James Powell Lawrence - Informe 2084

De acuerdo, eso es breve y simple. Pero incluso los negacionistas sin una teoría debieron haber tenido alguna forma alternativa de explicar los datos que convenció a los científicos. ¿Cómo lo intentaron?

Durante un tiempo dijeron que el calentamiento global era una patraña, que los científicos conspiracionistas habían falsificado los datos. Aquellos que niegan la ciencia siempre llegan al punto de afirmar una conspiración, porque la única opción distinta sería admitir que los científicos tienen razón.

Si usted hubiera estado por ahí en esos días, ¿cómo les habría respondido a aquellos que afirmaban que el calentamiento global provocado por el hombre era parte de una teoría de la conspiración?

Bueno, habría instado a la gente a que se hiciera algunas preguntas sencillas. ¿Cómo se organizó la conspiración? Esos veinte mil artículos involucraban alrededor de sesenta mil autores provenientes de países de todo el mundo. ¿Cómo podían estos estafadores mantener todo en orden? Habrían tenido que usar el correo electrónico. Pero en la primera década del siglo, alguien robó y publicó un tesoro de correos electrónicos de prominentes científicos climáticos: casi un millón de palabras, según recuerdo, y ni una sola daba pista alguna de una conspiración.

¿Por qué, entonces, ningún conspirador fue atrapado, escribió un libro de memorias que lo contara todo o hizo una confesión en su lecho de muerte? ¿Y por qué, para empezar, habrían conspirado? En Estados Unidos, la respuesta de los negacionistas fue: “Porque eran liberales”. Pero más de la mitad de los artículos científicos procedían de otros países, donde no se aplicaba esa etiqueta.

Por supuesto, sin embargo, en la década de 2010, los negacionistas no se hicieron este tipo de preguntas. Para ellos resultaba tan obvio que el calentamiento global era falso que la razón por la que los científicos habían montado semejante patraña carecía de importancia.

Para la década de 2020, las mentiras habían llegado a reemplazar la verdad no sólo en lo que respecta a la ciencia, sino en muchas áreas más. La gente prefirió aceptar una mentira que respaldara su creencia anterior, en lugar de una verdad que socavara esa creencia. Esto permitió que países como Australia, Brasil, Rusia y Estados Unidos eligieran a los negacionistas de la ciencia para liderarlos.

Incluso tan tarde como a principios de los años veinte, el calentamiento podría haberse limitado a 5.4 °F [3 °C]. * Pero las naciones del mundo no pudieron intentarlo. Para cuando lo hicieron, ya ni siquiera 7.2 °F [4 °C] eran opción. No sabemos qué tanto pueda incrementarse la temperatura. Es algo extraño: los humanos nos enorgullecemos de ser gobernados por la razón, pero incluso con la civilización humana puesta en juego, elegimos la ideología y la ignorancia.

Si la gente pensaba que los científicos eran tan corruptos como para fingir un calentamiento global, debe de haber sido difícil confiar en los científicos para cualquier otra cosa. ¿Esa actitud tuvo algún efecto sobre el estatus de la ciencia misma?

Mi abuelo era científico y me inspiró a convertirme en uno. Él me contó cómo, al final de la década de 2010, los negacionistas científicos ocuparon la Casa Blanca y los más altos niveles de casi todas las agencias gubernamentales. Recortaron el financiamiento de las investigaciones no sólo para la ciencia del clima, sino para todo lo que tuviera que ver con el medio ambiente, las especies en peligro de extinción, la contaminación industrial y todas esas cosas. La Agencia de Protección Ambiental y la Fundación Nacional de Ciencias no sobrevivieron a la década de 2020 y el financiamiento federal general para la ciencia cayó al nivel de la década de 1950. El abuelo decía que para él y sus colegas casi parecía que ciencia se había convertido en una mala palabra.

La mayoría de los científicos universitarios en ese entonces dependían de las subvenciones del gobierno y tuvieron que renunciar a sus programas de investigación. Las grandes universidades habían obtenido entre un cuarto y un tercio de su financiamiento total como gastos generales de becas de investigación. Una de las primeras cosas que hicieron fue reducir los fondos para los departamentos de ciencias y despedir a los profesores. Los estudiantes, que no veían futuro en el estudio de la ciencia, votaron con los pies al tomar clases en otras materias. Cuando la matrícula de ciencias disminuyó, se justificó la eliminación de más departamentos y profesores de ciencias. Las revistas científicas, cuyos principales clientes eran las universidades, también fueron víctimas, dado que el volumen de investigación se desplomó y el financiamiento de las bibliotecas universitarias cayó y, enseguida, desapareció. Por supuesto, sin fondos de investigación y sin revistas, las numerosas sociedades científicas también tuvieron que cerrar sus puertas.

En la colección de libros de mi abuelo encontré un volumen bastante usado y desgastado que se titula El fin de la historia y el último hombre . Puede que no estemos ante el Fin de la Ciencia, pero ya puedes verlo venir.

* A lo largo del libro, mostraré las medidas de temperatura tanto en grados Fahrenheit como Celsius, lo mismo que para las unidades de longitud: en el sistema métrico y en el inglés.

Christiane Mercier es la corresponsal sobre calentamiento global más antigua del periódico francés Le Monde. En esta entrevista, habla conmigo desde diferentes locaciones en Europa. Nuestra primera conversación de la serie tuvo lugar en la antigua estación suiza de esquí, en Zermatt .

Estoy realizando este recorrido para hacer un balance de lo que el calentamiento global ha originado en diferentes locaciones de Europa. Me encuentro en el corazón de la que fuera una industria de turismo suiza, donde ya no es posible seguir esquiando. Zermatt alguna vez contó con pistas de esquí de primer nivel y una vista fabulosa del Matterhorn. Ahora, mientras observo alrededor, no distingo nieve por ninguna parte, ni siquiera en la cima del Matterhorn.

Para preparar esta entrevista, hice algunas investigaciones sobre la historia del calentamiento global en los Alpes. Ya incluso a fin de siècle , había señales ominosas. En esos días, la línea de nieve se extendía hacia abajo, hasta los 9,940 pies [3,030 metros], pero en el mortal verano ardiente de 2003, por ejemplo, se elevó hasta los 15,100 pies (4,600 metros), más alto que la cumbre del Matterhorn y casi tanto como la cumbre del Mont Blanc, el pico más alto al oeste del Cáucaso. El permafrost que sostenía la roca y el suelo en el Matterhorn se derritió y mandó los escombros cuesta abajo, en caída libre. Todavía se pueden ver los montones de escombros descansando contra los refugios de esquí (e incluso dentro) y los restaurantes cerrados.

Podría dar el mismo informe desde Davos, Gstaad, Saint Moritz, o cualquiera de las estaciones de esquí que alguna vez fueron famosas en Suiza, Francia e Italia. Los Alpes no han tenido nieve y hielo permanente desde la década de 2040. Según entiendo, las pistas de esquí de las Montañas Rocallosas han corrido la misma suerte.

Los meteorólogos nos dicen que el clima de Europa del Sur se encuentra en las mismas condiciones en las que estuvieron Algeria y Marruecos cuando arrancó el siglo. De acuerdo con la temperatura y la cantidad de lluvias, Europa del Sur es ahora un desierto y los Alpes se asemejan cada vez más a las Montañas Atlas de aquellos días.

Algunas semanas más tarde, la señora Mercier se encontraba en Nerja, en la Costa del Sol, en España, lugar que alguna vez acogió a expatriados y visitantes de temporada, en su escape de los fríos inviernos de Alemania y el Reino Unido.