не подумали, что у меня есть восьмилетняя дочка, верно?

- Нет.

- Ее Винни зовут. Я родила ее в шестнадцать лет. Я была младшей в семье, и отчим нам, девчонкам, проходу не давал. Вот почему мне приходится зарабатывать на жизнь. Винни живет у одной дамы в Финчли. Двадцать восемь шиллингов в неделю мне это обходится, не считая одежи. Она ужас как любит море.

- Нет, - сказал Тони, - очень сожалею, но это невозможно. Мы с вами выберем там для нее хороший подарок.

- Ладно... Один джентльмен подарил ей чудный велосипед к рождеству. Она свалилась с него и расшибла коленку... Так когда надо ехать?

- Как вы хотите поехать - поездом или машиной?

- Поездом. В машине Винни тошнит.

- Винни не поедет.

- Да, конечно, но все равно лучше поездом.

Они договорились встретиться на вокзале Виктория в субботу днем.

Джок дал Бэбз десять шиллингов, и они с Тони отбыли домой. Тони мало спал последнее время. Оставаясь один, он не мог не ворошить в памяти все происшедшее со времени приезда Бивера в Хеттон; выискивал упущенные в свое время улики; взвешивал, мог ли он каким-нибудь словом или поступком, изменить ход событий; возвращался мыслями к первым дням знакомства с Брендой, чтобы хоть там найти объяснение тем переменам, которые произошли в ней; снова воскрешал в памяти сцену за сценой последние восемь лет их жизни. И не мог спать.

II

Общее свидание состоялось в билетной кассе первого класса. Первыми - за десять минут до срока - прибыли сыщики. Сыщиков, чтобы Тони не потерял их из виду, ему показали в конторе поверенного. Сыщики, бодрые мужчины средних лет в мягких шляпах и тяжелых пальто, радовались предстоящему уикенду, потому что большую часть своего рабочего времени топтались на углах и следили за парадными, и выезды подобного рода в конторе были нарасхват. В более скромных бракоразводных процессах поверенные довольствовались показаниями гостиничных слуг. Сыщики считались роскошью и требовали соответствующего к себе отношения.