José Soto Chica - Imperios y bárbaros

Los asentamientos de laeti y sármatas pervivirían más que el Imperio en Occidente y como veremos al tratar del ejército franco de Clodoveo, terminarían integrándose en los ejércitos merovingios.

En la cúspide de la organización militar del Imperio romano de Occidente estaba el comes et magister utriusque militiae et patricius que, por principio, no era otro sino el antiguo magister peditum in praesenti que, a mediados del siglo V, era en la práctica el único jefe directo de los «ejércitos en presencia del emperador» y el comandante supremo y último de todas las fuerzas de Occidente. Bajo su autoridad se encontraban los ejércitos comitatenses de África, Iliria, Britania, Tingitana e Hispania, la flota imperial y los contingentes limitanei destacados en las fronteras y límites del Imperio.

Tras el magister peditum in praesenti se hallaba el magister equitum per Gallias y tras él los seis comes rei militari y los comites et magistri militia de Hispania e Iliria con mando directo sobre los ejércitos comitatenses más pequeños y sobre contingentes limitanei . Luego venían los doce duces con mando directo sobre la mayor parte de las tropas limitanei asentadas en las fronteras. Así pues, veintidós mandos superiores a los que se podía sumar el comes domesticorum y el magister officiorum , controlaban el poder militar in partibus Occidentis hacia el año 406.

Por debajo de ellos estaban los praefecti –prefectos–, los praepositi –praepósitos– y los tribuni –tribunos– que constituían los mandos medios del ejército o principia . 43

Figura 3:Folio 42 del Codex Vergilius Vaticanus, siglo V, en el que se representan navíos de guerra, liburnas, dotados con una fila de remos y un espolón.

Los praefecti estaban al mando de las legiones limitanei y pseudocomitatenses . Pero, en Occidente, el título de praefectus podía verse acompañado del de alaere o, simplemente, del nombre de la correspondiente unidad y entonces indicar que comandaba un ala de caballería. Asimismo, un prefecto podía estar al mando de tropas de dos legiones distintas, pero acantonadas en un mismo lugar. Por ejemplo, el praefectus legionis quintae Ioviae et sextae Herculeae , en parte acantonadas en el castello Onagrino, a la sazón un castillo o gran fortaleza sito en la Panonia Secunda. 44 Un prefecto también podía comandar una legión y una cohorte, así como las unidades llamadas milites y numeri que, con toda probabilidad, estaban constituidas por unos 500 hombres reclutados en asentamientos de origen bárbaro. Por último, prefectos eran también los comandantes de las grandes classes marítimas y de las pequeñas classis fluviales limitanei , como por ejemplo el praefectus classis Misenatium , con base en Miseno, Campania, 45 y el praefectus classis primae Flaviae Augustae con base en Sirmium (Sremska Mitrovica, en la actual Serbia). 46 Así que un prefecto podía mandar contingentes de entre 500 y varios miles de hombres, los cuales estaban integrados por unidades que casi siempre eran legiones, numeri o classis , pero que también podían ser de tropas de caballería.

El praepositus era un título bastante movedizo que puede equipararse, con matices, al de tribuno, y en el siglo V estaba ante todo ligado a los mandos de unidades con un fuerte carácter étnico o situadas en zonas muy expuestas y con escaso control central. Así, por ejemplo, los limites africanos fueron divididos en sectores que se pusieron bajo el control de un praepositus limitis , el cual tenía a su cargo unidades con un fuerte componente indígena, como por ejemplo el praepositus limitis Tubuniensis (actual Tobna en Argelia). 47 Estas unidades, que se habían puesto bajo el mando de los praepositi solían contar con unos 500 hombres.

También se designaban como praepositi los mandos militares encargados de administrar y controlar las colonias de laeti y sármatas instaladas en la Galia e Italia, responsables por ende de que el flujo de reclutas que dichos asentamientos debían de ofrecer fuera continuo y de calidad.

Los tribunos del siglo V ostentaban, asimismo, mandos muy diversos. Podían ser los oficiales a cargo de las legiones comitatenses y palatinae . 48 También los había a la cabeza de las unidades de las scholae palatinae , mientras que otros mandaban las vexillationes de la caballería comitatensis o los contingentes de infantería comitatensis de los auxilia palatina , o estaban a cargo de cunei, alae o equites de la caballería limitanei o al mando de las cohortes de la infantería limitanei o, incluso y al igual que los praepositi y praefecti , podían mandar numeri o unidades de fuerte carácter étnico, como por ejemplo el tribunus gentis Marcomannorum . 49 Es decir, el título de tribuno podía aplicarse a mandos de tropas comitatenses o limitanei , de caballería o de infantería, de tropas romanas de línea o de unidades constituidas por bárbaros instalados en el Imperio. Además, un tribuno en el siglo V estaba al mando de unidades de entre 500 y 1000 hombres. 50

Como habrá podido deducirse de lo arriba expuesto, con los mandos intermedios, praepositi, tribuni y praefecti , tenemos el mismo problema que con los magistri militia , los duces y los comites : su movilidad y variabilidad en funciones, ubicación y fuerza, es altamente compleja.

Con los oficiales ocurre otro tanto. Sería demasiado prolijo describir con minuciosidad las funciones y clases de todos los oficiales, administrativos, de estado mayor o de línea, del Ejército romano del siglo V. Pero mencionaremos a los más importantes. Así, por ejemplo, el campidoctor era el oficial al mando del adiestramiento con las armas de los soldados. A veces, también recibía el nombre de armatorum doctor , al ser el encargado de dirigir la armatura , esto es, los ejercicios de los soldados con la espada, el escudo y la lanza. 51

Algunos duces tenían como principal oficial a su mando al primicerius , que, en este caso, en el officium del dux , desempeñaba labores administrativas. Pero el primicerius también podía ser un oficial destinado a comandar tropas y, entonces, aparecía como el segundo al mando en las vexillationes , en las alae , en los cunei y en otras unidades, y quedaba bajo la autoridad de praepositi y tribunos. Tras el primicerius se hallaba un oficial que en las unidades de caballería aparecía con el sugerente y enigmático nombre de senator . 52 A este le seguía el ducenario , que mandaba 200 hombres –tanto en unidades de caballería, como de infantería–, y aunque se ha puesto en duda su existencia en el siglo V, su mención en el Epitoma rei militaris de Vegecio, 53 en una obra de san Jerónimo fechada a inicios del siglo V y en el tratado de Juan Lido, 54 ya del siglo VI, así como en los officia de los duces africanos nombrados para África en tiempos de Justiniano, evidencian que su existencia continuó a lo largo de todo el siglo V y se prolongó hasta las reformas militares del VII. Aunque, y esto no era una novedad en el Ejército romano del periodo, es posible que los ducenarios pasaran de ser oficiales de línea a oficiales de estado mayor.