Ben Westhoff - Original Gangstas

1993 äußerte sich Dr. Dre mehr als abfällig über Straight Outta Compton: „Ich kann das Album bis heute nicht ausstehen. Ich habe es in sechs Wochen zusammengekleistert, damit wir etwas hatten, um es aus dem Kofferraum heraus zu verkaufen.“ In einem aktuelleren Interview ergänzte er: „Damals dachte ich, dass die Refrains nur aus meinem Scratching bestehen sollten.“

Harsche Selbstkritik aus dem Mund eines Perfektionisten. Vielleicht hätte er besser sagen sollen: „Ich habe das Ding in einem obskuren Studio für weniger als 10.000 Dollar zusammengestellt und es wurde eines der besten Hip-Hop-Alben überhaupt.“ N.W.A schrieben und nahmen das Album tatsächlich in den abgelegenen Audio Achievement-Studios in Torrance auf. Dre und Yella übernahmen die Produktion, wobei ihnen Arabian Prince und der Studiobesitzer Donovan Smith assistierten. Sie orientierten sich an Public Enemys akustischem Flickwerk und deren Bombast. Das Debüt der Gruppe aus Long Island aus dem Jahr 1987, Yo! Bum Rush the Show, und dessen Nachfolger, It Takes a Nation of Millions, verließen sich auf die schwindelerregende, von abgehackten Samples geprägte Produktion der Bomb Squad, einem Public Enemy nahestehenden Produzenten-Team, das die Hip-Hop-Produktion in puncto Komplexität auf ein neues Level hievte. Allerdings setzte Dre auch auf Live-Instrumente wie Gitarren und Flöten, um Parts von anderen Platten nachzuahmen und es wie ein Sample klingen zu lassen. Auf diese Weise konnte er die jeweilige Lautstärke der Instrumente kontrollieren. „Bei einem Sample kannst du nicht die Bassgitarre oder die Gitarre hochfahren, ohne das gesamte Sample lauter zu drehen“, erklärte der Session-Gitarrist und Bassist Stan „The Guitar Man“ Jones. Dre gelang es mithilfe seines perfekten Gehörs, seiner Engelsgeduld und seines Einfühlungsvermögens unzählige Ideen miteinander zu verschmelzen. Eazy stellte zwar die Schecks für die Sessions aus, doch jeder wusste, dass Dre bei den Aufnahmen zum Album der Boss war. „Dre war so etwas wie das Über-Ohr“, sagte MC Ren. „Er gab dir Anweisungen, wie du etwas tun solltest, und sagte dann entweder ‚cool‘ oder ‚beschissen‘.“

Manche Tracks sind origineller als andere. Der Beat zu „Express Yourself“ ist nahezu identisch mit jenem des gleichnamigen Hits von Charles Wright & The Watts 103rd Rhythm Band von 1970, was Wright massiv verärgerte. (Priority Records stellte daraufhin Kontakt zwischen ihm und Ice Cube her. Cube „entschuldigte sich aufrichtig und ich erhielt meine Tantiemen“, sagte Wright.) Der Song war ein frühes wie rares Beispiel für einen schnellen Rap von Dr. Dre, der sich als geschickter Texter erweist, obwohl ihm die Anti-Drogen-Message später peinlich war: I don’t smoke weed or sess/ Cause it’s know to give a brother brain damage. Jones erzählte, dass er und Laylaw im Studio Weed rauchten und Dre einluden, sich ihnen anzuschließen. Er lachte sie jedoch aus und meinte nur, dass er „diesen Scheiß“ nicht nötig hätte.

Straight Outta Compton ist ein direktes Produkt von Eazy-Es Vision. MC Ren war für die Rauheit zuständig, während Cube für die ätzend-politische Komponente sorgte. Natürlich wäre all das umsonst gewesen, wenn Dre dem Album keine so gelungene Struktur verpasst hätte.

Und Yellas Beitrag? Obwohl er keinen der Songs schrieb, wurde er zusammen mit Dre als Produzent aufgeführt. „Ich stand am Mischpult und er bediente den Drumcomputer“, erklärte er selbst. „Ich ging dann rüber und programmierte den ganzen Kram. Wir waren wie ein Team. Keiner musste dem anderen sagen, was er zu tun hatte. Es war wie bei Batman und Robin.“

„Yella war gut, was die technischen Dinge betraf“, sagte Dre.

Laut Ren war Yella mehr ein „Assistent“ von Dre – ein Wort das auch andere gebrauchten. „Er dachte sich nicht wirklich irgendwelche Konzepte aus, aber er kümmerte sich um die nervtötenden Dinge. Das erlaubte Dre, sich darauf zu konzentrieren, den anderen zu helfen“, erörtert D.O.C.

„Yella kümmerte sich um Schneidearbeiten und heftete unterschiedliche Parts von Songs, sobald sie aufgenommen waren, aneinander“, erzählte der Studiomusiker Stan Jones, dem zufolge alle Beats von Dre stammten.

Straight Outta Compton klingt immer noch frisch – mit der Ausnahme seines letzten Tracks, „Something 2 Dance 2“, einem Rückfall in die L.A.-Techno-Zeit. Mir gefällt die Nummer zwar und sie war damals auch ein Dancefloor-Hit, doch gilt sie heute als eine Art Abgesang auf den Electro-Sound, wenn man bedenkt, dass es N.W.A waren, die ihn praktisch von der Bildfläche verschwinden ließen. Der Song bedient sich bei Sly & The Family Stone und bietet flotte Disco-Grooves, hibbelige Synthies und Ansagen wie „feel the groove, bust a move!“ Obwohl Dre und Yella als Produzenten und Eazy und Dre als Autoren des Songs angegeben werden, lassen die Electro-Texturen auf die Mitarbeit von Arabian Prince schließen, der behauptete, auch für andere Nummern keinen ordentlichen Credit erhalten zu haben, was zu seiner Entscheidung beigetragen habe, die Gruppe zu verlassen.

Es wurde darüber spekuliert, dass Arabian Prince den Schritt von Electro zu Hardcore-Rap nicht mitmachen wollte oder konnte. Mir gegenüber begründete er seien Ausstieg jedoch mit Jerry Hellers Umgang mit den Finanzen. „Wir verkauften viele Platten und bekamen nicht das Geld, das uns zustand“, sagte er. Außerdem habe er im Gegensatz zu den anderen aufgrund seiner erfolgreichen DJ-Karriere finanziell bereits auf sicheren Beinen gestanden. Obwohl er die Gruppe 1988 noch während der Arbeit an Straight Outta Compton verließ, trug er viel zu dessen Produktion bei und sein Beitrag wird seither oft unfairerweise unter den Teppich gekehrt. Im Film Straight Outta Compton kam er zum Beispiel gar nicht vor. Mir jedenfalls ist nicht klar, warum Eazy, Dre, Cube, Ren und Yella als klassische N.W.A-Besetzung gelten, wo diese fünf alleine eigentlich nie zusammen ein Album aufgenommen haben.

Denkst du, weiße Kids können damit was anfangen?

Heute gilt Straight Outta Compton als wegweisendes Werk, das nicht nur die Welt des Hip-Hop revolutioniert, sondern auch die gesamte Popmusik nachhaltig beeinflusst hat. Allerdings schlug es nach seiner Veröffentlichung keine sonderlich großen Wellen. Der Rolling Stone verzichtete auf eine Besprechung und widmete der Band erst anlässlich ihres zweiten Albums einen großen Artikel. Viele Rezensenten wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. Im Radio wurde die Gruppe vor allem am Anfang kaum gespielt. Aber der Vertrieb des Albums war ausgezeichnet und auch die Mundpropaganda trug das ihrige zu seinem Erfolg bei.

„Je härter die Rap-Gruppe, desto mehr fuhren die weißen Kids auf sie ab“, erklärt Violet Brown von Wherehouse Records. „In all den Gegenden, die die Leute für besonders weiß hielten, verkaufte ich eine Menge Alben.“

In ihrer Heimatstadt zogen N.W.A-Autogrammstunden zuerst hunderte und schon bald tausende Fans an. Eine Show, die nach der Veröffentlichung des Albums im Skateland stattfand, war mit 2.200 Konzertbesuchern, unter denen sich Horden kreischender Groupies befanden, ausverkauft. Im Anschluss ging es in Limousinen weiter zu einer Aftershow-Party im Hotel Bonaventure. Craig Schweisinger sagte, die Show sei so laut gewesen, dass seine Ohren noch Tage später gerauscht hätten.

Aber es gab auch Hindernisse zu überwinden. So wurde ihnen an der Tür eines Clubs in Beverly Center der Zutritt zu ihrer eigenen Veröffentlichungsparty verwehrt, da sie der Türsteher für „einen Haufen Ganoven“ hielt. Als Eazy-Duz-It veröffentlicht wurde, buhte das Publikum sie im Apollo Theater in Harlem schonungslos aus und bewarf sie mit Gegenständen. Bei einem Auftritt im Celebrity Theatre in Anaheim brach auf der Bühne eine Keilerei aus und die Cops mussten eingreifen. Zeugen berichteten, dass auch Messer zum Einsatz kamen.Straight Outta Compton geriet schließlich in einen aufziehenden Mediensturm, der L.A. bereits als Zentrum einer amerikanischen Kriminalitätsepidemie ausgemacht hatte, da dort sowohl das Bandenunwesen als auch Crack zum Alltag gehörten. Anfang 1988 stellte der von Dennis Hopper in Szene gesetzte Film Colors – Farben der Gewalt zwei Polizisten der CRASH-Einheit, gespielt von Robert Duvall und Sean Penn, die sich inmitten eines Bandenkriegs in L.A. wiederfinden, in den Mittelpunkt. Das Filmplakat versprach „70.000 Gang-Mitglieder. Eine Million Knarren. Zwei Cops“ und Ice-T steuerte den Titel-Song bei, der seine Karriere so richtig in Gang brachte, wie er selbst sagt. Filmkritiker bejubelten seinerzeit den vermeintlichen Realismus des Streifens. Als ich mir den Film später noch einmal ansah, erschauderte ich jedoch angesichts der schwarzen und lateinamerikanischen Charaktere. Die Bürgerinitiative der Guardian Angels unterstellte dem Film, er würde das kriminelle Leben auf der Straße glorifizieren, und hinterließ einen Award in Form einer Kloschüssel auf dem Rasen von Sean Penn in Malibu, da er angeblich aus der Bandengewalt Profit schlug.