Dedier Norberto Marquiegui - Domingo Cabred, una biografía

En 1880, de todas maneras, ante la inminencia del enfrentamiento armado que sacudió a Buenos Aires por la sucesión presidencial y la federalización de la capital, Eduardo Rawson propició la fundación de la rama local de la Cruz Roja, junto con el cardiólogo español Toribio Ayerza, y fue designado presidente honorario de la institución. Se ocupó de las condiciones de vida de los superpoblados conventillos y las casas de inquilinato del pobre y olvidado sur de la ciudad de Buenos Aires donde, más allá de la eliminación de los saladeros –y a diferencia de los barrios pudientes del norte y centro–, las redes cloacales y de aguas corrientes tardarían todavía un tiempo en llegar, en un marco comparativo con las condiciones de vida de los barrios obreros de otras grandes ciudades como Londres y Nueva York. Pero es en otro contexto, en el de las realizaciones y de su aplicación, donde el discurso reformista, con especial énfasis en la prevención y la educación, también herramienta predilecta para la fallida reconversión de los hijos de los inmigrantes en ciudadanos argentinos a través de la escuela pública, donde la utopía higienista desnudaba más claramente sus limitaciones. Es en ese terreno donde ideas, pensamientos e imaginarios buscan traducirse en prácticas y políticas públicas, donde las imposibilidades del modelo médico hegemónico se revelan, por encima de las posiciones alcanzadas en las cátedras universitarias y en los poderes del Estado. 6De todas maneras, y pese a sus limitaciones, la higiene se transformó en la disciplina clave en el proyecto de modernización del período 1870-1900, para lo cual se construye como una “mitología” dinámica, que permite adaptaciones según la emergencia, y que resultaba propicia tanto para el proyecto de consolidación y control de su campo de acción de la naciente corporación médica como del de la elite gobernante del incipiente Estado nacional argentino. A partir de entonces la corporación médica argentina se consolidó como grupo de poder con amplia incidencia en las prácticas político-institucionales del Estado. Esa fue la Facultad de Medicina y esos los principios donde se formó el joven Domingo F. Cabred.

En materia de salud mental, 7la Sociedad de Beneficencia detrás de Tomasa Vélez Sarsfield, que agrupaba a las matronas y damas de la alta sociedad, consiguió que el gobierno de Buenos Aires ordenara a la Comisión Filantrópica, presidida por Ventura Bosch, que habilitara un lugar dentro de la Convalecencia donde se pudiera ubicar a las mujeres dementes que estaban en la cárcel o en el Hospital General de Mujeres, dando alivio a las familias que tenían débiles mentales y escondían su vergüenza en habitaciones cerradas, en los altillos de sus casas o en celdas especialmente construidas en sus quintas por las familias adineradas. Se creaba así en 1854 el Hospicio de Alienadas 8(hoy Hospital Neuropsiquiátrico Braulio A. Moyano), donde el recogimiento, la oración y el trabajo femenino eran los medios de redención establecidos por las damas de la alta sociedad porteña de la Sociedad de Beneficencia. Predominaban entre la población del Hospicio, al principio, las mestizas, indígenas y mulatas, luego las extranjeras, en particular las prostitutas (la locura como sinónimo de pecado), las abandonadas y las mendigas, asociadas a la gran inmigración. La situación de hacinamiento en la que se vivía, además de los planes de remodelación y de construcción de nuevos pabellones casi nunca concretados, daba lugar a situaciones de conflicto entre los pacientes y las enfermeras religiosas, que no pocas veces terminaba en el suicidio de las primeras, que se arrojaban desde las terrazas o las ventanas de los edificios donde supuestamente estaban bajo su cuidado y custodia. 9Como es de esperar, contra el discurso, pocas “se redimían” y volvían a reintegrarse a la vida social.

Nada diferente sucedió entre los hombres del San Buenaventura que pronto, en 1863, se reconvirtió en Hospicio de las Mercedes (hoy Hospital Interdisciplinario Psicoasistencial José Tiburcio Borda), que tuvo por primer director a José María Uriarte, seguido –luego de su muerte ocurrida en 1876– por Lucio Meléndez. Los internos, que apenas superaban el centenar a su apertura, se multiplicaron rápidamente bajo el influjo de las migraciones masivas. 10Con Meléndez las condiciones de vida en el asilo cambiaron considerablemente. Se ampliaron y multiplicaron los pabellones. El primero, relicto material heredado del San Buenaventura y antecesores, oscuro, sin ventilación, con celdas pestilentes donde los locos eran encerrados por los guardias (que los reprimían físicamente) apenas los médicos abandonaban el edificio y donde además comían, hacían sus necesidades y dormían entre sus heces en un régimen, pese a los esfuerzos de Uriarte, casi carcelario. Meléndez lo amplió, iluminó y ventiló, mejorando sus condiciones de habitabilidad. El segundo pabellón, separado del primero por amplios jardines donde se recreaban los pacientes, es entera obra de Lucio Meléndez, y se construyó respetando todas las normas de la moderna terapéutica de la locura. En él comenzó a funcionar desde 1884 la cátedra de Patología Mental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires desde hacía años a cargo del propio Meléndez. El tercero, retomando y perfeccionando la obra del anterior, fue realizado bajo la dirección de Domingo Cabred, transformando en un moderno establecimiento sanitario lo que era un anticuario, relicto de épocas pasadas.

Aunque no todo lo que reluce es oro. Noticias publicadas sobre su construcción, que se hizo con mano de obra contratada y la de los propios internos del Hospicio a imitación de lo que paralelamente sucedía en la Colonia Nacional de Alienados, también bajo la dirección de Cabred, no son tan halagüeñas como se podía esperar. Porque, a decir del diario anarquista La Protesta Humana , entre cuyos directores se contaba el “Doctor Inglés”, el irlandés residente en Luján, John Creaghe:

Casi no pasa día sin que en las columnas de este diario no aparezca alguna queja de los pobres que, aplastados por la tiranía del Estado o la miseria, se hallan recluidos en las cárceles, hospitales, manicomios, etc. A veces son cartas conmovedoras de presos que víctimas de una justicia brutal se ven privados de toda libertad por muchos años y aun por toda la vida, cruelmente martirizados por los miserables esbirros que cometen cualquier acción para granjearse las simpatías de los directores de esta clase de establecimientos.

Directores como Antonio Ballvé, de la Penitenciaría de esta Capital, prototipo de los procedimientos inquisitoriales y que sin embargo tiene la desfachatez de dar conferencias blasonando de moralidad, y de la utilidad de tratar humanamente a los presos.

Ya sabe todo el mundo de lo que es capaz el célebre Ballvé, a pesar de sus hipocresías manifiestas en varias conferencias impresas después de notables arreglos porque conviene advertir que el jefe de los verdugos de la Penitenciaria Nacional sabe escribir mucho menos que los niños de segundo grado.

Del modo que se trata a los enfermos en los hospitales también nos hemos ocupado algunas veces, siempre que se han apersonado a esta redacción.

Ayer nos llega una carta de los albañiles que trabajan en el Hospicio de las Mercedes de esta Capital, denunciando un hecho que corrobora nuestra afirmación triste si se quiere pero verídica e irrefutable: en los establecimientos públicos se trata de un modo indigno e incalificable.

Un pobre loco de las Mercedes hacía las veces de peón de albañil transportando ladrillos, cuando de improviso dos enfermeros la emprendieron a trompadas y puntapiés con el desdichado enfermo.

No contentos con eso, uno de los enfermeros (bonito modo de curar) lo golpeó con el cortaplumas cerrado en el bajo vientre y en otros sitios donde debían hacerle daño sin dejar señales de equimosis.