Alex Hahn - Besessen - Das turbulente Leben von Prince

„Wieso?“, fragte Dickerson.

„Er ist einfach zu groß, er macht mir Angst“, erwiderte Prince.

Dickerson musste an das Gespräch denken, das er mit Huntsberry im Bus geführt hatte, und redete auf Prince ein, sich das noch einmal zu überlegen. „Ich glaube, er ist sehr in Ordnung – du solltest ihm eine Chance geben.“

Prince dachte darüber nach und beschloss letztlich, Dickersons Rat zu befolgen. Der Bodyguard begleitete ihn überallhin, und schon bald empfand Prince es schließlich als sehr angenehm, ein menschliches Schutzschild zwischen sich und der Außenwelt zu haben. Huntsberry war seinem neuen Schützling sehr ergeben und bereit, fast alles für ihn zu tun, und Prince sah ihn schließlich nicht nur als Schutz, sondern übertrug ihm eine Menge weiterer persönlicher Aufgaben. Es dauerte nicht lange, und die beiden wurden unzertrennlich.

Aber für die übrigen Bandmitglieder, Dickerson eingeschlossen, hatte dieses neue Arrangement seine Schattenseiten. Huntsberry nahm die Verpflichtung, die Privatsphäre von Prince zu schützen, vielleicht etwas zu ernst, und plötzlich stellten die anderen fest, dass sie kaum noch an Prince herankamen. „Damit war die Vertrautheit, die wir einmal hatten, plötzlich zu Ende“, sagte Bennett. Huntsberrys beeindruckende Präsenz an der Garderobentür war ein deutliches Symbol für das, was die Kollegen von Prince nun deutlich spürten: Sie waren nicht länger willkommen.

Im Verlauf der Tour wuchsen The Time immer mehr zu einer Einheit zusammen. Die Gruppe, die unbedingt beweisen wollte, dass sie nicht zu Unrecht auf der gleichen Bühne stand wie Prince, spielte jeden Abend mit größter Intensität und Hingabe. Das Publikum reagierte mit großer Begeisterung auf ihre Auftritte, und Prince machte sich allmählich Sorgen, ob sie ihm den Rang ablaufen würden. Beide Bands wurden sich einer wachsenden Rivalität bewusst. „Bis zu einem gewissen Grad war das ganz positiv“, meinte der Time-Keyboarder Moir. „Wir nahmen uns beispielsweise manchmal vor: Heute Abend machen wir ihn platt! Aber nach einer Weile wurde es ungesund.“

Allmählich begannen sich The Time auch gegen die Kontrolle zu wehren, die Prince über die Band auszuüben versuchte. Jam, Lewis, Day und andere Bandmitglieder wollten ihre eigenen Songs schreiben, gingen aber davon aus, dass Prince das nie zulassen würde. Außerdem gab es Streit ums Geld. Obwohl The Time kommerziell ein großer Erfolg gewesen war, bekamen die Musiker lediglich einen kleinen Wochenlohn. „Es kam so weit, dass Jesse Johnson und ein paar andere im Hotelzimmer saßen und Erdnussbutter aus dem Glas aßen, damit sie noch ein bisschen Geld übrig behielten, wenn sie nachhause kommen würden“, sagte Charles Smith, der weiterhin freundlichen Kontakt mit der Band aufrechterhielt. „Morris hatte auch kaum Geld.“

Prince ließ sie immer wieder spüren, dass er die Gruppe in seiner Hand hatte. Als die Tournee im März Minneapolis erreicht hatte, rief er die Band bei einem Konzert im First Avenue zu sich auf die Bühne. Er behielt jedoch sein Mikrofon, um zwischendurch immer wieder Bemerkungen zu machen: „Das ist meine Bühne“, warnte er Day, und er drohte auch im Spaß, einen der Time-Musiker von Chick Huntsberry von der Bühne werfen zu lassen.

Die Unzufriedenheit der Time-Mitglieder wuchs allmählich immer mehr, und das führte auch dazu, dass die Konkurrenz zwischen den beiden Gruppen immer hitziger und schließlich auch offen ausgetragen wurde. Nach einem Konzert machte ein Time-Musiker Rivkin gegenüber eine gehässige Bemerkung; an einem anderen Abend sagte Jesse Johnson etwas, das Prince als Beleidigung seiner Mutter auffasste.

Beim letzten Konzert der Tour im Riverfront-Stadion in Cincinnati kamen die Feindseligkeiten schließlich zum Ausbruch. Als sie den Abend eröffneten, wurden The Time aus dem Backstagebereich heraus mit Eiern beworfen. Ihnen dämmerte schließlich, dass Prince und einige seiner Musiker dahintersteckten. The Time gerieten immer mehr unter Beschuss, und gegen Ende des Auftritts zogen Prince und seine Komplizen schließlich Jerome Benton, einen der ­Tänzer, von der Bühne und begossen ihn mit Honig. Anschließend kippten sie Müll über ihm aus. „Sie haben ihn im Grunde geteert und gefedert“, erinnert sich Fink, der sich daran nicht beteiligte und den Time-Musikern versicherte, dass er mit dem Streit nichts zu tun haben wollte.

Als sich der Auftritt von The Time dem Ende näherte, schnappte sich Chick Huntsberry schließlich Jesse Johnson und schleppte ihn in die Garderobe von Prince. Dort fesselte er den Gitarristen mit Handschellen an eine horizontal an der Wand angebrachte Kleiderstange. Als Prince schließlich auftauchte, bewarf er Johnson mit Taco-Chips und anderen Nahrungsmitteln. „So geschieht es einem, der was Schlechtes über meine Mama sagt!“, rief er.

Seine Mitmusiker und Crewmitglieder, die mit dabei waren, sahen entsetzt zu. „Das war grausam“, meinte Bennett. Fink erinnerte sich: „Ich saß da und dachte die ganze Zeit: ‚Das geht nun wirklich zu weit.‘“

Johnson wand sich erniedrigt und verängstigt in seinen Handfesseln. Schließlich gelang es ihm zum Erstaunen der anderen, die zweieinhalb Meter lange Kleiderstange komplett von der Wand zu reißen. Seine Hände waren immer noch daran gefesselt, aber er begann wild mit der Stange herumzufuchteln. „Jesse geriet völlig außer Kontrolle“, sagte Fink. „Er drehte völlig durch. Chick musste eingreifen, sonst wäre noch jemand verletzt worden.“

Huntsberry hielt Johnson erst einmal fest und löste dann seine Fesseln. Wütend und durcheinander floh Johnson aus der Garderobe und erzählte den anderen von The Time atemlos, was geschehen war. Sie begannen sofort, nun ihrerseits alles mögliche Essbare zu sammeln, um sich zu rächen. Die Prince-Manager, die mitbekommen hatten, was da lief, warnten The Time sehr ernst davor, während des Auftritts von Prince irgendetwas zu werfen. The Time wiederum legten diese Anweisung so eng wie möglich aus: Am Schluss der Show, als Prince und seine Kollegen von der Bühne gingen, bewarfen The Time sie mit Eiern. Prince und sein Team schlugen sofort zurück und schleuderten ebenfalls Essen nach den Kontrahenten, und die Kämpfe gingen backstage weiter. Die Roadmanager, die offenbar versuchten, den beiden Bands eine Möglichkeit zum Abreagieren zu geben, ohne dass sie sich die Köpfe einschlugen, hatten dutzendweise Sahnetorten gekauft und reichten sie den Musikern nun als Munition. The Time waren inzwischen klar im Vorteil, da sie sich Plastiksäcke übergestreift hatten, um ihre Kleidung zu schonen. „Sie verwandelten sich wirklich in Kämpfer“, erinnerte sich Fink.

Die Schlacht ging im Hotel weiter, wo die beiden Gruppen nun mit allem Essbaren warfen, was ihnen in die Hände fiel. Am Schluss hatten ihre Zimmer erheblich gelitten, und Prince bestand darauf, dass Morris Day für den Großteil des Schadens aufkommen musste, weil er nicht ganz korrekt behauptete, dass The Time mit der Werferei angefangen hätten. Daher belastete dieses Erlebnis, das eigentlich die Atmosphäre hatte reinigen sollen, erneut das Verhältnis beider Bands. Vor allem Jesse Johnson dachte mit großer Bitterkeit an die Sache in der Garderobe, und er haderte sehr damit, dass Prince eine derart erstickende Kontrolle über seine Band ausübte – das war schließlich der Grund für die Spannungen gewesen, die sich in der Essensschlacht entladen hatten. „Jesse wurde so sauer auf Prince, dass man Angst bekommen konnte“, sagte Fink. „Jesse hatte ein riesiges Egoproblem, und wenn Menschen mit einem Egoproblem in einer untergeordneten Position sind, dann gibt es immer Schwierigkeiten.“

Noch während er mit The Time seine Kämpfe austrug, plante Prince bereits ein weiteres Nebenprojekt – eine Frauenband, die nach dem schon vertrauten Motto seine Musik spielen und sich von ihm ein Image verpassen lassen würde. Schon vor der Controversy-Tour hatte er recht willkürlich drei Frauen dafür ausgewählt: seine Freundin Susan Moonsie, die Kostümbildnerin Brenda Bennett, die mit dem Bühnendesigner Roy verheiratet war, und Jamie Shoop, die in der Agentur von Cavallo, Ruffalo und Fargnoli arbeitete. Außer Bennett hatte keine von ihnen Erfahrungen als Sängerin. Prince hatte geplant, dass die Band, die The Hookers – frei übersetzt: Die Nutten – heißen sollte, in Unterwäsche auftrat und Texte mit stark sexuell angehauchtem Inhalt sang.