Walter Scott - Die Abenteuer von Nigel

Tunstall war ebenso schüchtern wie fleißig, und obwohl er sehr höflich und zuvorkommend war, fühlte er sich immer fehl am Platz, wenn er seine Aufgaben im Laden erfüllte. Er war groß und gut gebaut, hatte blondes Haar, gleichmäßige Gesichtszüge, tiefblaue Augen, eine griechische Nase und eine Physiognomie, die gute Laune und Intelligenz verriet. Aber er fügte eine Ernsthaftigkeit hinzu, die nicht zu seinem Alter zu passen schien und die fast schon an Traurigkeit grenzte. Er lebte so gut es ging mit seinem Gefährten zusammen und war immer bereit, ihm zur Hand zu gehen, wenn er ihn in eines der Scharmützel verwickelt sah, die, wie wir bereits festgestellt haben, den Frieden der Stadt London zu jener Zeit störten. Aber obwohl er bekanntlich besser als jeder andere mit dem doppelendigen Stock, der üblichen Waffe der nördlichen Grafschaften, umgehen konnte, und obwohl er von Natur aus so viel Kraft wie Beweglichkeit mitbekommen hatte, schien sein Eingreifen in solche Streitereien immer eine Notwendigkeit zu sein; und da er nie freiwillig an den Streitereien oder Spielen der jungen Männer der Nachbarschaft teilnahm, nahm er in ihren Köpfen einen weniger bedeutenden Platz ein als sein tapferer und unermüdlicher Freund Jin Vin. Außerdem wäre er ohne Vincents Interesse an seinem Kameraden und seine Fürsprache Gefahr gelaufen, völlig aus der Gesellschaft der jungen Männer ausgeschlossen zu werden, die denselben Stand verfolgten und ihn spöttisch Cavaliero Cuddy und den edlen Tunstall nannten.

Andererseits verlor der junge Mann, der nicht mehr an der frischen Luft aufgewachsen war und sich nicht mehr so viel bewegen konnte, wie er es früher in seinem Geburtshaus gewohnt war, allmählich die Frische seines Teints und wurde, ohne direkte Krankheitssymptome zu zeigen, immer dünner und blasser. Man merkte ihm die schwindende Gesundheit an, aber er beklagte sich nicht und hatte keine der Angewohnheiten eines Studenten, außer der Neigung, die Gesellschaft zu meiden und die Zeit, die er erübrigen konnte, dem Studium zu widmen, anstatt an den Vergnügungen seiner Kameraden teilzunehmen. Man sah ihm nicht einmal an, dass er geneigt war, die Theater zu besuchen, die damals der allgemeine Treffpunkt von Leuten seines Standes waren, und wo sie mit halb abgebissenen Äpfeln und zerbrochenen Nüssen kämpften und die zweite Galerie mit ihrem Geschrei zum Klingen brachten.

Das waren die beiden jungen Männer, die David Ramsay als ihren Meister anerkannten und gegen die er von morgens bis abends ungeduldig war, wenn ihr Charakter im Gegensatz zu seinem eigenen stand oder den ruhigen Verlauf und den Gewinn seiner Geschäfte störte.

Im Großen und Ganzen liebten sie jedoch ihren Herrn, der ihnen nicht weniger zugetan war, da er zwar ein gutes Herz hatte, aber auch zerstreut und launisch war. Wenn er sich ein wenig verausgabt hatte und ein wenig vom Wein überhitzt war, pflegte er in seinem nordischen Dialekt zu prahlen, dass er zwei tapfere Jungs hatte, auf die die Hofdamen immer einen Blick warfen, wenn sie in der Kutsche zu seinem Laden kamen oder in der Stadt ein Vergnügen hatten. Dabei achtete er stets darauf, sein großes, hageres Skelett aufzurichten, seine beiden Kiefer so zu spreizen, dass sie eine furchtbare Grimasse zogen, und durch ein Zeichen seines halbgelben Gesichts und durch das Zwinkern eines kleinen grauen Auges anzudeuten, dass es in der Fleet Street noch andere Gestalten geben könnte, die ebenso gut zu sehen sind wie die von Frank und Jenkin.

Ihre alte Nachbarin, die Witwe Simmons, die Näherin, die zu ihrer Zeit die feinste Blüte der Temple's Rowdies mit Manschetten, Rüschen und Kragenspitzen versorgt hatte, machte einen tieferen Unterschied in der Art der Aufmerksamkeit, die die Damen von Rang, die David Ramsays Laden so regelmäßig besuchten, denjenigen schenkten, die ihn bewohnten. Der junge Frank, so sagte sie, zog die Blicke der jungen Damen auf sich, denn er hatte etwas Edles und Bescheidenes an sich; aber er wusste nicht, wie er angeben sollte, denn der arme junge Mann hatte kein Wort, das er einem Hund entgegenwerfen konnte. Aber Jin Vin hatte so viele Sticheleien und Schlagfertigkeiten auf Lager und war so voller Wohlwollen, so bereitwillig, so hilfsbereit und verband so einnehmende Manieren mit einem Gang, der so leicht war wie der eines Rehs im Epping Forest; und seine Augen, schwarz wie die eines Ägypters, funkelten so sehr, dass keine Frau, die die Welt kannte, zwischen ihnen schwanken konnte. Was den armen Neighbour Ramsay angeht, so war er ein guter Mann, zweifellos ein gelehrter Mann, und er könnte reich sein, wenn seine Gelehrsamkeit mit ein wenig gesundem Menschenverstand gepaart wäre. Ohne Frage war Neighbour Ramsay kein schlechter Mann, Schotte wie er war, aber er war so ständig mit Rauch geschwärzt, mit Kupferspänen bedeckt und mit Öl verschmiert, dass es seinen Laden voller Uhren bräuchte, damit eine vernünftige Frau ihn mit etwas anderem als einer Zange anfassen würde.

Eine noch höhere Autorität, Lady Ursula, die Frau des Barbiers Benjamin Suddlechops, war genau der gleichen Meinung.

So sahen die beiden jungen Männer aus, die an einem schönen Apriltag den Platz ihres Herrn bei der Abwicklung des Verkaufs einnahmen, nachdem sie ihre Pflicht erfüllt hatten, indem sie Mr. Ramsay und seine Tochter während des Abendessens um ein Uhr bei Tisch bedienten und die Reste zusammen mit zwei Mägden verzehrten, von denen die eine Köchin war und alle Arbeiten im Haus erledigte, während die andere den Titel "Mistress Marguerite's maid" trug. Das war in der Tat die Disziplin, der deine Vorgänger als junge Lehrlinge aus London unterworfen waren. Unsere Uhrmacherlehrlinge begannen nach altem Brauch, die Waren von David Ramsay bei den Passanten anzupreisen und sie aufzufordern, ihnen Beachtung zu schenken.

Man kann davon ausgehen, dass Jenkin Vincent bei dieser Art von Dienst seinen schüchternen und zurückhaltenden Begleiter weit hinter sich gelassen hat. Dieser sprach nur mühsam und als Pflichtübung, für die er sich fast schämte, die übliche Formel aus: "Was willst du? Was hättest du gerne? Uhren, Brillen, Brillen? Was möchten Sie, Sir? Was möchten Sie, Madam? Brillen, Uhren, Armbanduhren?

Aber diese trockene und ermüdende Wiederholung, so abwechslungsreich sie auch sein mochte, wirkte noch flacher, wenn man sie mit den pompösen Empfehlungen verglich, die von den rednerischen Talenten des kühnen Vincent vorgetragen wurden, der immer eine Antwort parat hatte. "Was begehrt Ihr, edler Herr? Was begehrt Ihr, schöne Dame?", sagte er in einem Ton, der kühn und anzüglich zugleich war und den er geschickt genug zu nuancieren wusste, um diejenigen zu erfreuen, an die er diese Worte richtete, und andere, die sie hörten, zum Lächeln zu bringen.

"Gott segne dich", sagte er zu einem wohltätigen Geistlichen, "Griechisch und Hebräisch haben die Sehkraft deiner Hochwürden geschwächt; kaufe eine Brille von David Ramsay. Der König, Gott segne Seine Allerheiligste Majestät, nimmt nie wieder ein Paar, um Hebräisch und Griechisch zu lesen".

"Bist du sicher?", sagte ein dicker Pfarrer aus dem Vale of Evesham. Wenn das Oberhaupt der Kirche sie trägt Gott segne seine heiligste Majestät, will ich versuchen, ob sie mir helfen können; denn ich kann keinen Buchstaben des Hebräischen vom anderen unterscheiden, seit... ich kann nicht sagen, seit wann; ich hatte damals ein schlimmes Fieber. Wähle mir ein Paar wie das, dass Seine Heiligste Majestät trägt, mein guter junger Mann".

"Zu Eurer Hochachtung", sagte Jenkin und zeigte ihm eine Brille, die er mit einem Anflug von Ehrerbietung und Respekt berührte, "hier ist eine Brille, die seine Majestät vor drei Wochen auf seine heilige Nase gesetzt hat, und er hätte sie behalten, wenn das Gestell nicht aus reinstem Stahl wäre, wie Eure Hochwürden sieht, was sie, wie seine Heiligste Majestät sagt, eher für einen Bischof als für einen weltlichen Fürsten geeignet macht".