David Leadbeater: ODINS VERMÄCHTNIS (ein Matt Drake Abenteuer)

Keine leichte Aufgabe. Aber er war ein Profi, oder versuchte zumindest, einer zu sein. Niemand hatte je gesagt, der Übergang vom Leben als Soldat beim SAS in das Zivilleben würde einfach sein. Aber er hatte in den letzten sieben Jahren mehr zu kämpfen gehabt als die meisten. Er war von einem Job zum nächsten gesprungen – jedes Mal ein Schuss ins Blaue –, aber nun hatte er endlich seine Berufung gefunden: Fotografie.

Besonders heute Abend. Das erste Model winkte und ließ ein professionelles, hochmütiges Lächeln folgen, bevor es unter anschwellender Musik und Jubel davonglitt. Drake drückte weiter auf den Auslöser der Kamera, während Ben, sein zwanzigjähriger langhaariger Mitbewohner, sich zu ihm lehnte, um ihm ins Ohr zu schreien: »Im Programm steht, das war Milla Jovovich. Ich zitiere: Filmstar und Model für den Modeschöpfer Frey . Wow, ist das Bridget Hall? Schwer zu sagen unter all der Wikingerausrüstung.«

Drake ignorierte den Kommentar und konzentrierte sich auf seine Aufgabe, weil er nicht ganz sicher war, ob sein junger Freund es ernst meinte. Er versuchte das lebhafte Geschehen auf dem Laufsteg einzufangen, und die Lightshow, die über die Menge flackerte. Die Models waren wie Wikinger ausstaffiert, trugen Schwerter und Schilde, Helme und Hörner – Retrokostüme, die von dem international bekannten Designer Abel Frey entworfen worden waren, der die Mode der neuen Saison mit antiken nordischen Kampfmonturen kombiniert hatte, um diesem Abend einen gebührenden Rahmen zu verleihen.

Drake konzentrierte sich auf das Ende des Laufstegs und das Objekt der abendlichen Feierlichkeiten – ein Schild. Das kürzlich entdeckte Relikt, das man recht ambitioniert »Odins Schild« genannt hatte. Ambitioniert deshalb, weil in Drakes Augen Odin ein Gott war, und, na ja … mythologisch. Der Schild war vor kurzem in Island gefunden worden und nun auf einer weltweiten Tour. Man hatte ihn den größten Fund in der nordischen Mythologie genannt und auf einen Zeitpunkt datiert, der noch vor der Ära der Wikinger lag. Weit davor. Nur eine Anomalie , hatten die Experten gesagt und sich mehr Zeit ausgebeten, um den Schild zu untersuchen.

Ein tief gehendes und faszinierendes Mysterium, das die Aufmerksamkeit der Welt fesselte. Der Wert des Schilds und sein Bekanntheitsgrad waren weiter gestiegen, als Wissenschaftler sich in den Publicity-Zirkus eingemischt hatten, nachdem ein unbekanntes Element in seiner Legierung entdeckt worden war.

Ben zog Drake am Arm, wodurch er das Model verpasste und stattdessen einen Schnappschuss des Mondes aufnahm.

»Oha!« Ben lachte. »Sorry, Matt. Ziemlich cooles Event. Abgesehen von der Musik. Die ist Müll. Die könnten meine Band engagieren, Wall of Sleep. Kostet nur ein paar Hunderter. Ist das zu glauben, dass York so was Abgefahrenes auf die Beine gestellt hat?«

Drake wedelte mit der Kamera in der Luft herum. »Ehrlich gesagt? Nein.« Er wohnte schon eine Weile hier und wusste alles über den Stadtrat und seine merkwürdigen Visionen. Die Zukunft liegt in der Vergangenheit, so sagten sie zumindest. »Aber pass auf, York zahlt deinem Vermieter ein paar dicke Scheine, damit er Bilder von Models und Schilden macht, nicht vom Nachthimmel . Und deine Band ist Schrott. Also mach dich locker, okay?«

Ben rollte mit den Augen. »Schrott? Wall of Sleep müssen sich gerade zwischen, äh … mehreren Angeboten für einen Plattenvertrag entscheiden, Kumpel.«

»Ich versuche, mich auf die hübschen Models zu konzentrieren.« Drake hatte eigentlich mehr den Schild selbst im Blick, der unter den Scheinwerfern des Laufstegs funkelte. Zweifellos ein beeindruckendes Objekt. Er bestand aus zwei Kreisen. Auf dem inneren waren Symbole, die aussahen wie antike Darstellungen von Tieren und ein auf dem Kopf stehendes Dreieck, im äußeren sah man eine Mischung aus weiteren Tierdarstellungen und Symbolen.

Ein gefundenes Fressen für die durchgeknallten Verschwörungstheoretiker , dachte er.

»Draufhalten«, flüsterte er bei sich selbst, als ein Model mit dem Schild posierte und er digital den Kontrast zwischen Jugend und Alter festhielt.

Der Laufsteg war vor dem bekannten Yorvik-Center in York aufgebaut worden – einem Museum für die Geschichte der Wikinger –, nachdem Schwedens staatliches historisches Museum ihnen kurzfristig Anfang September den Schild ausgeliehen hatte. Die Bedeutung der Veranstaltung nahm schlagartig zu, als der zurückgezogen lebende Superstar unter den Modeschöpfern, Abel Frey, angeboten hatte, ein Catwalk-Event zu sponsern, um die Ausstellung einzuläuten.

Ein weiteres Model stolzierte über den provisorischen Laufsteg, mit dem Gesichtsausdruck einer Katze, die nach der abendlichen Sahneschüssel suchte. Scheinwerfer durchkämmten den Himmel hinter ihr. Das grelle Licht wurde von den vielen Schaufenstern reflektiert und ruinierte jegliche künstlerische Aura, die Drake einfangen wollte. Die Dance-Music von Cascada knallte ihm um die Ohren und lenkte ihn ab. Verfluchter Mist , dachte er. Einsätze in Bosnien waren leichter zu ertragen als das hier .

Die Menge wuchs noch an. Er betrachtete einen Moment die Gesichter um sich herum, die alle hofften, einen Blick auf Abel Frey zu erhaschen, ihr Idol, das nirgends zu sehen war. Menschen in aufgedonnerten Outfits schufen eine Karnevalsatmosphäre. Er lächelte. Der Drang, immer wachsam zu sein, war zugegebenermaßen nach sieben Jahren außer Dienst weniger ausgeprägt – die Armee-Instinkte ließen langsam nach, aber wenn er es zuließ, konnten sie wieder zum Leben erwachen, frisch, unversehrt und bereit, die Kontrolle zu übernehmen. Auf eine perverse Weise waren sie stärker geworden, seitdem Alyson, seine Frau, bei einem Autounfall vor zwei Jahren gestorben war. Kurz vor ihrem Tod hatte sie zu ihm gesagt, dass er vielleicht die Armee verlassen hatte, aber die Armee niemals ihn verlassen würde. Damals hatte er den Kommentar überheblich abgetan. Was meinte sie überhaupt damit?

Nun, hingegen …

Ein vertrautes Geräusch aus alten Zeiten holte Drake wieder ins Hier und Jetzt, ein fernes Tschuck-Tschuck , lange vergessen … eine bloße Erinnerung … Tschuck …

Drake schüttelte den Gedankennebel ab und konzentrierte sich wieder auf die Show auf dem Laufsteg. Zwei Models führten einen stilisierten Kampf unter Odins Schild auf, nichts Spektakuläres, nur ein bisschen Futter für die Medien, aber die Menge jubelte und die Fernsehkameras surrten, während Drake wie ein Derwisch den Auslöser betätigte. Im Herzen der Menge eingekeilt, spürte er dessen Schlag wie eine fröhliche Kadenz.

Und dann runzelte er die Stirn. Er senkte die Kamera. Sein soldatischer Scharfsinn war vielleicht lethargisch geworden, aber beileibe nicht verschwunden. Das Tschuck-Tschuck war unverwechselbar. Wieso zur Hölle hielten zwei Apache-Kampfhubschrauber der Armee direkt auf das Event zu?

»Ben«, sagte er bedächtig, und stellte die einzige Frage, die ihm dazu einfiel. »Wenn du ein solcher Nerd bist, wie ich denke, hast du doch sicher das Programm des Abends genau recherchiert. Hast du von irgendwelchen Überraschungsgästen gehört?«

»Na ja, es wurde getwittert, dass Kate Moss vielleicht auftaucht.«

»Kate Moss?« Drake bezweifelte, dass sie sich aus einem Militärhelikopter abseilen würde.

Die Hubschrauber donnerten über sie hinweg, umkreisten sie und blieben dann nebeneinander in der Schwebe. Es war ein spektakulärer Anblick, der Mond glänzte hinter ihnen. Die Menge jubelte begeistert und erwartete etwas Besonderes. Alle Augen und Kameras richteten sich auf den Nachthimmel.

Ben schrie: »Was zur Hölle …?« Sein Handy klingelte. Seine Familie hielt steten Kontakt zu ihm und als wohlerzogener Sohn ging er immer ran.