Herbert Alexander Simon - El comportamiento administrativo

La obra se basó en la tesis de doctorado de Simon en la Universidad de Chicago y contiene la esencia de muchas de las ideas que fue desarrollando durante los cincuenta y cinco años que transcurrieron entre la publicación original y su muerte. Como resultado, es tanto una intimidación como una inspiración para los académicos posteriores. Intimidación, porque el libro crea una expectativa totalmente irrazonable de lo que debe ser una tesis de doctorado, como ocurre con la propia trayectoria de Simon con respecto a otras trayectorias académicas. Inspiración, porque el libro y la trayectoria son un ejemplo de las altas aspiraciones académicas. En algún lugar, en algún otro momento, se escribirá otro libro inspirado en El Comportamiento Administrativo cuya influencia sea comparable.

Resulta especialmente apropiado que esta traducción aparezca ahora. Simon estaba ansioso por que los académicos del mundo hispanohablante conocieran y discutieran sus ideas y el siglo XXI es testigo de la globalización de la erudición en la cual las fronteras nacionales y lingüísticas se vuelven menos importantes. Cuando se escriba el próximo Don Quijote , probablemente sea en indostánico. Cuando se escriba el próximo Comportamiento Administrativo, probablemente sea en castellano.

Daniel Kahneman

Princeton University

Hace muchos años tuve el privilegio de presentar a Herbert Simon en una clase pública que dictó en la University of British Columbia. Después de revisar su lista de publicaciones, encontré lo que sería una excelente presentación. Simplemente leí en voz alta la lista de revistas científicas en las cuales Simon había publicado artículos en 1955. El abanico de disciplinas era tal que dejaba sin aliento: Biometrika, Philosophy of Science, Quarterly Journal of Economics, Psychological Review, American Sociological Review… y el listado continuaba. Simon fue un gigante en numerosas disciplinas, siendo altamente técnico y brillantemente innovador en todas. No ha existido nadie como él en las ciencias sociales, y sus aportes van más allá de las ciencias sociales, pasando por las ciencias de la computación, la estadística y muchas más. Al día siguiente, Herbert Simon dio una segunda clase pública. Lo presenté nuevamente, enumerando las revistas para las cuales él había hecho aportes en 1956.

Herbert Simon fue una figura extraordinaria, un modelo de compromiso e integridad científica. He guardado otro recuerdo de aquellas viejas clases, y a menudo lo traigo a mi memoria. En la sesión de preguntas y respuestas, un alumno de posgrado le preguntó a Simon acerca de su estrategia para lograr que sus investigaciones fueran publicadas. Simon le echó una mirada aniquiladora y su respuesta todavía retumba en mis oídos: “El cinismo no es apropiado para los jóvenes”. Con la firmeza que, por décadas, lo mantuvo a él yendo a trabajar a pie, aplicó su formidable inteligencia y tenacidad a todo aquello en lo que trabajó, los pequeños trabajos y las obras maestras. Estableció un estándar que parece demasiado alto para cualquiera que desee seguirlo.

El Comportamiento Administrativo fue una de las obras maestras, distinguida por su brillo y profundidad incluso en el incomparable contexto académico de Simon. Es un tributo a su continua relevancia que, muchas décadas después de su primera aparición, sea traducido nuevamente.

Reinhard Selten

Universität Bonn

Cuando leí el libro El Comportamiento Administrativo , de Herbert Simon, hace más de cincuenta años, quedé tremendamente impresionado. Para refrescar mi memoria, lo leí de nuevo hace poco tiempo, incluida la Introducción de su segunda edición.

En esta Introducción, Simon explica que, en la década transcurrida entre la aparición de la primera y la segunda ediciones, él cambió sus visiones respecto a algunos aspectos de su teoría, tal como asignar gravitación a los criterios y maximizar sobre esa base. En lugar de esto, ahora favorece la descripción de la toma de decisiones en función de la satisfacción.

Mi propio pensamiento acerca de la racionalidad limitada está basado profundamente en el trabajo fundacional de Herbert Alexander Simon.

Todavía encuentro a este libro impresionante y digno de ser leído nuevamente.

Lex Donaldson

University of New South Wales (Australia)

El Comportamiento Administrativo, de Herbert Simon, es el texto clave que definió al campo moderno de la teoría de la administración de organizaciones. Esencialmente, este autor vio la necesidad de concentrarse en la organización y en su toma de decisiones interna. De esta manera, la investigación académica pudo ayudar a los gerentes a realizar mejor su trabajo. Estos ya no necesitarían apoyarse en proverbios de administración vagos e inconsistentes, y en cambio podrían utilizar un conocimiento con bases científicas para guiar sus decisiones. Simon trató a los gerentes como decisores racionales, aunque limitadamente racionales debido a las restricciones en el conocimiento que ellos tienen disponible. Esta visión moldeó vigorosamente el pensamiento académico subsiguiente y la agenda de investigación.

Las imágenes mentales de Simon sobre la organización son las de un cerebro en el cual la información fluye entre los distintos departamentos y niveles, antes de moldear finalmente la decisión. Esto generó estudios de casos de la toma de decisiones en organizaciones individuales como así también alentó estudios que comparaban las distintas organizaciones según los niveles de descentralización de sus decisiones. Estos a su vez fueron seguidos por estudios organizacionales en función de los procesos decisorios a través del tiempo y también de las distribuciones internas de poder.

Desafiando la tradición de la Economía, Simon escribió que los gerentes no optimizan al elegir inmediatamente la mejor opción –porque ellos no la conocen y carecen del poder de cálculo para considerar todos los factores–. En su lugar, argumentó que los gerentes esperan hasta que el desempeño de la organización caiga bajo el nivel satisfaciente (o satisfactorio) y entonces se dedican a la búsqueda del problema.

Esta teoría de Simon recibió apoyo empírico de muchos estudios. Cabe destacar los estudios históricos de Chandler sobre estrategia y estructura en las grandes empresas de los Estados Unidos de América. Estos mostraron que, cuando las empresas necesitaban adoptar una nueva estructura que se ajustara mejor a una nueva estrategia, los gerentes típicamente no lo hacían hasta que se enfrentaban a una crisis de rendimiento. Los gerentes buscaban en un principio la solución más cercana al problema; es decir, un crecimiento pobre de las ventas fue inicialmente atribuido a un marketing deficiente. Luego, se dieron cuenta de que la causa del problema era más remota: estaba en la estructura organizacional.

El claro enfoque de Simon en la toma de decisión gerencial y en los procesos de atención e inferencia intraorganizacionales corrige la tendencia a adentrarse excesivamente en teorías sociológicas de la organización. Hoy día los investigadores académicos se preocupan por explicar las organizaciones partiendo de que simplemente siguen normas externas en la búsqueda de legitimación. Poner su libro ahora a disposición de un público más amplio es un antídoto muy oportuno.

Herbert Alexander Simon

Con esta cuarta edición, El Comportamiento Administrativo festeja su cumpleaños número cincuenta. Podríamos muy bien preguntarnos –ya que permanentemente se nos hace saber la velocidad de relámpago que tienen los cambios en nuestro mundo– si es posible que algo escrito antes de mediados de siglo todavía sea válido al aproximarse el segundo milenio. Si nuestro tema fueran las computadoras electrónicas o la genética molecular, poco sobreviviría de una edición de 1947 en una de 1997. Sin embargo, nuestra materia es las organizaciones. Las organizaciones humanas, algunas bastante grandes, nos han acompañado por lo menos durante cuatro mil años. Aunque la tecnología física que emplea un ejército moderno es totalmente distinta de la que utilizaban las tropas de Nínive o de Egipto o de Xi’an, los procesos que usaba la gente para tomar decisiones o conducir personas en esos antiguos ejércitos nos resultan hoy bastante familiares y no han tenido mayores modificaciones a lo largo de los siglos. Los procesos organizacionales básicos no han sufrido todavía una transformación profunda. A lo sumo, acaban de empezar, en nuestra era, a enfrentar cambios importantes tanto sociales como tecnológicos.