Cora Brent - Game - Stephanie und Chase

„Meinst du, Saylor ist beleidigt, wenn ich mich davonschleiche?“

Truly seufzte. „Nein. Aber ich wünschte, du würdest es nicht tun.“

Ich schätzte sie für ihr Hilf-Stephanie-normal-zu-sein-Projekt. Wirklich. Ich verstand, dass sich Truly in Creed verliebt hatte und ihre Welt nun voller Regenbögen und Feenstaub war. Und jetzt wollte sie ihr Glück mit allen um sich herum teilen. Außerdem sorgte sie sich um mich, nachdem ich einen schwachen Moment hatte und vage angedeutet hatte, was Xavier getan hatte. Zwar hatte ich keine Details verraten, doch Truly hatte mitbekommen, dass ich am Ende war.

„Du gehörst verdammt noch mal mir, Bitch!“

„Was ist los mit dir?“, fragte Truly. „Sitzt du auf glühenden Kohlen?“

„Nein“, knurrte ich und versuchte, meinen Gesichtsausdruck zu entspannen. Wahrscheinlich sah ich mordlüstern aus, bei dem kurzen Gedanken an Xavier und seine ekelhaften Schergen. Truly sah mich alarmiert an. Ich dachte nicht gern an den Abend zurück. Lieber hätte ich eine Wurzelbehandlung, wenn das diese Erinnerung auslöschen könnte. Seit einem Monat lebte ich in Angst, dass es zurückkommen und mich verfolgen könnte. Und die Drohungen, Beleidigungen und die Schande gingen mir nicht mehr aus dem Kopf. Sie waren immer gegenwärtig.

„Ich bin wirklich irgendwie müde“, antworte ich schließlich.

Truly erkannte meine Lüge. Doch sie wusste auch, wann sie den Mund halten und mich in Ruhe lassen sollte. Einer der Gründe warum wir uns so gut verstanden.

„Na gut.“ Sie seufzte, als ich mich erhob.

„Ich hatte dir erzählt, dass ich auf einen früheren Flug umgebucht habe, oder?“ Ich musste das Hotel um sieben verlassen, um den Achtuhrflug zu erwischen. Die Umbuchung hatte mich fünfzig Mücken gekostet, doch ich wollte nicht mit der Gruppe zurückfliegen.

Truly nickte. „Ja, Ma’am. Dann sehen wir uns in Tempe wieder?“

„Ja.“ Ich sah mich nach dem Brautpaar um, damit ich meine Glückwünsche heraus stottern und gehen konnte.

Saylor saß allein da, mit den Ellbogen auf dem Tisch. Sie wirkte nicht gut gelaunt und ich wollte sie nicht stören. Cord und Creed lachten mit ihren Kumpels. Ich kannte ihn nicht gut genug, um dazwischenzugehen. Ich winkte Brayden und Millie zu. Sie waren höflich und sagten, sie freuten sich darauf, mich bald wiederzusehen.

Sobald ich aus dem Raum war, fühlte ich mich schon besser. An der Bar hielt ich inne und sah auf den Fernseher. Das Spiel war beim siebten Inning und die Dodgers führten acht zu zwei.

„Was für ein Scheiß“, lallte ein Mann im Anzug. Er wirkte, als ob er gleich vom Barhocker kippen würde.

„Nur, wenn man ein Fan der Cubs ist“, sagte ich. Er schien die Antwort nicht zu mögen. Er verzog das Gesicht und schwankte leicht. Ich schüttelte den Kopf und fragte mich, wie man sich nur derartig emotional am Spiel anderer Leute beteiligen konnte.

Als ich aufwuchs, schallte jederzeit irgendein Spiel vom Fernseher, egal welche Saison. Immer lief ein Spiel, ein Rennen oder etwas anderes, worauf man wetten konnte. Im Hause der Branskys bedeutete Sport etwas anderes als für alle anderen Leute. Das wusste ich schon seit ich ein kleines Mädchen war, auch wenn ich noch ein paar Jahre brauchte, um zu begreifen, was mein Vater tat. Er verheimlichte mir nie die Fachbegriffe, erlaubte mir jedoch nicht, für seine Firma zu arbeiten, egal wie sehr ich darum bat. Dieses Privileg stand meinen älteren Brüdern Robert und Michael zu. Nick Bransky schien keine Ahnung zu haben, was er mit einer Tochter anfangen sollte. In einem Moment gab er mir nachsichtig seine Kreditkarte, damit ich mir in der Roosevelt Field Mall etwas Hübsches kaufen konnte. Im nächsten wollte er mir unbedingt die Feinheiten des Geschäftemachens beibringen. Ich glaubte, er wollte ein guter Vater sein, doch ich würde ihm nie vergeben, dass er sich mit zig Frauen eingelassen hatte, während meine Mutter dahinsiechte.

Und dann die Sache mit Robert.

Es war unfair, meinem Vater die Schuld dafür zu geben, aber der ungeklärte Mord an Robbie war mit allergrößter Wahrscheinlichkeit auf Nicks krumme Geschäfte zurückzuführen. Mein Vater verlor seine Frau und seinen ältesten Sohn in ein und derselben Woche. Neun Monate später wurde er eingebuchtet und ich verließ New York. Wir hatten sporadisch Kontakt und nächstes Jahr würde er wahrscheinlich auf Bewährung rauskommen. Nie hatte er mir gegenüber etwas dazu gesagt, dass ich Wetten annahm, doch ich ging davon aus, dass es ihm jemand erzählt hatte, denn die Welt war kleiner, als man dachte.

Ich blieb noch ein paar Minuten an der Bar. Die Cubs holten leicht auf und der Betrunkene auf dem Barhocker erwachte zum Leben. Ein paar Männer in meiner Nähe starrten mich an, sahen aber schnell wieder weg, da sie wohl nach etwas mehr Provokativem gesucht hatten. Mir war bewusst, dass ich jünger aussah als ich war, und meine Körpersprache signalisierte keine Gesprächsbereitschaft.

Ein Pärchen an einem Tisch machte sich derartig gegenseitig an, dass es nur noch Minuten dauern konnte, bis sie sich nach oben verzogen, um wie die wilden Tiere übereinander herzufallen. Manchmal hätte ich gern gewusst, warum die Leute so verrückt nach Sex waren. Ich war auch nicht immun gegen Verlangen, aber was bedeutete es, wenn ich viel lieber darüber nachdachte, als die Tat zu genießen?

Als mich ein bärtiger Mann mit Ehering am Finger auf einen Drink einladen wollte, betrachtete ich dies als Zeichen, den Rest des Abends allein in meinem Zimmer zu verbringen. Es war ein schönes Zimmer und ich hatte es für mich allein. Ich kannte ein paar Leute in Vegas und konnte daher einen guten Deal für alle Hochzeitsgäste aushandeln.

Auf dem Weg zum Aufzug konnte ich es kaum erwarten allein zu sein, dieses alberne Kleid auszuziehen, es mir im T-Shirt auf dem Bett gemütlich zu machen und die letzten Minuten des Spiels anzuschauen. Dennoch … ein kleiner Teil von mir bedauerte, die Lichter und die Atmosphäre hinter mir zu lassen. Vielleicht wurden mir deshalb die Knie weich, als Chase Gentry in den Aufzug trat. Eine Sekunde, bevor sich die Türen schlossen. Er lächelte mich an.

Chase

Es war ein verdammt guter Tag. Einer der besten. Ich hatte neben meinem Bruder gestanden und zugesehen, wie er mit der Frau, die er liebte, die Ringe und Eheversprechen austauschte. Als die Tür aufging und Saylor am Arm ihres Vaters den Mittelgang entlang schritt, hatten alle auf die Braut gesehen. Nur ich nicht. Ich sah Cordero an. Sein Gesicht strahlte vor Freude, als er sie näherkommen sah.

Es schien mir erst eine Stunde her zu sein, seit es nur uns drei Brüder gab, die gerade so zurechtkamen und von der Hand in den Mund lebten. Und das Universum hielt kurz inne, als Cordero in einer heißen Wüstennacht Saylor McCann traf.

Als Saylors Vater ihre Wange küsste und die Braut an Cord übergab, riss ich den Blick vom Bräutigam und sah sie an. Sie war aufgeregt und strahlte. Ich liebte diese Frau dafür, wie sie meinen Bruder liebte. Dabei hatte Saylor alle Gründe der Welt, uns drei zu hassen. Wir waren unmögliche Arschlöcher gewesen, ihr gegenüber und zahllosen anderen, damals in den Tagen unserer Jugend in Emblem, Arizona. Doch sie hatte Cord erlaubt, ihr zu zeigen, dass so viel mehr aus ihm geworden war als die primitiven Gentrys, für die uns alle hielten. Sie hatte sich ihm komplett hingegeben und ihn vervollständigt.

Die Gelübde waren simpel, wie Gelübde sein sollten. Ich bezweifelte nicht, dass die Ringe, die sie austauschten, für immer sein würden. Cord umfasste ihr Gesicht und sah sie lange bewundernd an, bevor er sie küsste. Dann zog er sie in eine Umarmung, legte das Kinn auf ihre Schulter, schloss die Augen, und achtete nicht auf den Applaus der Gäste. Wir spielten keine Rolle für die beiden.