Jairo Campuzano Hoyos - Fabricato 100 años - La tela de los hilos perfectos

Salón de cardas en la primera planta de Fabricato, Bello, s. f. Con esta máquina terminan de limpiarse y separarse las fibras de algodón para producir un velo o cinta de fibras uniformes que pasa al proceso de estiramiento en el manuar. Archivo Fabricato

Tarjetas de identidad

Archivo Fabricato

Entre las prendas confeccionadas por Fabricato se contaban, por lo menos, cuarenta y ocho tipos diferentes. Algunas de las marcas eran: las camisas Santander, Bolívar, Sucre, Córdoba, Gloria, Omega, Urabá y Palacé, los pantalones Ayacucho, Mariscal, Khaky y Quindío, los calzoncillos porosos blancos, de color y crudos, los vestidos Pinocho, Chepete y Mojicón, los calzones por colores y sencillos, y los overoles Lienzo M., Dril M., Mariscal y Niño. 115

El uso de algunas de las mencionadas prendas fue, en principio, exclusivo de una minoría pudiente y refinada, pero, a partir de los años cincuenta y sesenta, se extendió hacia sectores urbanos más diversos, así como el uso de electrodomésticos, como la plancha y la lavadora eléctrica, con los que el mercado transformó los hábitos de higiene doméstica y del cuidado de la ropa y de sí. Es evidente que en estos ámbitos Fabricato contribuyó a las transformaciones culturales que califican a una sociedad de moderna, pero también lo hizo a partir de la publicación de revistas, concursos literarios y musicales, programas radiales, eventos deportivos y de artes plásticas, entre otros. Esta amplia intervención en el campo cultural mereció capítulo aparte.

Como las telas, las confecciones también revelan las nuevas sensibilidades y prácticas de consumo que empresas como Fabricato indujeron entre la gente. Estas prendas suponen nuevas relaciones con el vestido, el cuerpo, los alimentos y las otras personas en un centro urbano en acelerado proceso de modernización. Las fotografías y las crónicas del Medellín antiguo muestran de forma reiterada cómo en aquella sociedad, de profunda raigambre agraria y campesina, era muy común andar a pie limpio, sobre todo los hombres, de modo que el uso de las medias supone que hubo otro tipo de industria que popularizó el uso del zapato. De igual manera, la moda de otras prendas íntimas y personales, como los calzoncillos, la toalla o el pañuelo, fue reveladora de individuación e higienización, como el baño diario y el acatamiento de formas de decoro y civilidad, adecuadas a los nuevos escenarios de la vida urbana y del mundo del trabajo, como la oficina.

Además de las telas y las prendas que se venían vendiendo desde 1923, se incluyeron toallas de mano y de baño, ruanas de hilo y telas para pañuelos y sábanas. En los años treinta apareció también el famoso dril Naval y telas como la Diagonal R, la coleta Flaca, la popelina Ideal y la tela para colchón X. Asimismo, a finales de esa década se discutió la necesidad de introducir telas estampadas, proyecto que se puso en práctica en 1940. 116

Por los días de la inauguración de la fábrica se comentaba en la prensa que Fabricato producía “hilos más delgados de los que fabrican las demás empresas antioqueñas, y en consecuencia sirven para la fabricación de telas más finas”. 117Emilio Restrepo Callejas, gerente de la Compañía de Tejidos de Medellín, hizo eco del comentario, cuando dijo sobre la primera producción de Fabricato: “se van a quebrar por fundar en Colombia una Fábrica para producir telas extranjeras”, 118lo que decía bastante de la calidad suprema del producto. Sin embargo, no se trataba de telas para la gente pudiente, como las extranjeras de mejor calidad, pues, según Jorge Echavarría, un 25% de las producidas por Fabricato era consumido por las clases medias, mientras que el otro 75% era comprado por “el pueblo”. 119

Aunque las telas de Fabricato parecían ser más finas que otras nacionales, la primera que se lanzó al mercado, la coleta, no fue bien recibida y ello se debía a que, como ya se expuso, las “telas del país” eran sinónimo de telas ordinarias. Sin embargo, Fabricato también comenzó a competir en precios y calidad. 120Esta estrategia ya la habían implementado otras fábricas textiles que abarataban la tela, incluso por debajo del costo de producción, pues lo importante en aquellos años era ganar clientes. 121

Antes se indicó que durante las primeras décadas del siglo XX fue difícil desplazar el gusto por las telas extranjeras, porque la tradición de importación de este producto fue muy fuerte hasta principios del siglo XX y porque la producción local no alcanzaba a cubrir todo el país. 122Sobre las telas nacionales y foráneas escribió un jurado de la Exposición Industrial y Agropecuaria de Medellín en 1923: “En los productos antioqueños hay ya un acabado y buen gusto de dibujos muy halagadores, que con la ayuda de unas cuantas calandras se harían confundibles con los productos ingleses y americanos”. 123

La conquista del mercado nacional por parte de los textiles nacionales fue gradual e implicó la implementación de diferentes estrategias, como los precios bajos, la realización de campañas en favor del consumo de productos nacionales, la publicidad y las solicitudes al Gobierno nacional para aumentar los impuestos sobre las telas importadas. 124No obstante los esfuerzos por copar el mercado nacional, las telas de Fabricato se vendían bien. En fecha tan temprana como febrero de 1924, quienes dirigían la empresa se mostraban entusiastas ante la cantidad de piezas producidas y ventas logradas, de modo que anotaron al respecto:

Este ha sido el mes que más se ha producido en Hilados, Telares y Tintorería, a pesar de haber tenido solo 25 días de trabajo, desde que empezó la Fábrica; en que más se ha vendido y más territorio se ha cubierto debido a las ventas hechas en sus correrías dentro y fuera del Depto. por A. Zea y D. Botero. A pesar del largo, fuerte y terrible verano el agua en la acequia ha sido más que suficiente. La fuerza no ha dejado que desear y el personal ha estado cumplidísimo. El mes record. 125

Exposición de telas de la Fábrica de Tejidos de Bello, compañía que se incorporó a Fabricato en 1939, s. f.

Archivo Fabricato

El hecho de que los ahora industriales no hubieran abandonado el comercio, pues inicialmente conservaron sus casas comerciales y sus almacenes, hizo posible la integración entre producción y comercialización de las telas. En aquel contexto de incipiente desarrollo industrial, se trataba de las dos dimensiones del mismo negocio, “la integración perfecta”, pues “los antiguos importadores de telas, con una clientela asegurada y almacenes bien situados, producían ahora telas y las distribuían ellos mismos”. 126De acuerdo con ello, la organización de las ventas se dispuso según el modelo de empresas como Coltejer, que no era más que el ya establecido por el inveterado comercio. 127El sistema consistía en que una casa o sociedad comercial vendía las mercancías que Fabricato le daba en consignación y por ellas la casa ganaba una comisión, que fue variando con el tiempo, de 4% en 1924 y del 10% en 1931. 128Este sistema se llamaba agencia. Al comienzo las hubo exclusivas, que solo podían vender telas de Fabricato, y no exclusivas, que, al tiempo que telas de la compañía, ofrecían de otras marcas. 129