Ивлин Во - Пригоршня праха

- Я не говорила Аллану. Как ты считаешь, он знает?

- Сомневаюсь.

- Ох, Джок, и чем это кончится?

- Бивер ей скоро надоест.

- Беда в том, что Биверу на нее наплевать. Не то она его в два счета бросила б... Она себя ведет как последняя идиотка.

- А я бы сказал, что она на редкость ловко обтяпывает свои дела, если хочешь знать мое мнение.

Другая супружеская пара тоже обменялась впечатлениями:

- Как ты думаешь, Марджори и Аллан знают о Бренде?

- Наверняка нет.

Бренда сказала Аллану:

- Тони рад-радешенек, правда?

- Веселится напропалую.

- Он меня начинал беспокоить... Ведь никак не подумаешь, что он подозревает о моих шашнях?

- Ну что ты, да ему и в голову никогда не придет. Бренда сказала:

- Понимаешь, я не хочу, чтоб ему было плохо... Марджори ведет себя так, словно она моя гувернантка.

- Вот как? Мы не обсуждали этого вопроса.

- Тогда от кого же ты узнал?

- Дорогая моя, до этой минуты я и понятия не имел, что ты водишь шашни. И сейчас ни о чем тебя не расспрашиваю.

- А... а я думала, все знают.

- У тех, кто пускается в загул, одна беда: или им кажется, что никто о них не знает, или что все на свете знают. А на самом деле только дамы вроде Полли или Сибил считают делом своей жизни разузнать подноготную каждого; остальных это просто не интересует.

- А.

Позже Аллан сказал Марджори:

- Бренда пыталась со мной откровенничать по поводу Бивера.

- Я не знала, что ты знаешь.

- Еще бы я не знал. Просто я решил не допускать, чтобы она меня посвящала: она и так вообразила себя пупом земли.

- Не могу тебе передать, как мне не нравится это увлечение. Ты знаком с Бивером?

- Встречался. Впрочем, пусть они с Тони сами разбираются - это не наше дело.

V

Блондинка Джока звалась миссис Рэттери. У Тони сложилось впечатление о ней из случайно услышанных сплетен Поллй и из отрывочной информации, оброненной Джеком. Было ей слегка за тридцать. Где-то в Коттсморе жил несколько обесчещенный майор Рэттери с сильно подмоченной репутацией, за которым она когда-то была замужем. Американка по происхождению, но уже полностью ассимилировавшаяся, богатая, она не имела движимой и недвижимой собственности, за исключением той, что помещалась в пяти огромных сундуках. Джек положил на нее глаз прошлым летом в Биаррице и снова пленился ею в Лондоне, где она крупно играла в бридж, причем очень удачливо, часов по шесть-семь кряду и меняла отель в среднем раз в три недели. Время от времени она запойно кололась морфием; тогда она забрасывала бридж и по нескольку дней безвыходно сидела у себя в номере, изредка подкрепляясь холодным молоком.

Она прилетела днем в понедельник. В первый раз гость прибывал в Хеттон подобным образом, и все домочадцы были заметно взволнованы. Истопник и один из садовников под управлением Джока натянули простыни в парке, чтобы обозначить посадочную площадку, и подожгли сырые листья - указать направление ветра. Пять сундуков заурядно прибыли поездом в сопровождении пожилой вышколенной горничной. В одном из сундуков миссис Рэттери привезла собственные простыни; простыни были не шелковые, не цветные, без кружев и каких бы то ни было украшений, кроме небольших, строгих фонограмм.

Тони, Джок и Джон вышли посмотреть, как она приземлится. Она вылезла из кабины, потянулась, отстегнула наушники кожаного шлема и пошла к ним навстречу. "Сорок две минуты, - сказала она, - совсем неплохо при встречном ветре".

Высокая и прямая, в шлеме и комбинезоне, она казалась почти суровой; нет, совсем иначе представлял ее Тони. Где-то в глубинах подсознания у него засел довольно нелепый образ хористки в шелковых трусиках и лифчике, выскакивающей из огромного, перевитого лентами пасхального яйца с криком:

"Гульнем, ребятишки!" Миссис Рэттери приветствовала их сдержанно и непринужденно.

- Вы в среду поедете на охоту? - спросил ее Джон. - Знаете, у нас будет охотничий сбор.

- Я бы поехала на полдня, если б достала лошадь. Я в первый раз буду охотиться в этом году.

- И я тоже.

- Значит, мы оба будем чувствовать себя скованно. - Она говорила с ним, как с ровесником. - Ты мне покажешь окрестности.

- Наверное, сначала обложат Брутонский лес. Там есть большая лиса, мы с папой ее видели. Когда они остались одни, Джок сказал:

-Хорошо, что ты приехала. Как тебе показался Тони?

- Это он женат на той красотке, которую мы встретили в "Кафе де Пари"?

- Да.

- Ты еще про нее сказал, что она влюблена в того молодого человека?

- Да.