Alberto S. Santos - La profecía de Estambul

Sus prisiones desbordaban de presos, sin que se les hiciera ninguna acusación. Algunos podían permanecer encarcelados durante años, sin siquiera saber, en concreto, la eventual transgresión de la que se los acusaba. Jaime conocía familias de alcurnia que habían sido privadas de todas sus propiedades, cuando el jefe de familia había ido a dar con sus huesos en los calabozos de la Inquisición, incluso sin entender lo que le sucedía. El embargo de todos los bienes, desde la casa, hasta los platos y las ollas, podía ser dictado por la sentencia final para luego venderlos a precio de saldo. Y había casos en los que, mientras el sospechoso languidecía en las mazmorras, su patrimonio se vendía para proveer a su sustento en cautiverio y a los cofres de la sagrada cofradía. Y si más tarde era liberado, descubría con profunda desilusión que estaba en la ruina o en la miseria más absoluta, y encontraba a sus hijos hambrientos y con la vida destrozada.

En el vasto Atlántico se hizo un nuevo día. Sin embargo, aquel despertar fue diferente, con la galera contorsionándose sobre las aguas inesperadamente agitadas bajo un cielo ceniciento, henchido como una vaca llena que venía amenazando los últimos días. En el momento en que se veía un valle entre una ola y otra, la espuma del agua le salpicó la cara.

El firmamento iba adquiriendo unos tonos anaranjados y el aire parecía sofocante. Sin embargo, Pantoja permanecía atrapado en sus propias angustias. Recordó el día en que tomó la decisión de ir rumbo al norte de África, el de la muerte de toda su familia, rememoró con un aire fresco en el corazón, sus visitas al palacio del conde de Alcaudete y cuando había estado a solas con la hermosa y delicada Rosa. Sonrió por dentro y por fuera ante la imagen de ese recuerdo. Pero de nuevo se contrajo al sentir, todavía, el dolor en la espalda y rememorar la fugaz mirada de cuervo del hombre encapuchado en el decrépito palacio árabe adonde había sido llevado por la Garduña, los azotes en los cuerpos desnudos y desprotegidos y las aterradoras amenazas.

A continuación, imaginó a aquel inquisidor dando instrucciones a los verdugos para torturar a sus presos. ¡Y qué espantosos eran los métodos de la Inquisición española! Para evitar el derramamiento deliberado de sangre o el fuego, que estaban prohibidos, se utilizaban la toca y la garrucha. La toca era la tortura por ahogamiento, la más usada, y que consistía en cubrir el rostro con un paño al que arrojaban agua con una jarra que impregnaba la tela e impedía la respiración. Inicialmente, abrían la boca con un bostezo, un aparato de hierro, y obligaban al prisionero a tomar el agua de hasta cuatro jarras. La garrucha era la polea que alzaba al prisionero por los brazos, atados a la espalda; así lo mantenían durante el rezo de un miserere, el salmo escogido para deificar el momento.

Ahora, las falsas amenazas del encapuchado inquisidor eran tan peligrosas que le conferían al caso la misma gravedad. Jaime no tenía dudas de que el asunto estaba relacionado con la tal Lanza del Destino, algo que le llamó la atención, como por magia o hechizo, pero de la que nunca había escuchado hablar. Y nadie sabía explicarle qué lanza era aquella que tanto había perturbado al hombre de la Inquisición y a los dos que lo acompañaban.

—¡Qué pensativo, Pantoja! ¿Acaso ya tienes nostalgia de la patria?

Jaime se dio vuelta como un resorte. Aquella voz, apenas ronca, aunque de una dulzura inigualable, era la de Rosa, la joven que le ocupaba buena parte de sus pensamientos tristes, aunque también de los más felices.

—¡Rosa, qué sorpresa! ¡No te imaginaba aquí, en este momento! —El joven sintió un ligero rubor en las mejillas, que trató de disimular pasándose los dedos por su dorada cabellera.

—De hecho, tengo mis aposentos en el castillo del barco. No me gustan demasiado las maniobras de zarpar y atracar. Son tareas de hombres que una mujer no debe estorbar. —Una graciosa sonrisa le iluminaba el rostro, dándole un especial encanto a su figura dibujada contra el horizonte que cada vez iba cubriéndose de tonos más ocres y nubes más oscuras que ya cubrían el estrecho de Gibraltar.

—No es nostalgia en verdad, señorita. Reflexiono sobre muchos de los últimos acontecimientos de mi vida y no logro encontrar respuestas para algunos de ellos.

—Oí decir lo que les sucedió, pero me gustaría escuchar esa historia de tu propia boca.

—¡¿Oíste hablar de la Lanza del Destino?! —le preguntó Jaime a quemarropa.

Rosa lo miró fijo durante un momento y le respondió con una sonrisa indescifrable, pero que cautivaba al joven cordobés. Se apoyaron sobre el alcázar y Jaime le recapituló la fatídica noche de Sevilla. La doncella escuchaba con celosa atención, haciendo algunas preguntas ocasionales, pero precisas, para poder entender mejor. Aunque le extrañó tanto interés y preocupación, tampoco obtuvo de ella ninguna pista sobre la misteriosa lanza que había puesto su vida en inminente peligro.

Mientras se desarrollaba la conversación, la flota se aproximaba cada vez más al estrecho de Gibraltar. Un sitio de frontera, una línea divisoria, un limes , entre dos civilizaciones. Las excepciones eran las ciudades y presidios que los cristianos peninsulares mantenían en el Norte de la África musulmana, tratando de que fueran pilares en tierra firme de un puente con el sur de España y Portugal, como antes lo habían sido ciudades como Tarifa, Algeciras y Gibraltar para los árabes. Por eso estas viejas urbes meridionales de antaño, que habían sido grandes centros de población, ahora tenían solo funciones militares. Su tradicional rol de conexión entre los dos continentes, como puertos de fructífero comercio y centros de actividad productiva, había sido sustituido ante la conveniencia de los espacios fortificados para el mantenimiento de las guarniciones, como bases de escuadras navales regulares o de barcos corsarios y de arsenales para la construcción y reparación naval. Sin embargo, habían conservado siempre el interés de todos los pueblos y reinos como un importante reducto para el control del paso marítimo por el estrecho.

A medida que cruzaban las Columnas de Hércules, Jaime pensaba en aquel histórico momento de su vida. Estaba atravesando un lugar mágico, entraba en el caldero de las civilizaciones, en aquel mar prístino y sabio, ora lago manchado de sangre, ora pista por la que se deslizaban el saber, la cultura y la economía, ora camino de otra conquista, de un nuevo orden mundial. Agua de todos y de nadie, territorio incierto y peligroso, donde se mezclaban todas las razas y naciones, ya aliándose, ya combatiendo. Españoles, portugueses, venecianos, franceses, ingleses, moros, moriscos, criptojudíos y súbditos del Gran Turco.

Mientras las blancas velas latinas que pendían de las vergas se iban inflando con la brisa cada vez más intensa y aumentaba el estrépito de las lonas y el repiquetear de los poleames, Jaime y Rosa miraban las cimas de las sierras acogedoras y protectoras de la región por el oeste y las húmedas colinas cubiertas de dehesas y bosques, y descubrían, junto al mar, sucesivas cobijadas bahías, abundantes fondeaderos, planicies fluviales, con suelos fértiles, canteras y afloramientos arcillosos.

—¿Y ya te sientes recuperado de las heridas?

Mientras Jaime le respondía afirmativamente a Rosa, un súbito relámpago unió el cielo y el mar en el horizonte de la proa del barco. El sol débil, que iluminaba aquella tarde por la popa, no hacía prever el infierno hacia donde la escuadra de don Martín navegaba. Es cierto que las nubes grises que se avistaban desde la mañana temprano iban adquiriendo tonos más cargados, pero no hacían predecir un diluvio. El mar se agitó preparando la conmoción que estaba por abatirse sobre aquel sitio del universo.