Wendy Laura Belcher - Cómo escribir un artículo académico en doce semanas

Filosofía del manual

La mayoría de los libros de instrucción son prescriptivos y establecen un proceso ideal al que te animan a aspirar. Yo no creo en la torre de marfil. Mi objetivo es ayudar a estudiantes de posgrado y profesores jóvenes a entender las reglas del juego de las publicaciones académicas para que puedan “prosperar y no perecer”. Por lo tanto, este manual se basa en lo que funciona bien. No te digo que escribas ocho horas al día; eso no funciona. No te aconsejo que leas todo lo que hay en tu campo; no puedes hacerlo. No describo cómo escribir artículos perfectos; nadie lo hace. La meta no es la perfección, sino publicar, así que nos apoyamos en lo que mis estudiantes dijeron que realmente hicieron y lo que estaban dispuestos a hacer. Este manual no está dirigido a los académicos puristas, sino a quienes en las trincheras académicas a veces se desaniman y temen ser los únicos que aún no han comprendido todo sobre la publicación académica.

Como resultado, el manual detalla atajos e incluso algunos trucos. Y siempre dice la verdad, sin importar lo incómoda que sea. A algunos editores académicos no les agradan las afirmaciones acerca de que publicar en cierto tipo de revistas no te ayudará a conseguir un contrato de empleo, permanencia y promoción. A algunos profesores no les gustan las recomendaciones dirigidas a académicos que aún no han obtenido su titularidad en el sentido de que éstos deberían priorizar cierto tipo de artículos de investigación. No obstante, afirmo esas verdades. Las recomendaciones de este manual sobre cartas de consulta y la importancia de un buen argumento generalmente despiertan debate y, sin embargo, ayudan a que los estudiantes alcancen el éxito en la publicación académica de su trabajo.

Es posible que yo no esté de acuerdo con la implacable profesionalización de las publicaciones académicas. Sin embargo, creo que todos deben conocer las reglas del juego y tener la oportunidad de tener éxito.

En el periodo en que escribí esta guía y al enseñar mis cursos he notado que la mayoría de mis estudiantes han sido mujeres, personas de color, no estadounidenses o primera generación de académicos. Repetidamente he escuchado de ellos: “Nadie me había dicho eso”, o “¡Yo no tenía idea!”.

Este manual ha ayudado a muchas personas que se encuentran en las márgenes —raciales, económicas, internacionales y teóricas— a sentirse más seguras de sí mismas y a enmarcar su fascinante trabajo de manera que sea aceptable en revistas establecidas. Por esa razón, varias personas han mencionado que yo debería llamarlo guía “clandestina” para acceder a la profesión, ya que desmitifica las convenciones académicas euroestadounidenses. Tengo la esperanza de que brindar ayuda a un mayor número de académicos de la periferia para que logren publicar en revistas académicas llevará a mejorar (y radicalizar) la erudición para bien.

Pedagogía del manual

Los libros que tratan sobre la elaboración de textos académicos en general parten del supuesto de que lo más difícil son las buenas ideas. Esto es cierto para los estudiantes de grado, aunque no para estudiantes de posgrado o profesores principiantes. En mis talleres de redacción abundan las buenas ideas. El problema real es cuántas de ellas languidecen en artículos inacabados o sin publicar. Lo que la mayoría de los estudiantes de posgrado y profesores jóvenes necesitan es encontrar cómo volver publicable la investigación concluida, o lo que han escrito como trabajo en la universidad, o enseñado en clase. Ellos saben que sus ensayos, ponencias, capítulos de tesis o artículos rechazados no están listos para ser publicados, pero no saben cómo mejorarlos.

Por esa razón, en mis talleres me he enfocado a guiar a los estudiantes por medio de la revisión de algo que ya han escrito, un ejercicio que muchos estudiantes de posgrado afirman nunca haber realizado anteriormente. Creo en firme que la revisión es central para escribir bien y que la razón por la que muchos académicos no han logrado publicar no es porque tengan malas ideas, sino porque nunca han aprendido a mejorar sus borradores. Este taller hace de la revisión una clave para la publicación. Si tú crees que no tienes un texto que pueda revisarse para su publicación, lee la sección semana 1, día 2, titulada “Seleccionar un artículo para revisión”. Es posible que descubras que sí tienes algún texto para revisar. Sin importar que el borrador sea malo o poco más que un esbozo, este manual te ayudará a revisarlo, aunque necesitarás dedicar más tiempo a su redacción. Puedes pensar que lo mejor es empezar desde cero, pero mis estudiantes han descubierto que modificar sus borradores es más efectivo. Una vez que aprenden a diagnosticar y corregir sus tendencias erróneas en un borrador, escriben mucho más fácilmente el siguiente artículo desde el principio. Aprendieron más revisando su trabajo que redactándolo desde el principio. Si tu campo son las ciencias sociales y realmente no tienes un borrador apropiado, tal vez quieras consultar el libro de Anne Sigismund Huff, Designing Research for Publication (El diseño de la investigación para su publicación), que trata sobre las disciplinas de investigación, conversaciones académicas y la evolución de proyectos de investigación; el de Nicholas Walliman, Your Research Project: A Step-by-Step Guide for the First-Time Researcher (Tu proyecto de investigación: guía paso a paso para el investigador principiante), o el de Catherine Marshall y Gretchen B. Rossman, Designing Qualitative Research (El diseño de la investigación cualitativa). De manera alternativa, usa este manual leyéndolo y tomando notas sobre lo que un buen artículo necesita, y empezar. Pero el manual funciona mejor para quienes están trabajando en un borrador con miras a su publicación. La mayor parte de los libros sobre redacción académica se preocupan con exceso del estilo. La mitad de sus páginas están dedicadas a perfeccionar la elección de palabras y la sintaxis. Según mi experiencia, éste es un problema menor de los estudiantes. Investigaciones sobre escritura apoyan mi propia observación de que lo que la mayoría de estudiantes necesita es una mejor comprensión de los aspectos macro de la redacción —argumento, estructura y resumen— y no los aspectos micro. Por lo tanto, este manual trata de “revisiones a fondo”, esto es, de las modificaciones que hacen la gran diferencia en cuanto a la calidad de un artículo y, por tanto, al éxito. Diseñé este manual para ayudarte a desarrollar tanto habilidades como confianza en ti mismo(a). Si careces de ambas, tienes una de éstas, o ambas, eres bienvenido(a).

Instrucciones generales

Este manual fue diseñado para escribir en él. Puedes garabatear (pero si este ejemplar es de la biblioteca, ¡no lo hagas!). También puedes acceder a algunas de las hojas que aparecen en mi portal, , para mantener “limpio” tu cuaderno de trabajo.

Cada semana tendrás cinco tareas diarias específicas, diseñadas para ayudarte a alcanzar en doce semanas la meta de presentar tu artículo a una revista. Estas tareas inducen a escribir todos los días de manera limitada, para que la revisión de tu artículo proceda constantemente, no obstante tus otras responsabilidades: dar clase, trabajar tiempo completo, o cuidar niños. Aunque algunas tareas se basan en las de la semana previa, si piensas que necesitas cambiar una semana por otra (por ejemplo, trabajar en tu introducción antes de reseñar la literatura), puedes hacerlo. En algunos casos, encontrarás que no necesitas realizar una tarea porque ya la has completado. Sin embargo, si encuentras una tarea que aún no has llevado a cabo, asegúrate de cumplirla; cada una ha sido cuidadosamente diseñada para que avances y desarrolles buenos hábitos de escritura que te ayudarán a redactar otros artículos en el futuro. Para llegar a la meta de publicación, dedícale tiempo a cada estación del camino.