Jorge Garcia - Evaluación y manejo pediátrico

Tabla 1. Recomendaciones de higiene bucal en niños

La higiene oral se inicia desde la primera semana de vida. La cavidad oral del recién nacido se debe limpiar con una gasa humedecida en suero fisiológico, por lo menos una vez al día. Entre los 2 y 9 años, el dentífrico debe tener hasta 500 ppm de flúor, además hay que asegurarse de que el niño escupa la pasta tras el cepillado y que realice un adecuado enjuague bucal con agua. A partir de los 9 años, la pasta debe contener entre 1000 y 1450 ppm, y se recomienda no enjuagar excesivamente la boca tras el cepillado para aprovechar el efecto tópico.

Crecimiento y desarrollo de la dentición y la oclusión

La aparición de los dientes es uno de los aspectos del desarrollo del niño de más fácil observación. Los órganos dentarios se forman a partir de la lámina dental ectodérmica y del tejido conjuntivo mesodérmico adjunto. Las papilas dentales surgen de células del ectomesénquima que se derivan de la cresta neural.

El feto humano de 6 semanas muestra 10 sitios de actividad epitelial sobre el margen oclusal (tejido blando) del maxilar y la mandíbula en desarrollo, y anticipan la posición de los 10 futuros dientes deciduos o temporales en ambos maxilares. La dentición permanente se forma a partir de la lámina dental, desde el quinto hasta el noveno mes de vida intrauterina, comenzando por los incisivos centrales y finalizando con los segundos premolares. Los primeros molares permanentes se inician a partir de extensiones de la lámina dental, durante el cuarto mes de vida intrauterina. Los segundos y terceros molares comienzan a formarse después del nacimiento progresivamente a las edades de 1, 4 y 5 años. La lámina dentaria se desintegra cuando la cripta ósea que rodea el gérmen dentario ha acabado de formarse. La cronología de la formación dental y de la erupción dental se utiliza como índice de desarrollo y maduración en el niño.

Primera dentición o dientes de leche

En esta etapa aparecen 20 dientes primarios, los cuales serán reemplazados por 32 dientes permanentes o definitivos. La cronología de la erupción de las piezas primarias está sujeta a influencias genéticas de forma más acentuada que para la dentición permanente.

El proceso de la erupción se realiza en 3 periodos que se suceden ininterrumpidamente, y que corresponden a la salida de distintos grupos dentarios de la siguiente manera:

• En un primer grupo hacen erupción los dientes centrales inferiores, a los 6 meses; luego, los centrales superiores, los laterales superiores y, finalmente, los laterales inferiores. El intervalo de separación cronológica de cada par de dientes homólogos suele ser de 2 a 3 meses. Una vez que han hecho erupción los incisivos, hay un periodo de descanso en la salida dentaria de 4 a 6 meses.

• En un segundo grupo erupcionan los primeros molares, alrededor de los 16 meses, y los caninos, a los 20 meses; el periodo de erupción es de 6 meses, y le sigue unperiodo silente de 4 a 6 meses.

• Un tercer grupo abarca la erupción de los cuatro segundos molares, que tardan unos 4 meses. Aproximadamente, a los 2 años y medio ya debería estar completa la dentición primaria.

Se considera dentro de los límites normales que la dentición primaria se encuentre completa en cualquier momento comprendido entre los 2 y 3 años, cuando los segundos molares han alcanzado la oclusión. Sin embargo, no debe ser motivo de preocupación el hecho de que los dientes broten algún tiempo después, siempre que estos sigan un orden normal en el desarrollo.

Los dientes aparecen en pares, alternando 2 inferiores y luego 2 homólogos superiores, de modo que entre los 2,5 y 3 años se completa la fórmula dentaria temporal (figura 1) que permanece invariable (llamado periodo de reposo) hasta los 5,5 y 6 años, momento en que comienza el recambio dentario. La pérdida prematura de los dientes primarios, por caries o traumatismo, muchas veces origina una pérdida de espacio para los sucesores y puede generar múltiples problemas en la dentición permanente.

Figura 1. Tabla de erupción y caída de los dientes primarios

Entre los 5 y 7 años comienza la segunda dentición o dentición permanente (32 dientes definitivos), con la erupción de los 4 primeros molares definitivos o permanentes y la erupción de los incisivos permanentes inferiores simultánea o alternativamente; este periodo puede prolongarse hasta los 12 años (figura 2). El momento de la erupción de los dientes permanentes es variable; no es frecuente la dentición precoz, pero la aparición tardía se asocia con algunos síndromes y enfermedades que se deben conocer.

Dentición tardía

Puede ser local o afectar la totalidad de la dentición. Hay una gran variación en la cronología de la erupción dentaria, por lo que no se deben considerar como anormales las pequeñas desviaciones respecto a los datos calculados para la población general. La erupción de la dentición temporal se ve afectada principalmente por enfermedades sistémicas, y la dentición permanente, por problemas locales (tabla 2).