Walter Scott - Die Abenteuer von Nigel

DER KAPITÄN. - Du willst also zukünftigen Ruhm der gegenwärtigen Popularität opfern?

DER AUTOR. - Meliora spero. Horaz selbst rechnete nicht damit, in all seinen Werken wieder zu leben, und ich hoffe, in einigen meiner Werke zu leben; non omnis moriar. Es ist ein Trost, wenn man bedenkt, dass die besten Autoren aller Länder auch die umfangreichsten waren; und es ist oft vorgekommen, dass diejenigen, die zu ihrer Zeit am besten aufgenommen wurden, auch die Nachwelt erfreut haben. Ich habe keine so schlechte Vorstellung von der jetzigen Generation, dass ich denke, dass eine zukünftige Verwerfung die notwendige Folge der Gunst ist, mit der sie mich ehren.

DER KAPITÄN. - Wenn jeder nach solchen Grundsätzen handeln würde, wäre die Öffentlichkeit überschwemmt.

DER AUTOR. - Noch einmal, mein lieber Sohn, keine Heuchelei. Du sprichst, als ob die Öffentlichkeit verpflichtet wäre, Bücher zu lesen, nur weil sie gedruckt sind. Deine Freunde, die Buchhändler, wären dir dankbar, wenn du ihnen diese Meinung schmackhaft machen würdest. Der größte Schaden, den diese Überschwemmungen verursachen können, ist, dass sie die Lumpen teurer machen. Die Vielzahl der veröffentlichten Werke schadet dem gegenwärtigen Jahrhundert nicht und kann für das nächste, das auf das unsere folgt, sehr vorteilhaft sein.

DER KAPITÄN. - Ich weiß nicht, wie das gehen soll.

DER AUTOR. - Die Klagen, die zur Zeit von Elisabeth und Jakobus über die beunruhigende Fruchtbarkeit der Presse laut wurden, waren genauso laut wie die, die wir heute hören; und doch ähnelt das Ufer, an dem sich die Flut dieses Jahrhunderts ausgebreitet hat, den verwunschenen Ufern der Elfenkönigin 9.

Sie ist mit Gold und Edelsteinen bedeckt;

Rubine, Saphire, glänzen auf den Weiden;

Der Sand selbst ist mit Schätzen vermischt.

Glaube mir, selbst in den am meisten vernachlässigten Werken des jetzigen Jahrhunderts kann das kommende Jahrhundert wertvolle Minen entdecken.

DER KAPITÄN. - Es gibt bestimmte Werke, die alle Alchemisten in den Schatten stellen.

DER AUTOR. - Es werden nur wenige sein, denn Schriftsteller, die absolut keinen Verdienst haben, es sei denn, sie veröffentlichen ihre Werke auf eigene Kosten, wie Sir Richard Blackmore 10, verlieren alle Möglichkeiten, die Öffentlichkeit zu verärgern, weil es schwierig ist, Buchhändler zu finden, die sich verpflichten, sie zu veröffentlichen.

DER KAPITÄN. - Du bist unverbesserlich. Gibt es keine Grenzen für deine Dreistigkeit?

DER AUTOR. - Es gibt die heiligen und ewigen Grenzen der Ehre und Tugend. Ich bin wie in der verwunschenen Kammer von Britomarte 11.

Sie schaut sich mit einem verbotenen Blick um,

Und auf derselben Tür sieht sie geschrieben:

COURAGE! An allen Orten dieser heilsame Rat,

Tausendmal wiederholt, scheint ihr ein Rätsel zu sein;

An einer anderen Tür, in einer abgelegenen Ecke,

Diese Worte fallen ihr in die Augen: ABER OHNE BEDINGUNG.

DER KAPITÄN. - Nun, du musst das Risiko eingehen, nach deinen eigenen Prinzipien weiterzumachen.

DER AUTOR. - Und du, handle auf eigene Faust und versuche, nicht hier zu stehen und deine Zeit zu verschwenden, während die Abendessenszeit vergeht. - Ich werde dieses Werk zu deinem Erbe hinzufügen, valeat quantùm.

Hier endete unser Dialog, denn ein kleiner schwarzgesichtiger Apollo aus dem Canongate kam, um Mr. Mac Corkindale um den Beweis zu bitten, und ich hörte, wie Mr. C. 12Mr. F. in einer anderen Biegung des Labyrinths, das ich bereits beschrieben habe, beschimpfte, weil er jemanden in die Penetralia ihres Tempels gelassen hatte.

Ich überlasse es dir, über die Bedeutung dieses Dialogs zu denken, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass ich dem Wunsch unseres gemeinsamen Vaters vorgreifen werde, indem ich diesen Brief an den Anfang des Werkes stelle, auf das er sich bezieht.

Ich bin, verehrter und lieber Herr, Ihr aufrichtiger und liebevoller Diener,

CUTHBERT CLUTTERBUCK.

Kennaquhair, 1. April 1822.

"Der Engländer und der Schotte sind sich am Ende einig.

Sieh zu, dass du Saunders 13über die Grenze bringst.

Wie wird er dort glänzen! Eine vollständige Metamorphose.

Sein schäbiges klerikales Gewand aus goldenem Stoff wird gewechselt.

Sein Schwert, das bisher nur aus Eisen war, ist geladen,

Aus edlerem Metall funkelt es jetzt.

Sein Hut selbst hat eine neue Form angenommen;

Es ist ein heller Helm mit einem Wappen darauf.

Wo hat man je einen tapfereren Krieger gefunden?

Seine Mutter würde ihn, glaube ich, kaum wiedererkennen".

Der Reformer.

Die langen Feindseligkeiten, die jahrhundertelang den südlichen und den nördlichen Teil Großbritanniens geteilt hatten, waren mit der Besteigung des friedlichen Jakob I. auf den englischen Thron glücklich zu Ende gegangen. Doch obwohl die vereinigten Kronen von England und Schottland von demselben Monarchen getragen wurden, dauerte es noch eine ganze Weile und mehr als eine Generation, bis die eingefleischten nationalen Vorurteile, die so lange zwischen den beiden benachbarten Königreichen geherrscht hatten, beseitigt waren und die Bewohner der beiden durch den Tweed getrennten Länder sich daran gewöhnen konnten, einander als Freunde und Brüder zu betrachten.

Diese Vorurteile wurden während der Regierungszeit von Jakobus naturgemäß noch heftiger. Die Engländer beschuldigten ihn der Parteilichkeit gegenüber seinen früheren Untertanen, und die Schotten warfen ihm nicht minder ungerechtfertigt vor, sein Geburtsland vergessen zu haben und die alten Freunde zu vernachlässigen, deren Loyalität ihm so nützlich gewesen war.

Der bis zur Schüchternheit friedfertige Charakter des Königs drängte ihn immer wieder dazu, sich als Vermittler zwischen den verfeindeten Fraktionen zu betätigen, deren Streitereien den Hof beschäftigten. Doch trotz all seiner Vorsichtsmaßnahmen zeigt die Geschichte, dass der gegenseitige Hass der beiden Völker, die nach tausend Jahren Feindschaft erst kürzlich wieder vereint wurden, immer wieder mit einer Wut ausbrach, die eine allgemeine Erschütterung hervorzurufen drohte. Derselbe Geist herrschte in den höchsten und niedrigsten Klassen, er verursachte Debatten im Rat und im Parlament, gab Anlass zu Streitigkeiten am Hof, zu Duellen zwischen den Adligen und führte zu Uneinigkeit und Streitigkeiten im Volk.

Zu der Zeit, als diese Feindseligkeit auf ihrem Höhepunkt war, gab es in der Stadt London einen genialen, aber skurrilen und rechthaberischen Arbeiter. Sein Name war David Ramsay, und er beschäftigte sich viel mit abstrakten Studien. Ob ihm sein Talent in seinem Beruf als Schutz gedient hatte, wie die Höflinge behaupteten, oder ob ihm seine Geburt in der guten Stadt Dalkeith bei Edinburgh diesen Vorteil verschafft hatte, wie seine Nachbarn leise sagten, er besetzte im Haus von Jakob I. das Amt des Uhrmachers für die Uhren Ihrer Majestät: Dennoch verschmähte er es nicht, gleichzeitig einen Laden in Temple-Bar zu führen, nur wenige Schritte von der Kirche St. Dunstan entfernt.

Der Laden eines Londoner Kaufmanns war damals, wie man sich denken kann, etwas ganz anderes als die Läden, die wir heute im selben Viertel sehen. Die in Kisten verkauften Waren waren nur durch ein Segeltuch vor Witterungseinflüssen geschützt, das eher an die Laster und Stände erinnerte, die auf Dorffesten für Hausierer aufgestellt werden, als an den Laden eines seriösen Händlers; Aber die meisten Kaufleute von Rang, und David Ramsay war einer von ihnen, hatten eine kleine Wohnung, die man von der Rückseite des Ladens aus betrat und die für den Laden davor das war, was Robinson Crusoes Höhle für das Zelt war, das er vor dem Eingang aufgeschlagen hatte. Hierher zog sich Meister Ramsay zurück, um an seinen mathematischen Berechnungen zu arbeiten. Er hatte den Ehrgeiz, seine Kunst zu perfektionieren und Entdeckungen zu machen, und wie Napier und andere Mathematiker jener Zeit trieb er seine Forschungen manchmal bis zur abstrakten Wissenschaft.