Ивлин Во - Пригоршня праха

- Это же надо, сколько времени она возится с Дейзи.

- Она очень дотошная, - сказала Полли, - и потом это щекотно.

Немного погодя вышла Дейзи.

- Ну как? - спрашивали дамы.

- Ничего не стану говорить, не то все испорчу, - сказала Дейзи

Они кинули карты, чтобы установить очередность. Идти выпало Бренде. Она прошла в соседнюю комнату к миссис Норткотт, которая сидела на стульчике подле кресла. Миссис Норткотт была затрапезного вида пожилая женщина, с претензиями на благородство произношения. Бренда села, сняла туфлю и чулок. Миссис Норткотт положила ногу Бренды себе на колено, многозначительно уставилась на нее, потом приподняла ступню и принялась обводить ее линии серебряным карандашиком.

Бренда блаженно пошевелила пальцами и приготовилась слушать.

В соседней комнате говорили:

- А где сегодня ее мистер Бивер?

- Улетел с матерью во Францию смотреть образцы новых обоев. Бренда весь день места себе не находит - все боится, как бы самолет не разбился.

- Ужасно трогательно, верно? Хотя, убей меня бог, не пойму, чем он ее пленил...

- Не предпринимайте ничего в четверг, - говорила миссис Норткотт.

- Ничего?

- Ничего важного. Вы умны, впечатлительны, добры, легко поддаетесь влиянию, порывисты, привязчивы. Вы очень артистичны, хотя и не даете своим способностям расцвести в полную меру.

- А о любви там ничего не говорится?

- Сейчас перейду к любви. Вот эти линии от большого пальца к подъему означают любовников.

- Да, да, расскажите еще...

Доложили о приходе княгини Абдул Акбар.

- Где Бренда? - спросила она. - Я думала, она здесь.

- Ока у миссис Норткотт.

- Ее хочет видеть Джок Мензис. Он внизу.

- Джок прелесть... Слушай, а с какой стати ты оставила его внизу?

- Нет, нет, он пришел по очень важному делу. Ему необходимо увидеть Бренду наедине.

- Господи, как таинственно, она скоро выйдет. Им нельзя мешать. У миссис Норткотт пропадет весь настрой.

Дженни рассказала им о случившемся.

А в соседней комнате за дверью у Бренды уже начала зябнуть нога.

- Четверо мужчин определяют вашу судьбу, - говорила миссис Норткотт. Один - верен и нежен, но он еще не открыл вам своей любви, другой - пылкий и властный, и вы его боитесь.

- О господи, - сказала Бренда, - как интересно! Кто бы это мог быть?

- Одного вы должны избегать - он вам не принесет добра: он жестокосерд и алчен.

- Это наверняка мой мистер Бивер, господь с ним. Внизу Джок сидел в маленькой комнате окнами на улицу, где гости Полли обычно собирались перед обедом. Было пять минут седьмого.

Вскоре Бренда натянула чулок, надела туфлю и вышла к дамам

- Весьма увлекательно, - объявила она. - Послушайте, почему у вас такой странный вид?

- Джок Грант-Мензис хочет с тобой поговорить - он внизу.

- Джок? Какая неожиданность. Ничего страшного не случилось, ведь нет?

- Ты лучше спустись, поговори с ним. И тут Бренду напугала странная обстановка в комнате и непривычные выражения на лицах подруг.

Она опрометью кинулась вниз, в комнату, где ее ждал Джок.

- В чем дело, Джок? Говори быстрей, мне страшно. Ничего ужасного не случилось, нет?

- Боюсь, что да. Произошел несчастный случай.

- Джон?

- Да.

- Умер?

Джок кивнул.

Она опустилась на жесткий ампирный стульчик у стены я села тихо-тихо, сложив руки на коленях, как благовоспитанный ребенок, которого привели в компанию взрослых. Она сказала:

- Расскажи мне, как это было. Откуда ты узнал?

- Я не уезжал из Хеттона после воскресенья.

- Из Хеттона?

- Разве ты не помнишь? Джон сегодня собирался на охоту.

Она нахмурилась, до нее не сразу дошли его слова.

- Джон... Джон Эндрю... Я... слава богу... - и она разрыдалась. Она беспомощно плакала, отвернув от Джока лицо и уткнувшись лбом в золоченую спинку стула.

Наверху миссис Норткотт держала за ногу. Суки де Фуко-Эстергази.

- Вашу судьбу, - говорила она, - определяют четверо мужчин. Один верен и нежен, но он не открыл еще вам своей любви...

VII

Прорезав тишину Хеттона, около комнаты экономки прозвенел телефонный звонок и был переключен на библиотеку. Трубку взял Тони.

- Это Джок. Я только что видел Бренду. Она приедет семячасовым поездом,

- Как она, очень расстроена?

- Разумеется.

- Где она сейчас?

- Она со мной. Я звоню от Полли.

- Мне поговорить с ней?

- Не стоит.

- Хорошо, я ее встречу. Ты тоже приедешь?

- Нет.

- Ты был просто замечателен. Не знаю, что бы я делал без тебя и миссис Рэттери.

- Все в порядке. Я провожу Бренду.