Daniel Correa - Un imperio eterno - Un viaje a las sombras

La reunión se alargó durante una hora, y en ella le contaron historias en común con el emperador, de esa forma pudo hacerse una clara idea de cómo era aquel hombre que guiaba el imperio.

—¿Cómo se llama? —dejó escapar la pregunta entre los dientes. Apenas había hablado en todo el encuentro. Los presentes le miraron fijamente.

—Su nombre es Augusto, pero debes llamarle emperador, solo él puede darte permiso para poder llamarle por su nombre —contestó Lucius.

Óscar asintió con la cabeza, pero no entendía por qué aquella pregunta les había producido aquellos gestos de incredulidad. Él era nuevo en aquel mundo.

Tras la reunión volvió a subir a cubierta, pero Vivia ya no estaba allí, supuso que algo había requerido su presencia, porque aquella vista invitaba a cualquiera a quedarse durante horas. Se sentó en uno de los bancos y contempló el horizonte. En unos momentos llegarían a Roma.

Roma, primeros de mayo

Decenas de barcos se amontonaban en el muelle del puerto, Vivia junto a él susurraba que venían de todos los rincones del mundo. Comerciaban y exploraban. Llevaban a los legionarios a distintos puntos del mundo para realizar sus misiones, llegando a ríos que atravesaban sinuosas selvas hasta las costas de los desiertos más áridos.

Cientos de carros tirados por musculosos caballos se afanaban por repartir las mercancías traídas de tierras lejanas a sus destinos finales.

Por las calles de Roma Lucius y Marcus le escoltaban, a su lado Vivia contestaba todas las preguntas que podía. Su emoción aumentaba a medida que se adentraban en la ciudad. De nuevo era como haber viajado en el tiempo, se preguntó si el Esturión no sería realmente una máquina del tiempo.

Al doblar una esquina, salieron a una plaza coronada por una inmensa construcción. Óscar apenas podía cerrar la boca, sentía que la mandíbula se le desencajaba.

—El circo Claudio. —Se notaba el orgullo de Marcus en sus palabras.

—El coliseo. Es magnífico —susurró Óscar.

Cruzaron la plaza, pero Óscar no podía apartar la mirada de aquella maravilla. Hasta que guiado por las palabras de Vivia miró hacia adelante.

—Aquel es el Palacio Imperial.

Era blanco como la más pura perla. Al acercarse pudo comprobar que estaba construido en mármol y custodiado por estatuas de antiguos emperadores.

Subieron por la escalinata, guardada por dos soldados. Un hombre anciano, aunque como todos aquellos romanos de una forma física envidiable, habló:

—Os esperaba. —Se dirigió directamente a Óscar—: Mi nombre es Claudio. El emperador te espera.

Tras dedicar una gran sonrisa a los demás les invitó a que lo siguieran. Lo primero que llamó la atención a Óscar fue el relajante sonido del agua que fluía por pequeños canales hacia distintos estanques que guardaban jardines exuberantes de mil flores, los cantos de cientos de pájaros invitaban a perderse. Entre aquellas plantas, al otro lado del jardín se encontraron con dos puertas imponentes que guardaban dos soldados.

—Al otro lado está la sala de audiencias —explicó Claudio—. El emperador quiere verte a solas. —Unos de los soldados abrió una de las puertas. El sonido de las bisagras rompió el ambiente idílico que creaban las aves y el agua.

El corazón de Óscar estaba acelerado, era como si se le fuera a escapar del pecho. Apenas podía fijar la vista en nada, recorría la sala con los ojos admirados. El suelo era de mármol negro y en él había representaciones de batallas antiguas en líneas de oro. Altas columnas flanqueaban la sala. Óscar siguió con la vista una de ellas hasta un techo donde contempló una bóveda de cañón decorada por exquisitas pinturas. Era como si estuvieran al aire libre, la bóveda representaba un cielo despejado, tan solo salpicado por algunas nubes blancas, había pájaros de todos los colores, todos diferentes. El sonido de una pisada le hizo saber que no estaba allí solo. Una figura emergió de entre las columnas. Era un hombre de unos cuarenta años, rubio, con unos intensos ojos verdes. Vestía unos amplios pantalones de seda verde y una camisa negra.

—Tú debes de ser Óscar —dijo a la vez que se acercaba a él y le tendía la mano.

—Sí—contestó Óscar, forzando un poco la voz para dar una sensación de falsa seguridad.

El emperador se percató del estado de nervios de aquel muchacho, algo que por supuesto sabía que ocurriría. Óscar estaba blanco como la nieve, se sentía al borde del desmayo. Todo aquello le otorgaba una imagen fantasmal.

El emperador se apiadó de él, abandonó su rostro serio esbozando una gran sonrisa.

—Tranquilo, Óscar, aquí estás entre amigos, no debes temer nada.

Aquello fue como si un peso infinito cayera de golpe. Es extraño el efecto que puede producir una sonrisa. La piel de Óscar poco a poco volvía a su color original, cuando el emperador le invitó a sentarse en las escalinatas que subían al trono.

El emperador Augusto no era un hombre que se perdiera entre las palabras, siempre iba directo al problema o a lo que pretendía conseguir de alguien.

—Quiero que escribas sobre nosotros, Óscar. Necesitamos dar a conocer nuestra lucha. Ya son demasiados siglos luchando a espaldas del mundo.

Óscar llevaba días queriendo hacerle una pregunta al emperador.

—¿Por qué yo, emperador?

Augusto esbozó una nueva sonrisa.

—Imagino que esa pregunta se la habrás hecho a varias personas durante estos días.

Óscar asintió con la cabeza.

—Sí, señor.

—Pero supongo que solo mi respuesta es la que te dejará satisfecho. —Óscar volvió a asentir con la cabeza, esta vez sin decir nada—. Bien, supongo que te habrán dicho que la razón es por tu investigación, el coraje y la fuerza que has demostrado ante las adversidades. Todo eso es cierto, pero la razón por la que te invité a que vinieras y a encargarte este importante trabajo es Lucius. Él fue quien te propuso, te estuvo observando durante meses, te fue poniendo a prueba dejándote pistas para que las siguieras, y según tengo entendido estuviste a punto de descubrirle en más de una ocasión. Yo solo confié en él la misión de encontrar a alguien que pudiera amar tanto a nuestro pueblo como nosotros mismos, y te encontró a ti.

Óscar lo intuyó desde el primer momento, sabía que Lucius tenía mucho que ver en toda aquella historia.

El emperador y Óscar pasaron horas hablando de cómo su pueblo llegó a formar parte del Imperio romano. Sus antepasados habitaban las islas desde el principio de la creación. Vivían en paz hasta que un grupo de hombres les atacaron desde la costa hoy conocida como Francia. Fue el primer contacto con los arsar. La necesidad y la batalla hicieron que evolucionaran más rápido que el resto del mundo. Desde ese momento fueron conscientes del peligro de aquella raza extraña y sangrienta que se alimentaba de sus caídos. Desde ese preciso momento decidieron combatirlos hasta extinguirlos y proteger todo pueblo amenazado, una lucha que continúa en nuestros días. Aquel viaje en el que se embarcaron les obligó a ir a lugares que ningún ser humano había pisado aún. A vencer los miedos de mitos y leyendas que a otros atenazaban. De esta forma descubrieron seres escalofriantes que vivían en la oscuridad, ocultos, dejando solo el rastro de la muerte y el misterio de desapariciones extrañas. Decidieron crear destacamentos permanentes en aquellos lugares para mantener a raya aquellos seres.

Mientras, en el horizonte, un gran imperio emergía. Aquello podría suponer un problema, no podían sumar un enemigo más y no querían luchar contra aquellos que creían debían defender. De modo que las islas se unieron por voluntad propia a aquella república aún en pañales. La tecnología de las armas con la que contaban los isleños ayudó al imperio a extender sus fronteras. En aquella época eso les permitió luchar contra los arsar, pero fue un error que los romanos de hoy no volverían a cometer. Sabían que si sus armaduras traspasaban sus fronteras harían más mal que bien. No podían dejar que ese poder cayera en manos de nadie.