Ивлин Во - Пригоршня праха

- Послушай, - сказал он, возвращаясь с жилетом, - ты не уедешь завтра с ними, нет ведь?

- Придется.

Он вернулся в Моргану де Фэй за галстуком, пришел с ним к Бренде, и подсел завязать его к туалетному столику.

- Да, кстати, - сказала Бренда, - что ты думаешь насчет Гримша? По-моему, держать ее дальше - просто выкидывать деньги на ветер.

- Ты всегда говорила, что без нее тебе не обойтись.

- Да, но с тех пор, как я живу в квартире, все так упростилось.

- Живешь? Детка, ты говоришь так, словно навеки там поселилась.

- Ты не отодвинешься на минутку, милый? Мне ничего не видно.

- Бренда, сколько времени ты еще собираешься изучать экономику?

- Кто? Я? Не знаю.

- Но ты же должна иметь представление хотя бы в общих чертах.

- Понимаешь, просто невероятно, сколько всего надо еще выучить. Когда я начала, я так от всех отставала.

- Бренда...

- А теперь быстренько иди за пиджаком. Все, наверное, уже внизу.

Вечером Полли и миссис Бивер играли в триктрак. Бренда и Вероника, расположившись на диване, шили и беседовали о рукоделье; временами между женщинами завязывался общий разговор, но они то и дело перескакивали на свой жаргон, непонятный Тони, - это было воровское наречье, где слоги слов переставлялись. Тони читал под лампой невдалеке от тесного кружка.

Позже, когда все поднялись к себе наверх, гостьи собрались в комнате Бренды поболтать перед сном. Сквозь дверь туалетной до Тони доносился приглушенный смех. Они кипятили воду в электрическом чайнике и принимали всей компанией "Седоброль".

Немного погодя они, пересмеиваясь, разошлись, и Тони пошел к Бренде.

В комнате было темно, но, услышав его шаги и увидев квадрат света в дверях, Бренда зажгла маленькую лампочку у изголовья.

- Что тебе, Тони?

Она лежала на возвышении, глубоко уйдя головой в подушки, лицо ее блестело от ночного крема, обнаженная рука, протянутая к выключателю, так и осталась лежать на стеганом покрывале.

- Что тебе, Тони? - сказала она. - Я уже засыпала.

- Очень устала?

- Угу...

- Не беспокоить тебя?

- Ужасно устала, и потом я только что выпила прорву этой Поллиной гадости.

- Понимаю... ну что ж, спокойной ночи.

- Спокойной ночи... ты не сердишься, нет? Очень устала.

Он подопрел к постели и поцеловал ее, она лежала неподвижно с закрытыми глазами. Потом выключил свет и возвратился в туалетную.

- Леди Бренда, надеюсь, не заболела?

- Благодарю вас, ничего серьезного, легкое недомогание. Она, знаете ли, так выматывается за неделю в Лондоне, что в воскресенье ей хочется отдохнуть.

- Как великие научные свершения?

- По-моему, отлично. Ей пока не надоело.

- Замечательно. Скоро все мы будем обращаться к леди Бренде с нашими экономическими затруднениями. Но вам с Джоном, наверное, тоскливо без нее?

- Еще бы.

- Что ж, передайте ей, пожалуйста, мой сердечный привет.

- Непременно передам. Благодарю вас.

Тони ушел с паперти и пошел привычным путем к оранжереям, выбрал гардению для себя и четыре почти черных гвоздики для дам. Когда он подходил к комнате, где они сидели, его встретил взрыв смеха. В растерянности он остановился на пороге как вкопанный.

- Входи, милый, это мы не над тобой. Просто мы поспорили, какого цвета у тебя будет бутоньерка, и никто не угадал.

Прикалывая цветы, они все еще хихикали, не смеялась только миссис Бивер, она сказала:

- Всякий раз, когда вы покупаете черенки или семена, обращайтесь ко мне. Вы, может, не знаете, но у меня по этой части отлично налаженное дельце. Разные редкие цветы. Я выполняю всевозможные комиссии для Сильвии Ньюпорт и кое-кого еще.

- Поговорите с моим старшим садовником.

- Признаться, я уже поговорила, пока вы были в церкви. Он, кажется, все понял.

Они уехали рано, чтобы поспеть в Лондон к ужину. В машине Дейзи сказала:

- Ну и ну, вот так домик.

- Теперь вы понимаете, что мне пришлось пережить за эти годы.

- Бренда, страдалица моя, - сказала Вероника и, отколов гвоздику, швырнула ее на дорогу.

- Знаешь, - изливала Бренда на следующий день душу. - Я не совсем довольна Тони.

- А что, старикан себе что-нибудь позволил? - спросила Полли.

- Пока ничего особенного, но я вижу, он страшно томится в Хеттоне - ему некуда девать время.

- Я б на твоем месте не беспокоилась.

- Да я и не беспокоюсь. А только вдруг он запьет или что-нибудь в этом роде. Это бы очень все осложнило.

- По-моему, это не в его духе... Но, вообще, надо б ему подкинуть девочку.

- Хорошо бы... А кого?

- Ну, на крайний случай всегда можно рассчитывать на старушку Сибил.