José Antonio Domínguez Parra - Corazones nobles

En el caso de esta celebración de la cruz, la iniciativa de salir a por una pareja no era uso exclusivo de los hombres, en muchas ocasiones, eran las mujeres las que salían en busca de su compañero, aunque los cambios eran continuos.

Ese tipo de bailes consistían en agarrarse las manos cruzadas y hacer giros en mitad del espacio que quedaba entre hombres y mujeres y de una punta a la otra del local.

A veces, el baile lo hacía una sola persona y antes de terminar la canción, señalaba con el dedo a la que seguiría, y así hasta que todos desfilaban por el espacio para ese uso.

Cuando el baile lo hacía una sola persona, consistía en dar pequeños saltos y llevándose a la vez una mano vuelta sobre la frente mientras la otra hacía lo mismo pero sobre la espalda a la altura de la cintura. Sin duda alguna era el preferido de todos, entre otras cosas porque tenía la oportunidad de elegir a la persona que más era de su agrado.

Aquella noche, María se llevó la palma. Los muchachos entusiasmados por la fiesta y atraídos por la extraordinaria belleza de María, se la disputaban sin importarles las regañinas de sus padres, que siempre se enteraban de todos los movimientos ocurridos en esos bulliciosos días de fiesta.

Llegó el verano y la relación entre Cristobilla y María parecía del todo encarrilada. Isabel, la hermana de Cristobilla, era la más entusiasmada de todos, consiguió aplacar a sus padres, quienes aceptaron de buen grado dicha relación. En todo el pueblo daban por hecho que el noviazgo se formalizaría en breve, sin embargo María, a pesar de gustarle mucho el muchacho, no quería dar ese paso, encontraba a Cristobilla demasiado aniñado para ella. A veces daban largos paseos, y en ocasiones y a solas, María le permitía que le cogiera la mano.

La mayoría de las veces el único tema de conversación entre ambos consistía por parte del joven en manifestaciones de declararse locamente enamorado de ella. Siempre se mostraba muy nervioso e inseguro ante la presencia de una mujer que a él mismo le parecía muy superior. Ella conocía esas debilidades a la perfección, pero jamás intentó hacer algo que pudiera herir al guapo y simpático joven.

Durante los días de las fiestas patronales a finales de agosto María estuvo a punto de sucumbir a Cristobilla, debido a su insistencia y porque además era el único del pueblo que le agradaba.

Pasadas las fiestas y casi a mediados del mes de septiembre, María se había decidido en aceptar la petición del muchacho. Él lo tenía muy bien aclarado con sus padres, y ellos se mostraban entusiasmados con la idea, más que nada por la tremenda ilusión de su hijo.

Sin embargo, el destino le iba a dar un rumbo muy distinto e inesperado a esa unión. Nadie, podía imaginarse lo que ocurriría a partir de entonces.

Un día caluroso, pero con el cielo amenazando tormenta, apareció en el pueblo un médico inglés, acompañado por dos personas del mismo país. Se presentaron en el Ayuntamiento para mostrar un permiso expedido por el gobierno civil para recorrer el término municipal. Se trataba de un famoso científico de la Universidad de Oxford, muy interesado en las abundantes plantas con propiedades medicinales que tanto abundaban en ciertas zonas del término municipal de Igualeja. Terminada la reunión con el alcalde, se dirigieron al cuartel de la Guardia Civil para presentarse y manifestar la idea de recorrer aquellos lugares. Además el científico estaba interesado en encontrar a una persona que le sirviera de guía, por lo que pagarían un buen jornal.

Los ingleses, se encontraban comiendo en la posada de Frasquita en la calle Cortadero cuando apareció Catalina cargada con una pesada tabla de pan que olía a delicias. El médico inglés se levantó de la silla ante aquel delicioso aroma que destilaban los panes de la tabla, depositada encima de una mesa. El inglés le sacó unas fotos y luego preguntó a Catalina por aquel interesante trabajo. En el transcurso de aquella conversación, salió a relucir el tema del trabajo que ellos se disponían a realizar en el pueblo, durante una larga temporada.

El médico se quedó muy sorprendido cuando Catalina le dijo que su hermana conocía todas las plantas medicinales que se criaban en los alrededores, y además también sabía sus nombres, incluso unos muy raros, que ella pronunciaba pero no se podían entender.

El inglés dejó de comer, muy interesado en poder hablar con su hermana lo antes posible y si pudiera ser, contratarla para servirles de guía al conocer los lugares por donde pensaban desplazarse y aprovechar sus valiosos conocimientos del tema que les trajo a Igualeja.

Catalina se quedó dubitativa y algo nerviosa con las intenciones de aquel desconocido. Hubo un momento en que pensó negarse y no atender aquella atrevida petición, que le parecía un tanto descabellada.

La posadera, atenta la conversación por ser muy curiosa y también tratando de ser cortés con el huésped, se dirigió a Catalina para animarla y de esa forma quedar bien con el extranjero.

Catalina mientras recibía su salario por el trabajo del pan, era aconsejada para que accediera a la petición de aquella persona tan educada.

El inglés por su parte muy simpático y cortés, no dudó en presentarse a la joven Catalina.

—¡Señorita!, mi nombres es Thomas Wilson —dijo alargando la mano.

Cuando Catalina le ofreció la suya, quedó casi paralizada cuando el inglés le besó su mano con extraordinaria amabilidad. Ella se puso colorada, como un tomate, y no sabía reaccionar a tan inesperada situación.

Por fin y con la ayuda de Frasquita, la posadera se atrevió a decir al inglés que le acompañaría hasta su casa para ver a su hermana.

—¡Somos muy pobres! —le decía al médico—, y la casa es pequeña y vieja, pero es lo que tenemos…

—¡Señorita Catalina!, eso, no debe de preocuparle. Las personas no deben ser valoradas por lo que tienen, sino por lo que son, y usted me parece una persona adorable y muy guapa también. —Catalina volvió a sonrojarse con las palabras del inglés y la risita de la posadera.

—En cuanto usted termine de comer lo acompañaré a mi casa, yo espero aquí sentada mientras tanto.

—¡Nada de eso Catalina! Ya no tengo apetito y mi único deseo, es poder hablar con su hermana.

Catalina y el inglés salieron de la casa bajo la atenta mirada de la posadera, que no se apartó de la puerta hasta verlos desaparecer. Atravesaron la calle principal, por donde discurría una acequia repleta de agua, llegaron a la ermita del Divino Pastor que enseguida fue fotografiada por el médico. Minutos después, llegaron al puente donde nuevamente el médico inglés, sacó su máquina fotográfica para hacer unas fotos al puente y al caudal, que aunque algo escaso, sí muy limpio y transparente. Al momento, ya subían la empinada cuesta que los conduciría a la humilde casa de Catalina.

Ya dentro del hogar, el hombre se sorprendió al darse cuenta de la pobreza en la que vivía aquella hermosa mujer.

—No podemos ofrecerle nada señor —le decía Catalina al extranjero, que se secaba el sudor de la frente con un pañuelo.

—¡Oh, no se preocupe señorita! Tan solo pretendo conocer y hablar con su querida hermana…

—¡María! —con voz apagada y algo de miedo, Catalina llamaba a su hermana que en ese momento no se encontraba en casa. Minutos antes, ella había marchado a llevar un plato de comida a su amigo D. Juan Molina, pero ya se encontraba de regreso.

María se vio muy sorprendida con la presencia de un hombre extraño en el interior de la casa, pero enseguida apareció su hermana que salía del corral donde fue a buscarla.

Thomas Wilson se quedó impresionado al ver a la jovencísima hermana de Catalina y su portentosa belleza.

Una vez hechas las presentaciones, con el consiguiente beso en la mano a María, el inglés sacó el tema que le interesaba conocer de aquella joven, que lo dejó completamente cautivado.