Barbara Cartland - O Duque e a Filha do Reverendo

O major, que ia atrás, notou que a mocinha era muito esbelta e era evidente a elegância no seu modo de andar. Certamente não è uma cigana, disse para si mesmo, mas quem mais poderia estar vagando pelos campos e dormindo num celeiro?

O celeiro não ficava longe. Ao chegarem, a moça correu na frente, para empurrar a porta que estava aberta. O Duque apeou, entregou as rédeas do cavalo ao major e entrou.

No celeiro estivera guardado o feno para o inverno, mas no momento restava um pequeno monte a um canto, no qual a moça já se encontrava inclinada sobre o corpo de um homem.

O Duque aproximou-se dela. Olhou para baixo e surpreendeu-se ao ver um homem de aspecto distinto, cabelos brancos e traços bem definidos. Vestia um casaco preto e no pescoço viam-se as duas faixas de cassa branca, que indicavam ser ele um pastor.

Seus olhos estavam fechados e o rosto muito pálido fez o Duque supor que estivesse morto, mas ao tomar-lhe o pulso, sentiu as batidas muito fracas, tão débeis que lhe pareceram praticamente imperceptíveis.

−Ele está… vivo?

As três palavras manifestaram tal ansiedade que o duque sentiu-se aliviado por poder responder:

−Sim, está vivo, mas também acho que ele deve ter sofrido um ataque cardíaco.

A moça juntou as mãos e esforçando-se por controlar-se, disse:

−O que… posso fazer? Onde posso encontrar um médico para ele?

−Estou esperando um em minha casa em menos de uma hora.

−Então… o senhor poderia pedir-lhe para… vir ver meu pai?

−Creio que seria melhor se seu pai fosse levado para um lugar mais adequado do que este.

A mocinha escancarou os olhos, dizendo:

−Acho que. . . não temos dinheiro para…

−Não estou lhe pedindo que pague− interrompeu o Duque, com um sorriso−. É melhor deixar que eu me encarregue de tudo.

Virou-se para sair. Após alguns segundos, a moça seguiu-o.

−O que vai fazer?− perguntou.

−Vou até a fazenda, pedir ao administrador que leve seu pai para minha casa numa carroça. Acho que deve querer acompanhá-lo e o melhor meio de evitar que ele seja sacudido será sentar-se no chão da carroça e descansar a cabeça dele em seu colo.

−Farei isso− respondeu a moça ansiosamente−. Muito obrigada! Muito obrigada… mesmo!

O Duque chegou à porta do celeiro, parou e olhou para ela.

−Como se chama?

−Calvine. Meu pai é o reverendo Aaron Calvine e estamos vindo de Northumberland.

O Duque ergueu as sobrancelhas mas não fez nenhum comentário. Montou em seu cavalo e ao pegar as rédeas, disse:

−Espere a carroça que virá buscá-la nestes quinze minutos. Eu a verei mais tarde.

Afastou-se, e o major que o seguia perguntou:

−O que aconteceu? Quem é essa mocinha tão encantadora?

−O pai é um pastor e não há dúvida de que sofreu um ataque cardíaco. Primeiro pensei que estivesse morto.

−Um pastor?!− exclamou o major−. O que ele está fazendo em seu celeiro?

−Sei lá, mas com certeza no devido momento ficaremos sabendo a história e o motivo pelo qual estão tão longe de casa.

−E onde fica ela?

−Em Northumberland− respondeu o Duque.

−Acho que você está sendo positivamente misterioso!

−Estou apenas contando o que sei. Como o reverendo parecia estar morrendo, achei que o momento não era adequado para submeter a filha a um interrogatório.

−Isso me parece incrível− observou o major−, see moram em Northumberland, que diabo estão fazendo aqui?

O Duque não respondeu, porque haviam chegado à fazenda. Mal bateram palmas, o administrador apareceu, visivelmente satisfeito ao ver o patrão.

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