Ивлин Во - Пригоршня праха

Однако наутро пришла телеграмма от Джека:

"Приехать не могу, должен быть избирателей, если через две недели".

Тони ответил телеграммой: "Восторге любое время всегда дома".

"Наверное, помирился со своей девицей", - решил Тони.

Пришла и записка от Бренды, нацарапанная карандашом: "Приезжаю в субботу с Полли и приятельницей Полли, Вероникой, в

машине П. (Скорее всего и Дейзи. Горничные и багаж поездом 3.18.

Сообщи, пожалуйста, Эмброузу и миссис Моссон. Для Полли надо открыть

Лионнес {В сказаниях о короле Артуре деревня, расположенная около

Корнуолла и, по преданию, ушедшая под море.}, ты знаешь, как она

строга насчет комфорта. Веронику можно поместить куда угодно - только

не в Галахада. Полли говорит, она оч. занятная. С ними приедет миссис

Бивер, - не сердись, пожалуйста, это по делу: она думает, ей удастся

что-нибудь сделать с утренней комнатой. Полли везет шофера. Кстати, на

следующей неделе я оставлю Гримшо в Хеттоне, скажи миссис Моссоп.

Снимать ей жилье в Лондоне и хлопотно и накладно. По правде говоря, я

могла бы обойтись и без нее, что ты скажешь? Хотя она незаменима с

шитьем. Страх как хочу увидеть Джона. Все уедут обратно в воскресенье

вечером. Не упивайся, милый. Приложи все усилия.

* * * * * Б."

В пятницу Тони не знал, чем заполнить время. С письмами, он покончил к десяти. Пошел на ферму, но и там ему нечего было делать. Обязанности, прежде казавшиеся столь многочисленными и разнообразными, теперь занимали ничтожную часть дня; он сам не сознавал, как много времени он, бывало, проводил с Брендой. Он посмотрел, как Джон катается по загону. Мальчик явно затаил на него обиду после ссоры в среду; когда Тони зааплодировал Удачному прыжку, Джон сказал:

- Он еще не так может. - И потом: - А когда мама приедет?

- Только завтра.

- А.

- Мне сегодня утром надо съездить в Литл-Бейтон. Хочешь поехать со мной? Может, нам удастся посмотреть псарню.

Джон уже много недель приставал, чтоб его туда взяли.

- Нет, спасибо, - сказал он. - Я хочу закончить картину.

- Ты можешь ее закончить и потом.

- А я хочу сегодня.

Когда Тони ушел, Бен сказал:

- Ты чего это взъелся на папашу? Ты ведь никому проходу не давал - с самого рождества клянчил, чтоб тебя взяли на псарню.

- А ну его, - сказал Джон.

- Ах ты, пащенок, слыханное ли дело об отце так говорить?

- А ты при мне не смеешь говорить "пащенок", мне няня сказала.

Итак, Тони отправился в Литл-Бейтон один, ему нужно было обсудить кое-какие дела с полковником Бринком. Он надеялся, что Бринки оставят его у себя, но полковник с женой были званы на чай к соседям, и он в сумерках вернулся в Хеттон. Легкий туман стлался по парку, доходя до груди, серые контуры башен и зубчатых стен расплывались в воздухе, истопник спускал флаг на главной башне.

- Бренда, страдалица моя, какая чудовищная комната, - сказала миссис Бивер.

- Мы ею почти не пользуемся, - холодно сказал Тони.

- Надо думать, - сказала та, которую называли Вероникой.

- Не понимаю, чем она плоха, - сказала Полли, - вот разве что старомодная.

- Видите ли, - объясняла Бренда, не глядя на Тони, - мне нужна хотя бы одна сносная комната внизу. Сейчас у нас только курительная и библиотека. Гостиная огромная, и о ней не может быть и речи. Я думала, мне нужно что-то вроде будуара более или менее для себя. Как вы думаете, есть тут от чего оттолкнуться?

- Но, ангел мой, она вся в углах, - сказала Дейзи, - и потом еще этот камин, из чего он, кстати, сделан, из розового гранита? И вся эта лепнина и панели. Нет, тут все чудовищно. И вдобавок она такая мрачная.

- Я точно представляю, что нужно Бренде, - сказала миссис Бивер, давая задний ход, - и, по-моему, это вполне осуществимо. Мне надо подумать. Как сказала Вероника, форма, конечно, налагает известные ограничения... но, знаете, я думаю правильнее всего будет начисто ее игнорировать и найти такое решение, которое вынесло бы на себе всю нагрузку, вы меня понимаете? Предположим, мы обшиваем стены хромированными панелями, а на пол кладем ковер из натуральной овчины... Только боюсь, не превысит ли это сумму, которую вы рассчитывали потратить.

- Будь моя воля, я б тут все взорвала ко всем чертям, - сказала Вероника.

Тони ушел, оставив их спорить на свободе.

- Неужели ты в самом деле хочешь, чтоб миссис Бивер занялась утренней комнатой?

- Нет, конечно, если ты против, милый.

- Ты представляешь себе, на что это будет похоже - белые хромированные панели?

- Ну, это просто так, рабочий вариант. Тони расхаживал между Морганой ле Фэй и Гиневрой. Он всегда так делал, когда они одевались к обеду.