Sebastian Finis - Basketball - Die größten Legenden

Der Protagonist selbst hält sich bei der Beurteilung seines Legendenstatus‘ zurück: „Das ist keine Frage oder Debatte für mich“, blockt James den Hype. „Ich habe einfach meine Art und Weise wie ich spiele und wie ich ein Team anführe. Wir nennen das Barbershop-Talk.“ Klatsch und Tratsch, während der Bart vom Barbier frisiert wird … „Wer der beste Basketballer aller Zeiten ist, könnt ihr diskutieren. Ihr wisst, wie sehr ich Michael Jordan liebe. Wegen ihm trage ich die Nummer 23. Als ich mein erstes Paar Jordans bekommen habe, war ich überglücklich. Ihr könnt also diese Debatten selbst führen.“

Während in Skype-Videocalls, bei Twitter & Co. über James und Jordan diskutiert wird, liegt LeBron nach drei kräftezehrenden Monaten in der Bubble von Orlando und dem Gewinn seiner vierten Meisterschaft mit sich zufrieden, mit Zigarre im Mund und aufgesetzter Skibrille zum Schutz vor Champagner-Duschen auf dem Boden und telefoniert mit seiner Mutter Gloria. „Nach alldem, was du durchgemacht hast und was ich gesehen habe, gibt es nichts, was mich aufhalten kann“, teilt er ihr via Face-Time mit. „Ich hoffe, ich mache dich weiter stolz, Mom.“

Gloria James wuchs mit ihrer Großmutter, ihrer Mutter, zwei Brüdern und, wie sie sagt „jedem anderen, der eine Bleibe brauchte“ in einer Wohnung in Akron, Ohio auf. Sie ist 16 Jahre alt, als sie LeBron am 30. Dezember 1984 zur Welt bringt. LeBrons leiblicher Vater Anthony McClelland ist ein ehemaliger Häftling mit einem umfangreichen Vorstrafenregister, der kein Interesse daran hat, ein Elternteil zu sein, geschweige denn Unterhaltszahlungen zu leisten.

Glorias Großmutter stirbt im folgenden Jahr, ihre Mutter sechs Monate später. Allein muss sie sich nun um ihren Sohn und ihre beiden Brüder kümmern. „Das, was ich durchgemacht habe, wünsche ich niemandem, nicht meinem schlimmsten Feind“, sagt sie. Das häusliche Leben der Familie James ist chaotisch und oft ein Kampf.

Gloria ringt während eines Großteils von LeBrons Kindheit mit persönlichen Problemen. Sie tingelt zwischen Einzelhandels- und Buchhaltungsjobs, ist aber nicht in der Lage, einen festen Job zu finden. Sie und LeBron ziehen von Wohnung zu Wohnung. LeBron hat davon gesprochen, dass er sechsmal in einem Jahr umziehen musste. Mutter und Sohn lernen alle versickernden Viertel von Akron kennen, einer Stadt mit mehr als 200.000 Einwohnern, die weniger als eine Stunde südlich von Cleveland liegt.

Trotz ihrer Mängel arbeitet Gloria hart daran, eine liebevolle Mutter zu sein und LeBron vor der Armut und Gewalt auf den Straßen zu schützen. Das ist keine leichte Aufgabe und manchmal ist die Wahl ihrer Freunde rätselhaft. Als LeBron zwei Jahre alt ist, beginnt sie eine Beziehung mit Eddie Jackson, einem Konzertveranstalter, der 1990 wegen Kokainhandels im Knast landen würde. Trotzdem baut LeBron eine Verbindung zu Jackson auf, sagt „Papa“ zu ihm, und Gloria mag es, einen Mann um sich zu haben, der bereit ist, als Vaterfigur zu dienen.

Schon früh zeigt LeBron enorme Instinkte für Basketball. Gloria schenkt ihm einen Miniatur-Korb und -Ball als er ein Kleinkind ist und LeBron amüsiert sich stundenlang mit dem Spielzeug. LeBron hat auch die Gene, die notwendig sind, um ein gut gebauter Athlet zu werden. Mutter Gloria misst zwar nur 1,65 Meter, aber sie hat Verwandte, die viel größer sind.

Die Strapazen des nomadischen Lebensstils der Familie James fordern ihren Tribut als LeBron in die Grundschule kommt. Beschämt von seinem Zuhause, tut er sich schwer, Freunde zu finden und sich auf die Schule zu konzentrieren. Er findet einen Ausweg für seine Emotionen im Sport. Basketball und American Football sind seine Favoriten.

Als Achtjähriger verpasst LeBron 100 von 162 Schultagen. „Ich habe Drogen, Waffen und Tötungen gesehen; es war verrückt“, sagt er. Während ihr Sohn aufwächst, zeigen Gerichtsakten in Akron, dass Gloria damit beschäftigt ist, ein Vorstrafenregister zu sammeln: Missachtung des Gerichtes, Ruhestörung, unerlaubtes Betreten eines Grundstückes. Insgesamt sieben Tage verbringt sie im Gefängnis. „Es gab nie Drogen“, sagt sie zu ihrer Verteidigung.

LeBron entwickelt sich derweil zu einem hervorragenden Athleten. Neben seiner natürlichen Schnelligkeit und Kraft findet er sich auf dem Basketballcourt und Footballfeld zurecht wie kein anderer seines Alters. Sein Held ist Michael Jordan und er gestaltet sein Spiel nach dem seines Idols. LeBron mag es, zum Korb zu ziehen und Sprungwürfe zu nehmen, aber er hat vor allem ganz besondere Freude daran, den Basketball an seine Teamkollegen zu verteilen.

Im American Football spielt LeBron in der Regel Receiver, also Passempfänger. In seinen ersten sechs Spielen gelingen ihm 19 Touchdowns. Sein Coach ist Frankie Walker, ein Mann der bald einen tiefen Einfluss auf sein Leben haben würde. Am Ende des Schuljahres erfährt Walker, dass sein junger Star, der nun ein Viertklässler ist, regelmäßig in der Schule fehlt. Um ein Haar schmeißt LeBron alles hin. Damit konfrontiert er Gloria, die zugibt, dass ihr Sohn ein stabileres Wohnumfeld guttäte. Die beiden Erwachsenen einigen sich darauf, dass LeBron zu Walker und seiner Familie zieht.

LeBron gewöhnt sich schnell an seine neue Umgebung. Walker und seine Frau Pam haben drei Kinder, Chanelle, Frankie Jr. und Tanesha. Jeder im Haushalt, einschließlich LeBron, bekommt eine tägliche Hausarbeit zugewiesen. Die Struktur wirkt Wunder. Als Fünftklässler erhält LeBron eine Anwesenheitsauszeichnung seiner Schule. „Mein Leben hat sich verändert“, erinnert sich LeBron. „Ich hatte einen Unterschlupf und genug zu essen. Ich werde nie vergessen, was die Walkers für mich getan haben, besonders Frank. Er bekommt nicht die Anerkennung, die er verdient, weil er sehr zurückhaltend ist, aber er war der Erste, der mir einen Basketball gab und der Erste, der ein echtes Interesse zeigte.“

Walker wirkt sich positiv auf LeBrons Basketballspiel aus. Unter anderem bringt er dem Jugendlichen bei, wie man mit der linken Hand wirft. Walker sagt, dass es unmittelbar offensichtlich war, dass sein Pflegesohn sportliches Talent hat. „Das erste Mal, dass ich ihm einen Basketball gab, war in meinem Hinterhof“, blickt Walker zurück. „LeBron hat nie zuvor richtig gespielt, abgesehen davon, herumzutollen. Ich habe ihn gegen meinen Sohn Frank Eins-gegen-eins spielen lassen. Frank hat ihn geschlagen, aber ich konnte sehen, dass LeBron etwas Besonderes hatte.“ Schon bald lässt Walker LeBron organisierten Basketball spielen. „Seine Gabe ist, dass du ihm etwas beibringen kannst und er das neu Gelernte, nach ein-, zweimal zeigen, schnell umsetzen kann. Bei anderen Kindern dauert es viel länger. Das ist sein Geschenk.“ Das und seine Ballhandling-Skills, sein Basketball-IQ, seine Stärke und Größe.

Nach 18 Monaten nimmt Gloria LeBron zurück. Doch als finanzielle Probleme auftreten, kehrt LeBron zu den Walkers zurück. Schließlich erarbeiten sie eine Vereinbarung, um Gloria zu helfen, ihre Miete zu bezahlen. Walker und seine Frau wollen sicherstellen, dass LeBron immer einen Platz in der Gegend von Akron hat, die er sein Zuhause nennen kann.

Seine Freundschaft mit Frankie Jr. ist für LeBron ein weiteres Plus, mit den Walkers zu leben. Die beiden spielen mit vier anderen Jungs – Dru Joyce III, Sian Cotton, Willie McGee und Romeo Travis. Zusammen formen sie ein großartiges Team auf dem Basketballfeld. LeBron und Dru, die Point Guard spielen, werden enge Freunde. Als LeBron zwölf Jahre alt ist, verbringt er den Großteil des Sommers mit der Joyce-Familie.

Es dauert nicht lange, bis LeBron und seine Crew sich in Akron herumsprechen und Anerkennung erlangen. Sie entwickeln eine besondere Chemie zueinander. Auf dem Feld ist LeBron seinen Freunden haushoch überlegen. In der achten Klasse ist er 1,83 Meter groß, kann auf allen fünf Positionen spielen und hat einen sechsten Sinn für das Spiel.