Elizabeth Ferguson - Der geheimnisvolle Schotte

Jane hustete auf, denn sie hatte nicht erwartet, dass die Bänder noch fester gezogen werden würden, als sie es ohnehin schon waren.

„Claire, sei bitte so gut und löse den letzten Zentimeter wieder”, stieß sie atemlos hervor.

„Sind Sie sicher, Miss?”, erkundigte sich das Dienstmädchen freundlich.

„Natürlich bin ich sicher”, erwiderte Jane. „Wie soll ich denn auf einen Ball gehen, wenn ich so wenig Luft bekomme, dass ich mich nicht einmal auf den Beinen halten kann?” Sie warf ihren Schwestern einen wütenden Blick zu, worauf die beiden davon huschten, um ihre Tante nach Haarschmuck zu fragen.

„Darf ich ehrlich zu Ihnen sein, Miss Jane?”, fragte Claire.

„Bitte”, sagte Jane einladend.

„Ihre Schwestern haben recht. Sie haben wirklich eine schöne Figur, die für ein Kleid wie dieses wie gemacht ist”, bemerkte sie, während sie die Bänder unten am Korsett zu einer Schleife zusammenband.

„Danke, Claire. Das ist sehr liebenswürdig von dir”, erwiderte Jane. „Aber daran trage ich keinen Verdienst. Ich bewege mich einfach viel und esse stets das, wonach mir der Sinn steht. Ich weiß nicht, warum ich so dünn bleibe.”

„Aber nein, Miss. Ich meinte nicht, dass Sie einfach nur dünn sind, sondern dass Sie wohlgeformt sind. Sie haben so runde Hüften, wie die einer Mutter, und dazu eine beachtliche Brust”, fügte sie kühn hinzu.

„Es steht dir nicht zu, so etwas zu sagen.” Jane errötete und hielt ihren Blick starr auf den Bettpfosten gerichtet, während sie in das blaue Kleid stieg, das zu ihren Füßen lag.

„Ich bitte vielmals um Verzeihung, Miss”, entschuldigte sich Claire, während sie den letzten Knoten des Kleides band, das sich schmeichelhaft um Janes Kurven legte. Sie verbeugte sich und verließ den Raum, damit Jane sich weiter auf den Ball vorbereiten konnte. Sie betrachtete sich im kleinen Spiegel neben dem Fenster während, sie ihre Locken aus dem Dutt zu lösen begann und überlegte, welche Frisur sie zum Ball tragen sollte.

„Jane!”, ertönte Annes Stimme vom anderen Ende des Flurs. Sie kam mit einer großen Auswahl an Haarschmuck und Handtaschen ins Zimmer gelaufen. „Diese Perlen stehen dir bestimmt am besten”, stellte sie fest und legte sie über die Schultern ihrer Schwester.

„Aber Anne! Wo um alles in der Welt hast du sie nur gefunden?”, wollte sie wissen. „Bestimmt nicht in Tante Marys Schrank.”

„Da täuschst du dich, meine Schwester. Tante Mary hat sie von Onkel Charles bekommen; sie haben einst unserer Urgroßmutter gehört”, erklärte Anne, als Caroline den Raum mit noch mehr Haarschmuck betrat.

Jane lächelte und hakte den Verschluss der Halskette ein. Die Perlen schmückten schmeichelhaft ihr Dekolleté, und sie beschloss, die Kette für den Rest des Abends anzubehalten.

Während die Mädchen die anderen Accessoires untereinander aufteilten und ihre Locken hochsteckten, malten sie sich gemeinsam aus, wie schön der Ball werden würde. Annesley konnte an nichts anderes mehr als Offiziere und Männer in Uniformen denken. Caroline hielt weiterhin ihre anständige Fassade aufrecht und erklärte, dass sie mit keinem der Herren tanzen würde, ganz egal, wer sie auffordern würde. Janes Gedanken hingegen kreisten weiterhin um den rothaarigen Fremden, über den sie rein gar nichts wusste. Vielleicht würde auch er heute Abend auf dem Ball erscheinen; aber sonderlich wahrscheinlich war es nicht, denn sie hatte ihn noch nicht in Begleitung anderer Männer oder Frauen gesehen.

Als sie ihre Vorbereitungen abgeschlossen hatten, half Claire den Mädchen in die Kutsche und winkte ihnen, während sie in Richtung Stadt abfuhren. Als sie im Wagen saßen, kicherten sie unschicklich los und konnten vor Aufregung kaum still sitzen.

„Bitte sei vorsichtig, Anne”, bat Caroline ihre Schwester, als sie sich wieder beruhigt hatten. „Vergiss nicht, wie jung du noch bist und dass du noch nicht in die Gesellschaft eingeführt wurdest.”

„Ich bin doch nicht dumm!”, versetzte Anne wütend.

„Sie hat recht, Anne”, erinnerte sie Jane. „Bis nächstes Jahr solltest du Obacht haben. Wenn du über die Stränge schlägst, könntest du deinen Ruf ruinieren - genauso wie unseren und Papas.”

„Ja, das weiß ich! Aber es ist ungerecht, dass ihr beide Ehemänner mit nach Hause bringen dürft und ich den ganzen Abend über allein bleiben muss”, ereiferte sich Anne.

„Niemand verbietet dir, zu tanzen”, erwiderte Jane. „Aber es sollte nicht darüber hinaus gehen.”

Anne verdrehte die Augen. Die Kutsche fuhr vor dem Hilliard-Anwesen vor, das elegant geschmückt war und von Kerzen erleuchtet wurde. Die Größe und Pracht des Anwesens waren mit nichts zu vergleichen, was die Mädchen je zuvor gesehen hatten. Mit einem Mal stellten sie alle Streitigkeiten ein und gingen einträchtig ins Gebäude.

Die Eingangshalle war aufwendig und nach neuester Mode von Miss Rawlins dekoriert worden. Sie hatte schon immer ein Händchen für derartige Dinge gehabt. Jane und ihre Schwestern gingen weiter ins Haus hinein und schauten sich erstaunt um, während sie von Raum zu Raum schritten und den Charme und die Schönheit des alten Gebäudes bewunderten.

„Oohh”!, stieß Annesley aus. „Schaut nur dort drüben!” Sie zeigte auf den größten Raum am Ende des Ganges. „Da sind die Musikanten! Der Tanz muss dort hinten stattfinden”, rief sie aufgeregt.

„Ja, Liebes. Aber wie schade, dass noch niemand hier ist und die Musik noch nicht begonnen hat”, erinnerte Caroline sie.

Jane, die vor einer Vitrine mit seltenen Büchern stehengeblieben war, holte nun ihre Schwestern ein. Sie war ebenso aufgeregt wie die beiden anderen Mädchen. Sie spürte, dass heute Abend etwas Wunderbares geschehen würde.

Genauso schnell, wie die Nervosität der Schwestern gekommen war, verflog sie auch wieder, als die Haupttüren zur Eingangshalle aufgestoßen wurden und frische Abendluft gemeinsam mit unzähligen Gästen hineinströmte. Darunter befanden sich Landadel und Mitglieder aus verschiedenen Rängen der Bürgerwehr, die Anne in helle Begeisterung versetzten. Einige Damen in fortgeschrittenem Alter erschienen, über die sie von ihrer Tante schon einiges gehört hatten und einfache Landleute, die in der Nähe der Rawlins lebten.

Die Musiker begannen zu spielen, sobald die Türen geöffnet wurden, und ein paar besonders eifrige junge Damen eilten in den Saal, um den Tanz zu eröffnen. Die drei Schwestern standen am Rand der Tanzfläche und beobachteten überwältigt die hineinströmenden Gäste.

„Jane, Liebes, schau nur wie stattlich die Offiziere aussehen!”, flüsterte Caroline so leise, dass Anne es nicht hören konnte.

„Ja, gewiss. Überaus gut aussehende Herren, nicht wahr?” Jane kicherte, als einer der Herren sich in ihre Richtung verbeugte. Caroline bemerkte, dass ihre Schwester errötete und riet zur Vorsicht.

„Wir müssen uns unbedingt vorstellen, falls einer von ihnen Anne zum Tanz auffordert. Man ahnt ja nicht, was manche Herren vorhaben”, sagte sie, als der Soldat näher zu ihnen herantrat.

„Ja, ja, gewiss”, erwiderte Jane abwesend, bevor sie den Herrn anlächelte und knickste. Er war mittlerweile nur noch einen Meter von ihnen entfernt.

„Guten Abend, Miss”, begrüßte er sie mit tiefer Stimme, was die Aufmerksamkeit ein paar anderer Damen in ihrer Nähe erregte.

„Wie geht es Ihnen, Sir?”, antwortete Jane anmutig.

„Sehr gut”, bedankte er sich. „Würden Sie mir den nächsten Tanz gewähren, Miss?” Seine Ohren wurden rot.

„Es wäre mir ein Vergnügen”, erwiderte Jane und ergriff seine Hand eifriger, als sie beabsichtigt hatte.

Das Paar ging gemeinsam zum anderen Ende der Tanzfläche und nahm seinen Platz ein, während viele Blicke auf ihnen ruhten.