S.C. Keidner - Dämonenstern

„Es gibt einen Hautton, der ‚in‘ ist?“ Lissa schüttelte den Kopf. Rio war eine unerschöpfliche Fundgrube für alles, das mit dem Aussehen zu tun hatte. „Mal abgesehen davon, dass du auch schon jenseits der Vierzig bist, mein Lieber!“

„Aber noch lange keine fünfzig! Brooklyn ist sehr nett, außer, dass sie meint, ich würde nicht ‚ausgewogen‘ essen und sollte meine Diät aufgeben. So ein Blödsinn!“

Lissa wusste es besser, als nach seiner Diät zu fragen, und biss in ein weiteres Stück Fleisch.

„Nun ja“, fuhr Rio fort. „Dann Teresa Banks aus Kanada. Geologin, konzentriert sich auf Vulkanologie. Attraktiv. Dunkle Haare und helle Augen. Genauso alt wie du übrigens, zweiunddreißig. Und sehr reserviert. Sie mag meine Witze nicht.“ Er setzte eine Märtyrermiene auf.

„Nicht jede Frau steht auf ältere Männer.“

„Hey! Jetzt übertreibst du aber! Wie alt war dieser ... wie hieß er noch, Ben?“

„Lass mich mit dem zufrieden. Ben ist übrigens fünfunddreißig und noch lange nicht jenseits der Vierzig wie du. Also, Teresa findet deine Witze nicht witzig.“

„Nein“, knurrte er. „Findet sie nicht. Selbst Schuld, sag‘ ich da nur. Dann Jian Yeung. Sie ist aus China, von einer dieser staatlichen Kaderschmieden. Geochemikerin. Und ziemlich taff. Macht Kampfsport, irgendwas, wo sie mit Stöcken aufeinander einschlagen.“

„Kendo.“

„Was auch immer. Wer jedenfalls denkt, dass sie das stille asiatische Frauchen ist, hat ein Problem.“

„Ich hoffe, du hast das nicht gedacht!“ Vor Lissas geistigem Auge taten sich eine Reihe von Szenarien auf, in denen Rio mit einem seiner manchmal zweifelhaften Kommentare in Schwierigkeiten geriet.

Rio grinste. „Nein, ich kenne Jian von früher. Also, von vor zwei oder drei Jahren“, verbesserte er sich. „Ich habe sie auf einem Kongress kennengelernt, wo sie einen Vortrag gehalten hat.“ Er nahm seine Gabel und schob damit ein Stück Tomate auf dem Teller umher. „Zu den Herren der Schöpfung. Neo Arendse kommt aus Südafrika. Angewandte Geophysik. Er hat sich mit der Suche nach Rohstoffen beschäftigt. Und erforscht alles, was man mit einem Bohrloch in der Erde erforschen kann. Und dann Anders Larsson und Gennady Zima.“

„Schwede und Russe“, sagte Lissa und zog die Schale mit dem Nachtisch zu sich.

„Jawohl, wir sind politisch total korrekt aufgestellt. Nicht nur die großen Weltraumbehörden konnten ihre Leute unterbringen, nein, auch ein paar der kleinen Länder sind zum Zug gekommen.“ Rio zuckte mit den Schultern. „Anders treffe ich immer im Fitnessraum. Er sieht nicht unbedingt aus, wie ich mir einen Schweden vorstelle.“

„Wie sieht ein Schwede denn aus?“ Der Nachtisch war grässlich. Irgendjemand hatte etwas dazu gegossen, das wie Spülmittel schmeckte. Vielleicht war es sogar Spülmittel.

„Na, groß und blond natürlich. Anders ist zwar groß, hat aber braune Haare. Er ist Ingenieur, genau wie unser furchtloser Anführer Mac, und spielt verteufelt gut Billard.“

Lissa konnte sich gerade noch die Frage verbeißen, wie viel er schon an Anders beim Billard verloren hatte.

„Und schließlich Gennady. Der zweite Pilot, ist bei den russischen Luftstreitkräften gewesen. Ziemlich gutaussehend. Wenn man auf den Typ Mann steht.“

„Was für ein ‚Typ‘ ist er denn?“ Lissa grinste. „Sieht er wie ein Russe aus?“

„Lach mich nur aus. Gennady ist blond und hat blaue Augen. Eigentlich sieht er aus, wie Anders aussehen sollte.“ Rio hob die Hände. „Dann noch Mac und du und wir sind komplett.“

„Eine illustre Truppe.“ Lissa gab auf. Den Nachtisch konnte sie nicht aufessen. Sie stellte die halb leere Dessertschale auf das Tablett und schob es von sich. „Wann kommt Mac an?“

„Irgendwann heute Nacht. Und morgen Nachmittag -“

„- ist das Briefing. Ja, ich weiß.“ Sie grinste ihn fröhlich an. „Der Abend ist noch jung, Rio. Wie wär’s? Hättest du Lust, noch mehr Geld beim Billard zu verlieren?“

Am Morgen nach dem Gespräch mit Hubur war Alocas nach Gaia gereist und hatte sich in einen hoch angesehenen Wissenschaftler verwandelt. Er nutzte eine von den Gelehrten in mühevoller Arbeit erschaffene Legende. Der erste Gelehrte, der mit ihr auf Gaia gewesen war, hatte studiert und einen hervorragenden Abschluss gemacht. Sein Nachfolger hatte die Forschungskarriere begonnen, sich einen guten Ruf erarbeitet und als Astronaut qualifiziert. So konnte Alocas eine perfekt geeignete Legende übernehmen. Eine Wandlung blieb ihm erspart, nicht nur, weil er ein Syd war, sondern weil er hinreichende Ähnlichkeit mit dem erfundenen Wissenschaftler hatte.

Mit der Unterstützung des Landes, aus dem der Wissenschaftler kam, hatte man ihn in das Projekt der Gaianer eingeschleust. Er fragte nicht, wie es Hubur gelungen war, die Entscheidungsträger des Landes dazu zu bringen, diesen Wissenschaftler auszuwählen, aber man konnte mit hoher Sicherheit annehmen, dass eine Manipulation durch Geisteskräfte erfolgt war.

Der erste Teil seiner Aufgabe, festzustellen, wo sich der Tunnel der Gaianer öffnete, war einfach gewesen. Als Expeditionsmitglied hatte er Zugang zu den Dateien des Rovers, der Welt 001, wie die Gaianer sie nannten, erforschte. Das kastenförmige Gefährt war mit einer Reihe von Messgeräten bestückt, darunter Kameras, Spektrometer, mit denen man die Zusammensetzung des Bodens analysieren konnte, und einer Drohne für Luftaufnahmen. Aus den Bildern und Daten hatten die Gaianer eine Karte der Gegend erstellt.

Die Karte und Aufnahmen des klaren Nachthimmels, die er Hubur schickte, bestätigten ihre schlimmsten Befürchtungen. Die Gaianer hatten Nyx entdeckt. Der Rover befand sich in der Zoelwüste, einem riesigen unbewohnten Gebiet im Norden Rydinias. Hubur stellte sofort eine Handvoll Soldaten aus den Schwadronen ab, die das Gefährt beobachten sollten.

„Wirst du den Hohen Rat informieren?“, fragte Alocas.

„Nein. Ich gehe jetzt erst recht davon aus, dass ein Nyxaner den Gaianern bei der Technologie geholfen hat. Solange wir nicht mehr Informationen über diesen Nyxaner haben, will ich den Kreis der Eingeweihten klein halten. Auch die Soldaten, die das Gefährt beobachten, sind auf Geheimhaltung eingeschworen worden. Deine Erkundung ist also immer noch geheim. Aber dein Auftrag hat sich erweitert: Finde eine Möglichkeit, um die Gaianer von der Erforschung von Nyx abzubringen. Erstatte mir Bericht, was die Optionen sind. Dann entscheiden wir, wie es weitergeht.“

Alocas neigte den Kopf. Also Sabotage. Er stellte sich an das Fenster seines Zimmers und sah hinaus in die Taiga.

Die KI hatte er ausgeschaltet, damit niemand Zeuge seiner Gespräche mit Hubur wurde. Anfangs hatte er befürchtet, dass ihn das verdächtig machen würde. Dann hatte er herausgefunden, dass viele der Wissenschaftler in der Anlage künstlicher Intelligenz kritisch gegenüberständen. Sie waren gegen die Totalüberwachung, die mit ihr einherging. Wenn man ein bequemes Leben wollte, in dem die KI alles Lästige und Mühsame erledigte, musste man viel von sich preisgeben. Was mit den Daten, die die KI sammelte, geschah, konnte man nicht sagen. Alocas befand sich also mit der Abschaltung der KI in guter Gesellschaft.

Er würde einen Weg finden, wie Hubur es beauftragt hatte. Aber ob Sabotage die Gaianer von der Erforschung der Sphären abhalten würde? Sie besaßen die notwendige Expertise. Wenn man die Anlage oder die Raumfähre zerstörte, wurde das Wissen dadurch nicht gelöscht. Sie konnten an anderer Stelle wieder neu anfangen. Aber das war Huburs Problem, nicht seins. Er lieferte Informationen und führte Befehle aus.

Mit dem Gedanken ging er zu dem Briefing, das der Anführer der Expedition einberufen hatte. Es fand in einem typischen Besprechungsraum, wie er ihn bei anderen Erkundungen auf Gaia kennengelernt hatte, statt. Geweißte Wände, ein großer Computerbildschirm, Videokonferenzequipment und, falls man 3D bevorzugte, ein HDU, der Konferenztisch mit Chromfüßen und grau beschichteter Spanplatte, schwarze Bürostühle. Hinter dem Kopf des Tisches, an dem der Leiter der Expedition, John MacAlastair, saß, hing ein Whiteboard an der Wand.