Ивлин Во - Пригоршня праха

- Спокойной ночи, Джонни-лапочка, - сказала она.

- Как вы меня назвали?

- Джонни-лапочка.

- Как чудно вы всех обзываете.

Наверху, мечтательно помешивая ложкой хлеб с молоком, Джон говорил:

- Нянь, а княгиня очень красивая, правда? Няня фыркнула.

- На вкус, на цвет товарищей нет, - сказала она.

- Она красивей мисс Тендрил, правда. По-моему, она красивей всех, кого я видел... Она придет посмотреть, как я купаюсь, как ты думаешь?

Внизу Дженни говорила:

- Какой дивный ребенок. Я обожаю детей. Для меня это была такая трагедия. Мулла впервые показал свое Истинное Лицо, когда узнал, что у меня не может быть детей. Не моя тут вина... дело в том, что у меня смещена матка... Не знаю, почему я вам все это рассказываю, но я чувствую, что вы меня поймете. К чему понапрасну терять время и таиться, если наперед знаешь, что сойдешься с человеком... Мне сразу подсказывает интуиция, кто станет мне подлинным другом...

Полли и Бренда приехали к семи. Бренда сразу же прошла в детскую.

- Ой, мам, - сказал Джон. - У нас внизу такая красивая тетя. Попроси ее, чтоб она пришла сказать мне спокойной ночи. Няня говорит, она не придет.

- А папе она понравилась, как тебе показалось?

- Он почти все время молчал... Она ничего не понимает ни в лошадях, ни в туземцах, но она здорово красивая. Пожалуйста, попроси, пусть она ко мне придет.

Бренда спустилась и нашла Дженни с Полли и Тони в курительной.

- Ты имела бурный успех у Джона Эндрю. Он не хочет ложиться спать, пока тебя не увидит.

Дамы поднялись вместе, Дженни сказала:

- Они оба такие милашки.

- Ну, как ты поладила с Тони? Извини, что я не поспела к твоему приезду.

- Он такой участливый и мягкий... и такой печальный.

Они присели на кроватку Джона в ночной детской. Джон выполз из-под одеяла и прильнул к Дженни.

- Марш под одеяло, - сказала она, - не то я тебя отшлепаю.

- Больно отшлепаете? Пожалуйста, я не против.

- О господи, - сказала Бренда, - ты просто потрясла его воображение. За ним такого никогда не водилось.

Когда они ушли, няня распахнула настежь второе окно.

- Фу, - сказала она, - всю комнату провоняли.

- Неужели тебе не нравится? По-моему, ужасно приятный запах.

Бренда проводила Полли в Лионесс. Это были обширные покои, обставленные мебелью атласного дерева для короля Эдуарда, когда, еще в бытность свою принцем Уэльским, он однажды собирался приехать на охоту в Хеттон, да так и не собрался.

- Ну, как успехи? - спросила она нетерпеливо.

- Рано судить. Но я уверена, все будет в порядке.

- Она не того пленила. В нее по уши влюбился Джон Эндрю... Это уж совсем ни к чему.

- Я бы сказала, что Тони с ходу не расшевелить. Жаль, что она перепутала его имя. Как ты думаешь, сказать ей или нет?

- Нет, оставим как есть.

Когда они одевались к обеду, Тони спросил Бренду:

- Слушай, кто эта дама - такой нарочно не придумаешь.

- Милый, неужели она тебе не понравилась? В голосе ее прозвучало такое неприкрытое разочарование и огорчение, что Тони был тронут.

- Ну, не то чтоб она мне решительно не понравилась. Просто такой нарочно не придумаешь, ты не согласна?

- Разве?.. О господи... у нее, знаешь ли, была такая жуткая жизнь.

- Это она мне дала понять.

- Тони, ну пожалуйста, постарайся быть с ней повнимательней.

- Постараюсь. Она что, еврейка?

- Не знаю. Я как-то об этом не думала. Возможно. Вскоре после обеда Полли объявила, что устала, и попросила Бренду посидеть с ней, пока она будет раздеваться.

- Оставим голубков наедине, - сказала она за дверью.

- Радость моя, по-моему, этот номер не пройдет. Знаешь, у старикана все-таки есть какой-то вкус и чувство юмора.

- За обедом она себя показала не в лучшем свете, правда?

- Если б она могла хоть минуту помолчать... и потом, за семь лет Тони успел ко мне привыкнуть. Контраст слишком разительный.

- Устала?

- Угу. Немного.

- А ты надолго кинула меня в пасть этой Абдул Акбар.

- Знаю. Извини, милый, но Полли так долго копается... Это было ужасно? Жаль, что она тебе так не понравилась.

- Она чудовищна.

- Надо быть снисходительным... у нее такие жуткие шрамы.

- Это она мне успела сообщить. - А я их видела.

- И кроме того, я надеялся хоть немного побыть с тобой

- А.

- Бренда, может, ты еще сердишься за то, что я тогда таь надрался и обрывал тебе телефон?

- Нет, милый, разве похоже, что я сержусь?

- ...Не знаю. Вроде бы да... Как прошла неделя - весело?

- Какое там. Очень много работы. Биметаллизм, сам понимаешь.

- А, конечно... ты, наверное, хочешь спать?