James Norman Hall - Zwischen Himmel und Hölle mit der Escadrille Lafayette

Während die Mechaniker die Maschine unseres Gastes blankwienerten und die Treibstofftanks auffüllten, untersuchten Drew und ich sie genauestens und sprachen dabei mit gedämpften Stimmen, wie es in der Gegenwart dieser wunderbaren Apparatur angemessen schien. Wir stiegen auf das Einstiegstreppchen und sahen in die kompakte, kleine Kanzel hinein, wo der Pilot in einem luxuriös gepolsterten Sitz saß: Da waren sein Kompass, sein altimétre , sein Tourenzähler sowie die in ihrem Rahmen aufgerollte Landkarte, auf der mit einer roten Linie ein Kurs eingezeichnet war. Am Maschinengewehr war eine geniale Vorrichtung angebracht, mittels derer der Pilot es abfeuern und zugleich seinen Steuerknüppel fest im Griff haben konnte. Das MG feuerte direkt durch den Propellerkreis und verfügte über einen Mechanismus, der die Schüsse mit der Position der Propellerblätter abstimmte. Man wird verstehen, wie immens wichtig die Zuverlässigkeit dieses Mechanismus ist, wenn man bedenkt, dass sich ein Propeller durchschnittlich mit etwa 1.500 bis 1.900 Umdrehungen pro Minute dreht.

Mein Mütchen wurde gekühlt, als ich von diesem schneidigen Kampfflugzeug zu meinem kleinen, dreizylindrigen Pinguin mit seinen lächerlichen Stummelflügeln und seinem plumpen Heck zurückblickte. Noch vor wenigen Augenblicken war mir seine Geschwindigkeit als berauschend und die Beherrschung seiner Steuerung als ruhmreiche Errungenschaft erschienen. Während ich zu unserem Startpunkt zurückeilte, teilte ich Drew meine Gedanken mit und erklärte ihm, dass mein kurzer Moment des Triumphes bereits verflogen sei. Zuerst reagierte er nur mit einem Grummeln und flüchtigen Kopfnicken, woran ich erkannte, dass er mir nicht zuhörte. Kurz darauf begann er wieder von der Romantik zu schwärmen, der "Romantik von Abenteuern in luftigen Höhen", wie er es zu nennen pflegte. "All dies" – sein ausgestreckter Arm beschrieb einen weiten Bogen – "ist Beweis für den unbezähmbaren Drang des Menschen nach Romantik. Der Krieg selbst ist eine Manifestation dieses Dranges, er kanalisiert ihn und dient als Ventil für all die aufgestauten Begierden, welche in Friedenszeiten keinen Auslass finden. Romantik wird stets ein subtiler und manchmal auch ein offensichtlicher Grund für den Ausbruch von Kriegen sein, selbstverständlich ein indirekter Grund, aber deswegen nicht weniger real. Die Begierde nach Romantik ist einer der Anlässe für Millionen von Männern, dermaßen bereitwillig den Krieg aus den Händen jener kleinen Grüppchen von Diplomaten zu empfangen, welche mit ihren Aktionen das Schicksal der Mehrheit bestimmen."

Eine halbe Stunde später sahen wir dem kleinen Doppeldecker nach, wie er in den Abendhimmel aufstieg und da glaubte ich, das Wesen von Drews Schwärmerei verstehen zu können und zu begreifen, mit welcher unbändigen Vorfreude er dem Zeitpunkt entgegensah, da auch wir all die Freuden des freien, grenzenlosen Fliegens kosten würden. Höher und höher stieg die Maschine empor, wobei sich gelegentlich das Sonnenlicht in kleinen Lichtblitzen auf ihren silbernen Tragflächen spiegelte und sie wurde kleiner und kleiner, bis sie in nördliche Richtung fliegend im goldfarbenen Dunst verschwand. Es war 16.00 Uhr. Eine Stunde darauf würde der Pilot über seinem Flugplatz an der Champagne-Front kreisen.

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