Ивлин Во - Пригоршня праха

- Я думаю, может, все бы и сработало, если б она не перепутала его имени.

- Во всяком случае, тебе это развязывает руки. Ты сделала все чтоб взбодрить старикана, не всякая жена будет так из кожи вон лезть.

- Ты совершенно права, - сказала Бренда.

IV

Еще пять дней, и Бренда снова приехала в Хеттон.

- На той неделе я не появлюсь, - сказала она. - Поеду к Веронике.

- А меня приглашали?

- Конечно, приглашали, но я за тебя отказалась. Знаешь, ты ведь так не любишь уезжать из Хеттона.

- Я б не прочь поехать.

- Милый, какая жалость, если б я только знала. Вероника была б так рада... но боюсь, теперь уже поздно. У нее такой крохотный домик.. и потом, честно говоря, мне показалось она тебе не очень понравилась.

- Не то слово.

- Так в чем же дело?..

- Неважно. Тебе, наверное, надо быть в Лондоне в понедельник? Помнишь, у нас в среду охотничий сбор.

- Даем приемчик на лужайке?

- Да, детка. Ты же знаешь, как всегда.

- Значит, так тому и быть.

- А ты никак не могла бы остаться до среды?

- Никак, милый. Понимаешь, если я пропущу одну лекцию, я ужасно отстану и не разберусь в следующей. И потом я не так уж рвусь глядеть на собак.

- Бен спрашивал, разрешим ли мы Джону поехать на охоту?

- Нет, он еще мал.

- Да нет, охотиться он не будет. Я думал, он мог бы подъехать на пони к месту сбора и доехать со всеми до первой чащи. Он был бы на седьмом небе.

- А это не опасно?

- Конечно, нет, почему?

- Благослови его господь, как жаль, что я его не увижу.

- А ты оставайся.

- Нет, нет, это невозможно. Не настаивай, Тони.

Разговор произошел сразу по приезде Бренды, потом все пошло лучше. На этот раз приехал и Джок, и Аллан с Марджори и еще одна супружеская пара, которую Тони знал с пеленок. Бренда весь уикенд построила с расчетом на Тони, и он был счастлив. В сумерки они с Алланом пошли стрелять кроликов из грачиных ружей, после обеда мужчины играли на биллиарде, а одна из жен глядела на игру.

- Старикан радуется, как ребенок, - сказала Бренда Марджори, - он отлично приспосабливается к новому режиму.

Запыхавшиеся и раскрасневшиеся мужчины ворвались хватить виски с содовой.

- У Тони один шар чуть не вылетел в окошко, - сказал Джок.

В эту ночь Тони спал в Гиневре.

- Ведь у нас все в порядке, правда? - сказал он вдруг.

- Ну конечно, милый.

- Знаешь, я тут в одиночестве впадаю в уныние, и воображение работает.

- Тони, не хандри. Помни, хандрить запрещается.

- Больше не буду, - сказал Тони.

Наутро Бренда пошла с Тони в церковь. Она решила весь уикенд посвятить ему, а уж после этого исчезнуть надолго.

- Ну как высокая наука, леди Бренда?

- Захватывающе.

- Скоро все мы будем обращаться к вам за советом, когда превысим кредит в банке.

- Ха, ха.

- А как поживает Громобой? - спросила мисс Тендрил.

- Я на нем поеду на охоту в среду, - сказал Джон.

Княгиня Абдул Акбар была забыта в волнении перед предстоящим охотничьим сбором. "Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб был хороший след. Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб я увидел, как лису загонят. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб у меня все вышло как надо. Боженька, благослови Бена и Громобоя. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб я перепрыгнул через высоченную загородку", - всю службу повторял он.

Бренда обошла с Тони коттеджи и оранжереи, помогла ему выбрать бутоньерку.

За обедом Тони веселился. Бренда уже начала забывать, каким забавным он иногда бывает. После обеда он переоделся и пошел играть в гольф с Джеком. Потом они посидели немного в клубе. Тони сказал:

- У нас тут в среду съезжаются окрестные своры. Ты б не мог остаться?

- Должен вернуться. Предстоит дебат об этих чертовых чушках.

- Жаль. Слушай, а почему бы тебе не пригласить сюда твою даму? Завтра все уезжают. Ты ведь мог бы ей позвонить или нет?

- Мог бы.

- Думаешь, ей бы тут не понравилось? Я бы ее поместил в Лионесс - Полли там спала два уикенда подряд; наверное, это не так уж неудобно.

- Отчего же, ей, пожалуй, тут понравится. Позвоню, спрошу.

- А почему бы тебе тоже не поохотиться? Тут у одного типа, Бринкуэлл его фамилия, кажется, можно взять напрокат вполне приличных лошадей.

- Пожалуй, так я и сделаю.

- Джок остается. К нему приедет лихая блондинка. Ты не против?

- Кто? Я? Конечно, нет.

- Как прекрасно прошел уикенд.

- Мне показалось, что ты веселился вовсю.

- Совсем как в прежние времена - до эры экономики,

Марджори сказала Джоку:

- Как ты думаешь. Тони знает о Бивере?

- Конечно, нет.