Gerda M. Neumann - Die Furt von Windermere Grove

»Und das fällt Ihnen erst jetzt ein!« staunte Olivia.

»Ist das so unbegreiflich? Er hat mit dem Mord gar nichts zu tun! Und darum drehte sich doch unser Gespräch.« Er sah sie fragend an.

»Sie haben Recht. Trotzdem hätte ich gern seine Adresse, wenn es Ihnen nicht allzu indezent vorkommt. Ausgerechnet Paston will ich auf alle Fälle aufsuchen, Virginia Woolf schrieb einen fabelhaft anregenden Essay über die Familie Paston – damit sind mir meine Pflichten wieder eingefallen!« Olivia sprang auf. Sie hielt noch einmal inne, um die Adresse von Mr Parnell aufzuschreiben, dann verabschiedete sie sich von dem Gefangenen mit der Zusage, die Ohren offen halten zu wollen und eilte so schnell, wie das Aufschließen und Zusperren der Gefängnistüren es ihr erlaubte, hinaus in die Freiheit.

Die nächsten Stunden verbrachte Olivia über den Akten zum Mordfall Charlotte Hewitt in Laureens Kanzlei im Temple. Währenddessen ließ Lady Gaynesford ein Zimmer im Old Brewery House Hotel in Windermere Market buchen, ab morgen, Dienstag. Sie telefonierte mit Anwalt Hobart und avisierte nebenher Miss Lawrence, Übersetzerin und Journalistin aus London, eine Freundin ihrer Schwiegermutter. Beim verspäteten gemeinsamen Lunch besprachen die beiden technische Einzelheiten. Sie waren sich einig, in engem Kontakt bleiben zu wollen. Laureen bestand mit ernster Beharrlichkeit auf einem täglichen Telefonat: »Sie dürfen nie vergessen, dass Sie sich mit einem Mord befassen. Gehen Sie kein Risiko ein, wenn Sie Gefahr wittern, dafür haben wir die Polizei. Mit konkreten Fragen kann ich die Beamten wieder auf den Weg schicken. Ein Mensch, der einmal gemordet hat, wird es wiederholen, wenn er sich entdeckt fürchtet – ich habe eine leichte, einfach zu bedienende Damenpistole; könnten Sie damit umgehen?«

»Oh, Sie meinen, mit Schirm, Charme und Pistole? Nein, ich habe nie eine Pistole in der Hand gehabt und könnte sicher nicht damit umgehen, wenn ich Angst habe. Und Angst bekomme ich, wenn ich Ihren ernsten Blick sehe.«

»Ich werde froh sein, wenn Sie heil zurück sind! Wollen Sie meine Pistole bestimmt nicht? Auch ungeladen kann sie nützlich sein.«

»Nein, wirklich nicht. Ich muss mich auf meine ureigenen Möglichkeiten verlassen, die mir auch unter Stress zur Verfügung stehen. Theater spiele ich schon genug, indem ich Ihren Detektivauftrag annehme. Mehr kann nicht vernünftig sein.« Erstmals kroch die Gefahr, die in der Umgebung der Furt von Windermere Grove wartete, als Kälte über Olivias Rücken und sie begann die Sicherheit zu schätzen, die regelmäßiges Telefonieren ihr bot. Damit musste Laureen sich zufriedengeben, die vorübergehend mehr Angst um ihre Mitstreiterin hatte, als ihr lieb war.

Im Anschluss an den Lunch kaufte Olivia bei Stanford eine Generalstabskarte des Gebietes um die beiden Windermere und eine Autokarte von ganz East Anglia. Danach setzte sie sich auf eine Bank im Garten der kleinen St. Paul-Kirche neben Covent Garden. Die Spatzen taten es ihr gleich und wärmten sich in der Oktobersonne. Draußen hinter dem gusseisernen Gitter summte und lärmte die große Stadt. Olivia auf ihrer Insel sah den Vögeln zu und dachte nach. Eine ganze Weile, als sie jedoch die neugekauften Karten ausbreiten wollte, fand sie, dass man das doch besser in geschlossenen Räumen tat und stand auf, um nach Hause zu fahren.

»Ringel, ringel Reihe, sind der Kinder zweie, tanzen unterm Hollerbusch…« sang Olivia gedankenverloren vor sich hin, während sie den Schlüssel aus dem Haustürschloss zog. Sie hielt ein, als Leonard die Treppe herunterkam: »Sind zwei nicht etwas wenig?« erkundigte er sich.

»Wenig, wozu?«

»Zum Ringelreihen tanzen. Ich stelle mir vor, dass sie sich leicht gegenseitig auf die Füße treten könnten.«

»Schon möglich. Pierre Hobart sieht auch immer ganz viele um sich herumtanzen. Und einer von den vielen muss Charlotte Hewitt erschlagen haben, während die anderen sich gerade losgelassen hatten, um die eigene Achse zu wirbeln. Als alle sich erneut bei den Händen fassten, war er wieder dabei und tanzt seitdem weiter Ringelreihen wie sie alle.«

»Ich sehe, der junge Mensch hat dich zum Detektivspielen verleitet. Leider ist es gefährlicher als Ringelreihen tanzen.«

»Nicht unbedingt. Charlotte Hewitt kam beim Tanzen ums Leben.«

»Wann willst du fahren?«

»Morgen nach dem Lunch. Am Vormittag möchte ich mich noch mit Norfolk befassen, damit die Journalistin wenigstens Material für einige Essays in der Mappe trägt, wenn die Detektivin ergebnislos zurückkommt. Heute Abend würde ich gern mit dir vor dem Feuer sitzen und reden.« Und das taten sie dann auch.

Am späten Mittag des nächsten Tages rollte Olivias alter Saab aus der Garage und bald danach die Old Brompton Road hinauf. Über dem Hyde Park lag ein leichter Dunstschleier und die Blätter rieselten von den großen Bäumen auf die Reiterwege neben der Straße. Sie schluckten das Geräusch der Pferdehufe; und sogar die Rufe der spielenden Kinder wirkten leiser als im Sommer. Auch im Regent's Park fielen die Blätter an diesem windigen Tag reichlich und Olivia fuhr umstandslos am Gloucester Gate hinaus und durch Camden Town nach Nordosten. Auf der M 11 gab sie Gas und schoss hinaus in das freie Land, so schnell es ihr altes Auto fertigbrachte. Die Landschaft neben der Autobahn war flach und eintönig, alte Kirchtürme und einzelnstehende Baumriesen ragten wie Landmarken darüber auf. Dahinter gab es für die Augen kein Halten mehr in der weißschattierten Ebene, die kurz vor der Unendlichkeit mit dem wolkengrau gemusterten Himmel zusammenstieß. Diese Berührungslinie fesselte die Augen und drohte die Konzentration in etwas Diffuses aufzulösen, durch das gelegentlich ein fester Punkt sauste. Olivia zwang ihre Aufmerksamkeit auf die vorbeiwischenden Punkte zurück und war erleichtert, als rechts neben der Autobahn die bewaldete Hügelgruppe auftauchte, in die eingebettet Audley End lag. An ihr fand das wandernde Auge wieder Halt. Zum ersten Mal war sie als kleines Mädchen mit dem Kanu dort gewesen, mit ihrem Vater auf dem Flüsschen Cam hierher gepaddelt. Unter einer engen steinernen Brücke hindurch waren sie in den Park von Audley End geschossen. Ihr Vater hatte das Boot ans Ufer gesteuert und sie erinnerte sich an ein Picknick mit den Füßen im Wasser, an eine ausgedehnte leicht ansteigende Wiese am gegenüberliegenden Ufer und an ein goldenes Schloss, das zwischen Wiese und Himmel in dem beginnenden Abend geruht hatte. Seitdem sahen fast alle Schlösser in den Märchen, die Olivia hörte oder las, diesem elisabethanischen Landsitz in der untergehenden Sonne irgendwie ähnlich. Vor einigen Jahren war sie mit Leonard dort gewesen und hatte Fluss, Wiese und Schloss überraschend unverändert wiedergefunden. Die großen Fenster in der honiggelben Fassade schienen sich wie weit geöffnete Augen dem sich nähernden Besucher entgegen zu neigen und ihn willkommen zu heißen. Eine solche in Stein errichtete Empfangsbereitschaft spürte sie bei vielen Herrensitzen aus dieser Zeit.

Bei der nächsten Ausfahrt wechselte sie auf die Landstraße und rollte ziemlich geradewegs auf ihr Ziel zu. Sie fuhr am Rand von Thetford Forest entlang. Im Gegensatz zu dem Wald um Audley End, der auf sie wie ein Einsprengsel deutscher Romantik in die karge Weite von Cambridgeshire wirkte, streckte sich dieses Waldgebiet über eine ausgedehnte, sandige Ebene licht dahin. Hinter Thetford bog sie nach Norden ab, hinter Dereham wurde die Landschaft hügeliger, die Straßen kurvenreicher, Baumreihen schlossen sich über ihr und gaben hinter der nächsten Kurve den Himmel wieder frei. Hecken rahmten die Felder und unerwartet sah sie von einer Kuppe in der Ferne das Meer. Die schmale Straße senkte sich erneut zwischen die Hecken, beschrieb so viele Kurven, dass man schließlich die Orientierung verlor, und führte zu einer Gabelung, die Olivia vor die überraschende Alternative stellte, nach Windermere Grove oder Windermere Market einzubiegen. Es war Ende Oktober, die Dämmerung hatte seit einer Weile eingesetzt, deshalb entschied Olivia sich für die erste Möglichkeit und bog in die linke Straße ein. Bevor das beklemmende Gefühl, das der Wegweiser in ihr ausgelöst hatte, die Oberhand gewinnen konnte, parkte sie neben dem Gemeindehaus und stieg aus.