Walter Scott - Die Abenteuer von Nigel

Als er so beschäftigt war, überließ er den Außenposten seines Handelshauses zwei stämmigen Lehrlingen mit Stentor-Stimme, die immer wieder riefen: "Was wollt ihr? - ohne diesen Worten nicht ein pompöses Lob der Gegenstände hinzuzufügen, die sie zu verkaufen hatten. Dieser Brauch, Passanten anzusprechen, um sie zum Kauf einzuladen, besteht heute, soweit wir wissen, nur noch in der Montmouth Street (falls es ihn in diesem Lager für alte Kleidung unter der Obhut der verstreuten Überreste der Stämme Israels noch gibt); Aber zu der Zeit, von der wir sprechen, wurde sie von Juden und Heiden gleichermaßen angenommen und ersetzte die Quacksalberei der Zeitungsanzeigen, mit denen Händler die Öffentlichkeit im Allgemeinen und ihre Freunde im Besonderen auffordern, ihre Aufmerksamkeit auf die unübertroffene Vorzüglichkeit der Waren zu lenken, die sie verkaufen und zu so niedrigen Preisen anbieten, dass man meinen könnte, sie hätten eher das öffentliche Wohl im Blick als ihr eigenes Interesse.

Diejenigen, die die Vorzüge ihrer Waren mündlich verkündeten, hatten einen Vorteil gegenüber denen, die heute Zeitungen für den gleichen Zweck nutzen: Sie konnten ihre Reden in vielen Fällen an die Luft, die Kleidung und den offensichtlichen Geschmack der Passanten anpassen. Das war, wie gesagt, die Praxis in der Montmouth Street, wie wir sie in Erinnerung haben. Wir erinnern uns, dass wir auf einige Mängel in der Kontinuität des unteren Teils unserer Kleidung hingewiesen und dazu angehalten wurden, uns besser auszurüsten. - Aber das ist eine Abschweifung.

Diese Methode der direkten und persönlichen Einladung an Passanten wurde zu einer gefährlichen Versuchung für die jungen Gauner, die in Abwesenheit des Hauptinteressenten mit der Rolle des Anwalts betraut wurden. Die Londoner Lehrlinge, die sich auf ihre Zahl und ihren Zusammenhalt verlassen konnten, nahmen sich Freiheiten gegenüber den Passanten heraus und übten ihren Witz oft auf Kosten derjenigen aus, deren Beredsamkeit sie nicht in Käufer verwandeln wollten. Wenn ein Unzufriedener sich durch eine Gewalttat rächen wollte, eilten die Bewohner aller Ställe ihrem Kameraden zu Hilfe, und um zwei Zeilen eines alten Liedes zu verwenden, das Dr. Johnson zu summen pflegte:

Und es wurde gesehen, groß und klein,

Alle Lehrlinge kamen angerannt.

Bei solchen Gelegenheiten kam es oft zu ernsthaften Auseinandersetzungen, vor allem, wenn die Templer 14oder andere adelige junge Männer beleidigt wurden oder sich beleidigt fühlten. Der Stahl stand damals häufig dem Bürgerstab gegenüber, und der Tod forderte manchmal auf beiden Seiten Opfer. Die Maßnahmen der Polizei waren zu dieser Zeit langsam und unwirksam, und dem Stadtrat blieb nichts anderes übrig, als die Einwohner lautstark aufzufordern, den Streit mit Zahlen zu beenden, wie man die Capulets und die Montagues im Theater trennt 15.

Zu der Zeit, als dies bei den angesehensten Kaufleuten und auch bei den kleinsten Ladenbesitzern Londons üblich war, hatte sich David Ramsay an dem Abend, auf den wir unsere Leser aufmerksam machen wollen, zurückgezogen, um sich einer abstrakteren privaten Arbeit zu widmen, und überließ die Leitung seines Außenladens den bereits erwähnten Lehrlingen Jenkin Vincent und Frank Tunstall, die klug, aktiv, kräftig und mit einer ausgezeichneten Lunge ausgestattet waren.

Vincent verdankte seine Ausbildung der hervorragenden Stiftung des Christ-Church Hospital. Er wuchs also in London auf, da er dort geboren wurde, und er war mit jener Gewandtheit, Geschicklichkeit und Kühnheit begabt, die die Jugend einer Hauptstadt auszeichnet. Er war damals etwa zwanzig Jahre alt, von kleiner Statur, aber kräftig gebaut und hatte sich durch seine Taten an freien Tagen beim Fußballspielen und anderen gymnastischen Übungen einen Namen gemacht. Er war ihm im Umgang mit dem Säbel kaum gewachsen, obwohl er nur mit einem einfachen Stock geübt hatte. Er kannte alle Gänge, alle Sackgassen und alle Höfe in der Nachbarschaft besser als seinen Katechismus. Er war in den Geschäften seines Herrn nicht weniger aktiv als in den Abenteuern, die sein schelmischer und launischer Charakter anlockte, und er arrangierte die Dinge so gut, dass der Kredit, den er auf diese Weise erwarb, ihm aus der Patsche half oder zumindest als Ausrede diente, wenn er durch einen Einfall in Schwierigkeiten geriet. Es ist fair, hinzuzufügen, dass er sich noch nicht in einer unehrenhaften Angelegenheit kompromittiert hatte. Es gab einige seiner Vergehen, für die ihn sein Meister, David Ramsay, zur Ordnung rief; aber es gab auch andere, bei denen er ein Auge zudrückte, in der Annahme, dass es sich um dasselbe handelte wie bei der Hemmung einer Uhr, die das Übermaß jener mechanischen Kraft hat, deren Impuls das Ganze in Bewegung setzt.

Die Physiognomie von Jin Vin, dem vertrauten Kürzel, unter dem er in der Gegend bekannt war, entsprach der Skizze, die wir gerade von seinem Charakter gemacht haben. Sein Kopf, auf dem die Mütze des Lehrlings normalerweise nachlässig abgelegt wurde, war mit dichtem, tiefschwarzem, natürlich gelocktem Haar bedeckt, das zu einer großen Länge herangewachsen wäre, wenn nicht die bescheidenen Gepflogenheiten seines Postens, an die sich sein Meister strikt zu halten hatte, ihn gezwungen hätten, es kurz zu halten. Es war nicht ohne Bedauern, und er blickte mit Neid auf das wallende, lockige Haar, das die Höflinge und adligen Studenten des Tempels, seine Nachbarn, als Zeichen von Adel und Überlegenheit zu tragen begannen. Seine tiefschwarzen, lebhaften Augen waren voller Feuer, Schalk und Intelligenz und hatten einen sarkastischen Ausdruck, selbst wenn er nur die Sprache der Branche sprach, als wollte er diejenigen lächerlich machen, die bereit waren, seinen Plattitüden ernsthaft zuzuhören. Er hatte jedoch genug Geschick, um ein paar eigene Akzente zu setzen, die sogar der gewöhnlichen Routine des Ladens eine gewisse Komik verliehen, und seine Lebhaftigkeit, sein Eifer, sein offensichtlicher Wunsch, zu gefallen, seine Intelligenz und Höflichkeit, wenn er Höflichkeit für nötig hielt, hatten ihn zum Liebling aller Mitarbeiter seines Meisters gemacht. Seine Gesichtszüge waren alles andere als ebenmäßig, denn seine Nase war stumpf, sein Mund ein wenig zu schmal und sein Teint brauner, als man es damals selbst bei einem Mann für schön hielt; aber obwohl er immer die Luft einer bevölkerten Stadt eingeatmet hatte, strahlte sein Teint in den Farben der Gesundheit; Seine Stupsnase verlieh allem, was er sagte, einen Hauch von Witz und Spott, und seine rötlichen, wohlgeformten Lippen zeigten, wenn er lachte, eine doppelte Zahnreihe so weiß wie Perlen. Er war der Hauptlehrling von David Ramsay, dem Uhrmacher seiner heiligen Majestät Jakob I.

Jenkins Geselle war nur der Zweite im Rang, obwohl er nach Jahren der Erste gewesen sein könnte. Außerdem war er ein eher ruhiger und gelassener Mensch. Frank Tunstall stammte aus einer jener stolzen und alten Familien, die den Titel "tadellos" für sich beanspruchten, weil sie inmitten aller Widrigkeiten der langen und blutigen Rosenkriege mit unverminderter Loyalität von Anfang an dem Haus Lancaster treu geblieben waren. Der schlankste Spross eines solchen Baumes legte Wert auf den Stamm, aus dem er hervorging, und es wurde vermutet, dass Tunstall insgeheim einige Keime jenes Familienstolzes in sich trug, der seiner verwitweten und fast mittellosen Mutter Tränen abgerungen hatte, als sie gezwungen war, ihn in eine Karriere zu schicken, die nach ihren Vorurteilen weit unter der seiner Vorfahren lag.

Doch trotz dieses aristokratischen Vorurteils fand David Ramsay den wohlgeborenen jungen Mann fügsamer, regelmäßiger und aufmerksamer bei der Erfüllung seiner Pflichten als seinen aktiveren und wacheren Kameraden. Nicht minder erfreut war er über die besondere Aufmerksamkeit, die Tunstall den abstrakten Prinzipien der Wissenschaften zu widmen schien, die sich auf den Beruf bezogen, den er erlernen musste, und deren Grenzen sich täglich im Verhältnis zum Wachstum der Wissenschaft der Mathematik erweiterten. Vincent war seinem Kollegen hinter dem Tresen unvergleichlich überlegen, wenn es um die Übung und Geschicklichkeit ging, die für die Arbeit in den rein mechanischen Zweigen seiner Kunst notwendig waren. Ihr Meister pflegte jedoch zu sagen, dass Vincent zwar der Geschicktere in der Ausführung war, Tunstall aber die Prinzipien, nach denen man ausführen sollte, besser kannte, und er warf ihm manchmal vor, dass er zu gut wisse, worauf es in der Theorie ankomme, um sich in der Praxis nie mit Mittelmäßigkeit zufrieden zu geben.