Ивлин Во - Пригоршня праха

- Извините, вам скучно?

- Нет, это я шучу. А вы паренек серьезный, верно я говорю?

Несмотря на мерзкую погоду, отель, по-видимому, был битком набит съехавшейся на уикенд публикой. Через вращающиеся двери входили все новые и новые гости, глаза у них слезились, а щеки посинели от стужи.

- Жидки понаехали, - ненужно комментировала Милли. - Ну да ладно, все равно хорошо раз в кои веки вырваться из клуба.

Среди вновь прибывших оказался приятель Милли. Он руководил размещением своих многочисленных чемоданов. В любом другом месте он привлек бы всеобщее внимание, ибо на нем был берет и просторная меховая шуба, из-под которой выглядывали клетчатые чулки и комбинированные черно-белые туфли.

- Отнесите чемоданы наверх, распакуйте, да поживей, - приказал он.

Он был низенький и плотный. Его подруга, тоже в мехах, недовольно таращилась на одну из стеклянных витрин, украшавших холл.

- Ой, ради бога, - сказала она.

Милли и молодой человек поздоровались.

- Это Дэн, - сказала Милли.

- Ну, - сказал Дэн, - так что будем делать дальше?

- Выпить мне наконец дадут? - сказала подруга Дэна.

- Конечно, Кисуля, даже если мне самому придется сбегать за выпивкой. Выпьете с нами за компанию или мы будем de trop {Лишними (франц.).}.

Они прошли блистающий салон.

- Я продрогла, как собака, - сказала Кисуля.

Дэн снял пальто и предстал в брюках гольф пурпурного цвета с блестящим отливом и в шелковой рубашке такой расцветки, которую Тони выбрал бы разве что для пижамы.

- Мы тебя сейчас отогреем, - сказал он.

- Тут от жидков не продохнуть, - сказала Кисуля.

- Я всегда считал это залогом того, что отель хороший. Вы со мной не согласны? - сказал Тони.

- Еще чего, - сказала Кисуля.

- Не сердитесь на Кисулю, она озябла, - объяснил Дэн.

- Интересно, кто бы не озяб в твоем паршивом драндулете?

Они выпили несколько коктейлей. Потом Дэн и Кисуля ушли к себе в номер причепуриться, как объяснили они; их пригласили на вечеринку к другу Дэна, на его виллу неподалеку.

Тони и Милли пошли обедать.

- Он отличный парень, - сказала Милли, - часто заходит? в клуб. У нас там разные типы бывают, но Дэн, он из приличных. Я с ним один раз чуть было за границу не поехала, но в последний момент у него что-то там сорвалось.

- Кажется, мы не очень понравились его девушке.

- Да она просто озябла.

Тони обнаружил, что ему с трудом удается поддерживать застольную беседу. Поначалу он отпускал замечания о соседях, как делал бы, обедая с Брендой у Эспинозы.

- Вон там в углу хорошенькая девушка.

- Чего бы вам не податься к ней, милок? - сказала Милли язвительно.

- Посмотрите, какие бриллианты у той женщины. Как, по-вашему, они настоящие?

- Спросите у нее, если вам так интересно.

- Смотрите, какая красивая женщина - вон там танцует, брюнетка.

- Чего бы вам ей самой не сказать - она просто помрет от радости.

Вскоре до Тони дошло, что в кругу, где вращалась Милли, считалось дурным тоном проявлять интерес к другим женщинам, кроме своей спутницы.

Они пили шампанское. Его же, что неприятно поразило Тони, пили и оба сыщика. Он об этом еще поговорит, когда ему представят счет. Нельзя сказать, чтоб они его выручили с Винни. Где-то в глубине сознания его все это время терзал вопрос:

Что же они будут делать после ужина, но вопрос решился сам собой: когда он закуривал сигару, с другого конца зала к ним

Подошел Дэн.

- Послушайте, - сказал он. - Если у вас нет планов на вечер, отчего бы вам не поехать с нами в гости к моему другу. Вы не пожалеете. Он умеет принять гостей первый сорт.

- Ой, давайте поедем, - сказала Милли.

Вечерний костюм Дэна был сшит из синего материала, который, очевидно, должен был казаться черным при электрическом освещении, однако почему-то оставался совершенно синим.

Итак, Милли и Тони поехали к другу Дэна и были приняты первый сорт. Туда съехалось человек двадцать или тридцать гостей, все более или менее похожие на Дэна. Друг Дэна был само радушие. Когда он не возился с приемником, который то и дело выходил из строя, он расхаживал среди гостей, снова и снова наполняя стаканы.

- Славная штука, - говорил он, демонстрируя наклейку, - от нее вреда не будет. Штука что надо.

И они налегли на штуку что надо.

Временами друг Дэна замечал, - что Тони чувствует себя не в своей тарелке. Тогда он подходил и клал руку ему на плечо.

- Очень приятно, что Дэн вас затащил, - говорил он, - надеюсь, у вас ни в чем нет недостатка. Рад вас видеть. Приезжайте еще, когда не будет гостей, посмотрите мой домик. Розами интересуетесь?