Disrupción tecnológica, transformación y sociedad

Los efectos de la obsolescencia programada frente al medio ambiente han sido condensados por Echeverri y Ospina (2017: 159), así:

[…] la obsolescencia es perjudicial para el medio ambiente en una doble vía. En primer lugar, se genera un detrimento de los recursos naturales que son extraídos para fabricar los productos ofrecidos a las masas de los consumidores. De otro lado, la disposición de aquellos bienes cuya “vida útil” ya ha terminado genera un alto grado de contaminación debido a que, no en pocas ocasiones, esta no es amigable con el medio ambiente. Lo anterior se ve agravado por el hecho de que no es común que los consumidores conozcan cuál es el procedimiento apto para deshacerse de muchos de los productos que desechan.

En igual sentido, Gutiérrez (2017: 33) refiere que

[…] la obsolescencia programada trae como secuela una elevada producción de residuos y una explotación desmedida de los recursos naturales, esta práctica afecta también el derecho a un medio ambiente sano.

Según Correa (2017: 55), el ciclo de afectación ambiental generado por la obsolescencia programada de calidad es el siguiente:

Al acelerar la producción se reduce la disponibilidad de minerales no renovables y al mismo tiempo se incrementa el consumo de energía. De igual modo, la contaminación […] no solo produce daños sobre las personas sino en general sobre los sistemas vivos, ya que la producción de dioxina y otros contaminantes genera daños en la composición de la atmósfera.

Entre los residuos generados a causa de la obsolescencia programada son relevantes aquellos denominados e-waste , en referencia a “todos los aparatos eléctricos y sus componentes, que han sido desechados por sus dueños como basura sin la intención de reutilizarlos” ( Baldé et al., 2017: 11). Respecto de ese tipo de desechos se ha desarrollado un estudio a nivel mundial liderado por organismos vinculados con las Naciones Unidas, el cual arrojó las siguientes estadísticas:

– Durante 2016 en todo el mundo se generaron 44,7 millones de toneladas métricas de e-waste , equivalentes a 6,1 k/h, comparado con los 5,8 k/h generados en 2014 (Baldé et al., 2017: 4).

– Se espera que para 2021 se generen 52,2 millones de toneladas métricas de e-waste , equivalentes a 6,8 kilogramos/habitante (Baldé et al., 2017: 4).

– Únicamente el 20% del total de e-waste producido a nivel mundial ha sido sometido a procesos de recolección y reciclaje adecuados (Baldé et al., 2017: 4).

– En Colombia durante 2016 se produjeron 275.000 toneladas de e-waste , equivalentes a 5,6 k/h (Baldé et al., 2017: 103).

– Un reciente informe de las Naciones Unidas estima que para 2030 la producción mundial de e-waste será de 75 millones de toneladas y de 111 millones de toneladas para 2050 ( Parajuly, 2019: 19).

Son relevantes estas estadísticas al tener en cuenta que un producto electrónico que deja de servir y se convierte en desecho generalmente contiene, entre otros, plástico, vidrio, ácidos, plomo, mercurio, oro, plata, arsénico, bromo, berilio, aluminio, cromo, cobre, cadmio, litio, selenio, níquel, titanio y zinc ( Vega, 2012: 57; Fernández, 2014: 4-6), que resultan altamente tóxicos para el medioambiente, las plantas, los animales y los seres humanos (Parajuly, 2019: 13).

Además de los criterios esgrimidos, destaca un estudio realizado en Alemania por la Universidad de Bonn y el Instituto Oeko, en el cual se investigó la vida útil de productos tales como electrodomésticos de gran tamaño (neveras, lavavajillas, lavadoras, etc.), electrodomésticos de pequeño tamaño (tostadoras, sandwicheras, hornos microondas, etc.) y productos electrónicos de consumo y productos electrónicos de comunicación, concluyendo que en la mayoría de productos –dentro de los primeros cinco años de uso– se había aumentado la tasa de reemplazo por defectos técnicos, pasando de un 3,5 a un 8,3%, al comparar datos de los años 2004 y 2012 ( Prakash et al., 2016: 24) 57.

Adicionalmente a la contaminación generada por los productos cuya vida útil ha caducado, la obsolescencia programada genera contaminación con la producción y fabricación de bienes. Al respecto Robayo(2017: 372) señala:

Para satisfacer el actual consumo desaforado de productos eléctricos y electrónicos, producto muchas veces de una demanda creada de modo artificial por la reducción voluntaria de la vida útil de estos productos, es necesaria la excavación de grandes extensiones de tierra, la deforestación y eliminación de la naturaleza, y la destrucción de tierras fértiles, con el fin de explotar los recursos naturales que se encuentran en el subsuelo terrestre. Tres grandes consecuencias se derivan de estas prácticas extractivas salvajes: […] extinción de recursos naturales no renovables como los minerales y los metales; […] deforestación y extinción de la biodiversidad […] contaminación que se genera con ocasión de la explotación de recursos minerales, cuyos procesos precisan de sustancias altamente contaminantes como el cianuro, el arsénico y el mercurio […].

Debido a la vida útil limitada de los bienes manufacturados, y a su creciente consumo, se ha generado un aumento significativo en la depredación de los recursos naturales, según expone un dictamen del Comité Económico y Social Europeo (2014) con estadísticas vigentes hasta el año 2013:

– Para 2013 el consumo anual de materias primas en la Unión Europea era de aproximadamente 60.000 millones de toneladas, lo que equivalía a cerca de un 50% más de recursos naturales que treinta años atrás (Unión Europea Comité Eco Económico y Social Europeo, 2014, num. 2.8.).

– De acuerdo con los niveles conocidos desde 1999, se estima que con una tasa de crecimiento anual de producción primaria del 2%, las reservas de cobre, plomo, níquel, plata, estaño y cinc no durarían más de treinta años, y las de aluminio y hierro entre sesenta y ochenta años (Unión Europea Comité Eco Económico y Social Europeo, 2014, num. 2.8.)

– La vida útil de los electrodomésticos es de seis a ocho años, mientras que veinte años atrás oscilaba entre diez y doce años (Unión Europea Comité Eco Económico y Social Europeo, 2014, num. 2.11).

Lo expuesto da cuenta de la incidencia negativa de la obsolescencia programada en el medio ambiente: por un lado, genera un aumento en el consumo de los recursos naturales, y por otro, causa contaminación cuando los productos devienen obsoletos y se convierten en desechos que, de no ser reciclados y tratados debidamente, devienen factores altamente contaminantes.

Es evidente que la dinámica expuesta debe ser contenida. El formato tradicional de los negocios en un marco como el actual, de crecimiento y disrupción tecnológica, debe evolucionar hacia un modelo de economía circular que ya ha empezado a ser promovido por sistemas de gran relevancia e influencia internacional como el europeo.

El fundamento medioambiental es la piedra angular de los argumentos que sustentan la iniciativa antedicha, basada principalmente en articular un catálogo de estrategias que favorezcan la extensión de la “usabilidad” de los potenciales desechos, antes de que siquiera puedan concebirse como tal, en virtud de la capacidad que les debe ser intrínseca de poder cumplir el objetivo originario para el cual fueron concebidos, durar el mayor tiempo posible. Así, de acuerdo con Bocken et al. (2016), las estrategias del diseño circular de los productos son 58:

– El diseño emocional, enfocado en generar confianza y satisfacción en el consumidor;

– El diseño de durabilidad, aplicado a los productos con el objetivo de extender al máximo su vida útil;

– El diseño de estandarización y compatibilidad, enfocado en que los accesorios de los productos sean compaginables entre sí, modulables y multifuncionales;